Overlevende van verkrachting Gisele Pelicot werd door de Mirror geprezen als de ‘moedigste vrouw ter wereld’ omdat ze afstand deed van haar recht op anonimiteit. Nu wil ze haar verdorven echtgenoot in de ogen kijken
Een dappere overlevende van een verkrachting Gisèle Pelicot zegt dat ze haar verdorven ex-man in de ogen wil kijken en hem wil vragen: heb je nooit medelijden met mij gehad? De 73-jarige is niet meer alleen geweest met Dominique sinds ze vijf jaar geleden met hem een politiebureau binnenliep – en zijn verwrongen web van bedrog begon te ontrafelen.
Nu zit hij twintig jaar uit omdat hij haar herhaaldelijk heeft gedrogeerd en verkracht en vreemden in hun huis heeft uitgenodigd om haar te misbruiken terwijl hij toekeek. Gisele werd geprezen als “’s werelds moedigste vrouw” van Spiegel omdat ze zich tijdens haar proces had uitgesproken en afstand had gedaan van haar recht op anonimiteit.
Maar aan haar moed kwam geen einde toen Dominique werd veroordeeld – ze is nu van plan haar kwelgeest in de gevangenis te ontmoeten. Ze zegt: “Hij walgt van mij, ik voel me vies, vies en verraden. Ik zal hem in de gevangenis moeten opzoeken, ook al hebben zoveel mensen me ervoor gewaarschuwd. Ik moet wel. Ik ben niet meer alleen met hem geweest sinds we vijf jaar geleden samen het politiebureau binnenliepen.”
En ze heeft nog steeds vragen die ze wil stellen aan het monster dat bijna 50 jaar haar partner was. Ze zegt: “Toen je me ’s ochtends aankeek, was er dan geen enkel moment waarop je medelijden met me had? Heb je nooit gedacht: ‘Ik moet stoppen’? Ik zal je nooit vergeven dat je onze kinderen en kleinkinderen in dit lijden hebt meegesleept.
“Ik wil hem al deze vragen stellen. Ik heb antwoorden nodig; hij is mij zoveel verschuldigd. Ik wil praten met de man met wie ik dacht dat ik getrouwd was. Als hij daar nog is, zal hij mij antwoorden. Wat heeft hij te verliezen, als je bedenkt dat hij de rest van zijn leven in de gevangenis zal doorbrengen?” Ze zegt dat ze hem ook rechtstreeks wil vragen of hij hun dochter Caroline ooit heeft misbruikt, wat hij ontkent.
Het stel ontmoette elkaar toen ze 19 waren en trouwde in 1973: Gisele was secretaresse, Dominique een elektricien. Ze hebben drie kinderen, David, Caroline en Florian, en zeven kleinkinderen. In september 2020 werd Dominique, nu 73, vastgehouden door een bewaker in Mazan, Zuid-Frankrijk, waar ze woonden, omdat ze perverse ‘upskirt’-foto’s van vrouwen hadden gemaakt.
Maar een zoektocht op zijn telefoon en laptop bracht iets nog sinisters aan het licht: talloze video’s van Gisele die werd verkracht en seksueel misbruikt. Bij ondervraging gaf Dominique toe dat ze tientallen vreemden had uitgenodigd om ook Gisele te verkrachten nadat hij haar gedrogeerd had. Tijdens het proces werd hij samen met 50 andere mannen beschuldigd, waarvan 46 schuldig werden bevonden aan verkrachting, twee aan poging tot verkrachting en twee aan aanranding.
Gisele herinnert zich het moment waarop haar werd verteld: “Ik vraag om water. Mijn mond is gevoelloos. Onze 50e huwelijksverjaardag nadert en de herinnering aan hoe we elkaar hebben ontmoet staat nog steeds levendig in mijn gedachten. Mijn hersenen vielen stil. De lijst met mannen die mij hadden misbruikt, sommigen jonger dan mijn kinderen, werd elke week langer.”
Vergeving voor deze mannen is volgens haar geen optie: “Ik heb veel excuses gehoord. Sommige verkrachters vroegen om mijn vergeving. Ik weigerde die te geven. Geen van hen had de politie gewaarschuwd voor wat er in ons huis aan de hand was, geen van hen had geprobeerd mij te helpen.”
De politie heeft honderden video’s ontdekt waarop Gisele wordt misbruikt en duizenden foto’s. Gisele zegt: “Ik heb alles gezien. Ik heb geen idee hoe lang het duurde. Ik zag een vrouw dood in het donker. Haar handen waren vastgebonden. Haar voeten ook. Haar mond werd opengebroken. Ik zag haar stikken en stikken. Ik hoorde Dominique mompelen ‘makkelijk doen’. Ik zag hem mij verkrachten. Dominique, almachtig, mijn menselijke lichaam dumpte in het riool van de menselijke ziel. Voor mij, maar ik was het niet, ik herinnerde me niets van wat het was. Die vrouw tussen slaap en dood waren mij niet.
In de jaren voorafgaand aan de arrestatie van Dominique had Gisele last van geheugenverlies, waardoor ze zich “absoluut geen herinneringen meer kon herinneren aan de dag ervoor”, evenals gynaecologische problemen. Ze werd gescand op een hersentumor en maakte zich zorgen over de ziekte van Alzheimer. Gisele zegt: “Hij begon me te vergezellen naar de dokters. Hij maakte de afspraken. Hij beheerste mijn emoties en beantwoordde een vraag die ik niet had gedacht te stellen.
