“Lief! Kijk eens naar Buzz.”
“Nee, ga naar mijn inbox.”
Dat was de opwindende keuze waarmee Gmail-gebruikers vorig jaar werden geconfronteerd toen Google Google Buzz, zijn sociale netwerk, lanceerde. Maar volgens a schikking Deze week aangekondigd door de FTC heeft het bedrijf de privacybeloften aan Gmail-gebruikers geschonden en misleidende tactieken gebruikt bij de uitrol van Buzz.
Het verhaal begint met het privacybeleid van Google. Van oktober 2004 tot oktober 2010 kregen Gmail-gebruikers te horen: “Gmail slaat uw berichten, contactlijsten en andere gegevens met betrekking tot uw account op, verwerkt en onderhoudt deze om u van dienst te kunnen zijn.” Met betrekking tot de keuzes die gebruikers hadden over het gebruik van hun persoonlijke informatie in alle Google-producten, inclusief Gmail, zei het privacybeleid: “Wanneer u zich aanmeldt voor een bepaalde service waarvoor registratie vereist is, vragen we u om persoonlijke informatie te verstrekken. Als we die informatie op een andere manier gebruiken dan het doel waarvoor deze is verzameld, dan zullen we voorafgaand aan dergelijk gebruik om uw toestemming vragen.” Volgens de FTC gaven dergelijke uitspraken aan dat Google alleen informatie zou gebruiken van mensen die zich bij Gmail hadden aangemeld om hen een e-mailservice te bieden, en dat Google om hun toestemming zou vragen voordat ze hun informatie voor andere doeleinden zouden gebruiken.
Tot nu toe, zo goed. Maar toen kwam de uitrol van Google Buzz. Met de Dienst kunnen gebruikers updates, opmerkingen, foto’s, video’s en dergelijke delen via ‘buzzes’ die openbaar of privé worden gemaakt met individuen of groepen gebruikers. Toen Buzz werd gelanceerd, werden Gmail-gebruikers naar een welkomstscherm geleid waarin de nieuwe service werd aangekondigd en met “Sweet!” of “Nee” keuze. Als gebruikers op ‘Nee’ klikten, zo beweert de FTC-klacht, werd hun informatie toch op een aantal manieren gedeeld. Ten eerste kan de gebruiker nog steeds worden “gevolgd” door Gmail-gebruikers die zich hebben aangemeld voor Buzz. Ten tweede, als de Gmail-gebruiker eerder een Google-profiel had aangemaakt, zou hij of zij kunnen verschijnen op de openbare Google-profielen van Buzz-abonnees die hem of haar volgden. Ten derde verschijnt er een link naar Buzz in de lijst met links op de Gmail-pagina van de gebruiker. Als de gebruiker op die link klikte, werd hij of zij naar het welkomstscherm van Buzz gebracht en werd hij of zij automatisch ingeschreven bij Buzz zonder dat dit feit bekend werd gemaakt. Met andere woorden: gebruikers zouden zich aanmelden voor bepaalde functies van Buzz, zelfs als ze zich niet hadden aangemeld.
Tot zover ‘Nee’.
De De klacht van de FTC beweert dat Google, ondanks wat het in zijn privacybeleid zegt, de informatie van mensen die zich bij Gmail hebben aangemeld niet heeft gebruikt met als enige doel het leveren van e-maildiensten. In plaats daarvan gebruikte het bedrijf het om Buzz te vullen. De FTC zei dus dat de verklaringen in het privacybeleid van Google vals of misleidend waren. Bovendien beweerde het bureau dat, ondanks de belofte in zijn privacybeleid dat Google de toestemming van consumenten zou vragen alvorens hun informatie voor een ander doel te gebruiken, Google deze gebruikte om zijn sociale netwerk te bevolken zonder hun toestemming te krijgen. De FTC beweerde dat het vals of misleidend was en een bedrieglijke praktijk vormde.
Het volgende deel van het verhaal: De niet-zo-zoete resultaten wanneer gebruikers op ‘Zoet!’ knop