“Hij zorgde er op de een of andere manier voor dat ik mijn gezondheidsproblemen zo min mogelijk ter sprake bracht bij mijn dochter en zoons.” Ze vervolgt: “Als de kinderen belden, was het niet ongebruikelijk dat hun vader hen vertelde dat ik te moe was om te praten. Toen ze op bezoek kwamen, zat ik tijdens de lunch onderuitgezakt in mijn stoel, mijn arm voortdurend naar beneden vallend alsof ik er geen controle over had. Florian wilde niet gaan, maar zijn vader marcheerde hem koud naar de auto en zei: ‘Ik ga naar bed’ om haar naar bed te brengen.’
‘Hij wilde me naar bed brengen, ja. Om me te verkrachten en andere mannen uit te nodigen om me te verkrachten, een paar uur nadat mijn zoon was vertrokken. Hij wist dat het gif in mijn wijnglas werkte.’ Toen haar kinderen erachter kwamen wat hun vader had gedaan, brachten ze zijn bezittingen naar de vuilstort. “Caroline bracht de nacht door op een psychiatrische afdeling toen details van de zaak naar de pers lekten”, voegt Gisele toe. ‘Heeft ze het geschreeuw geuit dat ik inhield en zichzelf laten instorten terwijl ik dat niet deed?’
Toen de vonnissen aan het einde van het proces in december 2024 werden voorgelezen, was Gisele naar eigen zeggen kalm. Ze vervolgt: “Ik voelde vreugde noch pijn. Ik was uitgeput. Maar de strijd was gewonnen. In de rechtszaal hield ik hun blik vast. Die mannen wilden mij vernietigen. Ik wilde vechten. De verkrachters zitten allemaal in de gevangenis. De man die in hoger beroep ging, werd veroordeeld tot tien jaar in plaats van de oorspronkelijke negen.”
Maar zelfs bij een overwinning heeft de zaak het gezin beschadigd en scheuren achtergelaten in de relatie tussen Gisele en haar kinderen. Ze zegt: “Dominique was niets anders dan een monster in de ogen van zijn kinderen. Het was hartverscheurend om naar hen te luisteren. Ik begreep de schok, de pijn, de vermoedens. Ik begreep dat de fundamenten van ons gezin aan het afbrokkelen waren, maar ik wilde niet dat ze vernietigd zouden worden. Er was van de kinderen gehouden.”
Nu geeft ze toe dat ze moeite had om het leven dat ze deelde met Dominique uit te wissen. “Je krijgt geen tweede kans in het leven”, zegt ze. “Als ik alles had verwijderd, zou dat betekenen dat ik dood was. En dat was al jaren zo.”
Tijdens de zoektocht naar de elektronica van Dominique werden beelden gevonden van Caroline, bewusteloos in haar ondergoed, en in 2025 diende ze een aanklacht in tegen haar vader en beschuldigde hem ervan haar te drogeren en te verkrachten – iets wat hij altijd heeft ontkend. Gisele is van plan hem in de ogen te kijken als ze elkaar ontmoeten en hem rechtstreeks te vragen: ‘Heb je onze dochter misbruikt? Heb je de meest gruwelijke misdaad van allemaal begaan?’
Haar memoires, Een anthem voor het leven, is vandaag verschenen – daarin deelt ze haar ervaringen in haar eigen woorden. Ze zegt: “Het verhaal kreeg een omvang die we niet hadden verwacht. Elke dag kwamen er meer buitenlandse media om verslag te doen van het proces. Ik moest het belichamen, mijn aanwezigheid vestigen op het gemartelde lichaam waarover voortdurend werd gesproken. Geef het een stem, een gezicht, bewustzijn, ook elegantie, alles wat verkrachting probeert te vernietigen.”
En ze hoopt dat haar verhaal de weg zal vrijmaken voor andere vrouwen. “Dit verhaal gaat niet langer alleen over mij”, voegt ze eraan toe. “Het heeft een diepe, stille pijn wakker gemaakt die zo oud is als de tijd. Het heeft een buitengewone seismische verschuiving teweeggebracht. Het vervult me met opluchting als ik bedenk dat een vrouw die wakker wordt en zich de avond ervoor niet kan herinneren, aan mijn verhaal zou kunnen denken. Ze zal denken aan wat er met mij is gebeurd.” Ze blijft filosofisch. ‘Het heeft geen zin om in spijt te verdwalen. Ik veronderstel dat ik daarom besloot de rechtbank te trotseren’, zegt ze.
“Iedereen verwachtte een wrak van een vrouw te zien arriveren. Maar dat is niet wat er gebeurde. Ik wist nog steeds waarom ik verliefd was op Dominique, en ik zal waarschijnlijk de rest van mijn leven doorbrengen met het doorzoeken van herinneringen om een paar goede herinneringen te bewaren. Ik zal nooit gereduceerd worden tot mijn gemartelde lichaam; dat is niet waar mijn ziel is. Ik ga vooruit.”
Gisele heeft opnieuw de liefde gevonden bij de gepensioneerde Air France-steward Jean-Loup, die ze drie maanden voor de start van het proces ontmoette, vlakbij waar ze nu woont op Ile de Re, een eiland voor de kust van Noordwest-Frankrijk. “Om de leegte te bestrijden, moet ik liefhebben”, zegt ze. Jean-Loup stond tijdens het proces aan haar zijde en stapte pas weg toen er grafische video’s van Gisele werden afgespeeld. En ze hoopt dat hij er nog lang zal zijn.
Verwijzend naar haar kleinkinderen voegt ze eraan toe: “Dit verhaal is ook van hen. Ik hoop dat ik er zal zijn om hun vragen persoonlijk te beantwoorden. Ik zal ze vertellen dat ik de naam Pelicot heb behouden, zodat ze zich er niet voor hoeven te schamen. Nu kan ik in het donker in slaap vallen, een grote overwinning.”
*De memoires van Gisèle Pelicot, A Hymn To Life (£ 22, Bodley Head), is vandaag uit.
