Roger Ebert zei dat de box office-bom van Ellen DeGeneres bewees dat ze een filmster was

Het is vele, vele jaren geleden dat iemand over Nick Castles komedie ‘Mr. Wrong’ uit 1996 schreef of er zelfs maar aan dacht. Gebaseerd op het verouderde idee dat elke vrouw gewoon wacht op de komst van ‘Mr. Right’, ging ‘Mr. Wrong’ over het vinden van een man die op alle mogelijke manieren een romantische mislukking was. De film volgde de romantische tegenslagen van Martha Alston (Ellen DeGeneres) die schijnbaar alles vond wat ze zocht in de charmante en knappe Whitman Crawford (Bill Pullman). Whitman kwam langs op het moment dat Martha zich hopeloos verliefd voelde terwijl ze zag hoe haar jongere zus (Hope Davis) trouwde en haar ouders stonden erop dat ze dit voorbeeld zou volgen. Deze man, volkomen oogverblindend, kan haar redding zijn.

Martha realiseert zich echter dat Whitman echt zwaar gewond is en moedigt hem aan om ‘gewoon zichzelf te zijn’. Dit blijkt een vergissing te zijn, aangezien Whitman onmiddellijk verandert in een veel aanhankelijker, narcistischer, crimineeler en gemener persoon. Hij pleegt diefstal en maakt griezelige, pseudo-romantische bewegingen, zoals verkleden als clown en ’s nachts voor Martha’s raam verschijnen. De verschrikkingen worden gecomprimeerd door Whitmans griezelige ex-vriendin Inga (Joan Cusack), die ook een gek is.

Niemand vond “Mr. Wrong” leuk toen het uitkwam. Het heeft momenteel slechts een goedkeuringsscore van 7% op Rotten Tomatoes, gebaseerd op 30 beoordelingen. Dit voorspelde niet veel goeds voor ster Ellen DeGeneres, die op dat moment haar speelfilmdebuut maakte als hoofdrolspeelster. DeGeneres stond destijds beter bekend om haar stand-upcomedy en haar hitcomedy ‘Ellen’. Gene Siskel en Roger Ebert gaven “Mr. Wrong” een klinkende twee duimen naar beneden in hun beroemde recensieshow, hoewel Ebert toegaf dat DeGeneres, ondanks de afschuwelijkheid van de film, nog steeds een legitieme filmster bleek te zijn. Hij vond haar een sympathieke, vertederende aanwezigheid op het scherm.

Opgemerkt moet worden dat “Mr. Wrong” zeven volle jaren uitkwam voordat Ellen DeGeneres in 2003 haar enorm succesvolle talkshow “The Ellen DeGeneres Show” lanceerde. Wrong kwam ook lang voordat duistere verhalen over het misbruik van werknemers door DeGeneres serieus in de krant verschenen. The Daily Beast publiceerde. een vernietigend artikel in 2020en DeGeneres is in de hoofden van de meeste mensen grotendeels uit de gratie geraakt.

Maar in 1996 zat haar carrière in de lift en was DeGeneres klaar om een ​​grote filmster te worden. Ze was tenminste populair genoeg om als hoofdrolspeler te worden gecast in een reguliere studiokomedie, en Ebert had het gevoel dat ze zichzelf goed gebruikte. Het was niet DeGeneres’ schuld dat ‘Mr. Wrong’ waardeloos was. Zoals hij zei:

“De kern van deze film is, denk ik, dat Ellen DeGeneres een filmster is. (…) De eerste veertig minuten was ik bij haar. Ik vond haar leuk. Ik vond haar aantrekkelijk, ik dacht dat ze interessant was, ik dacht dat ze slim was. (…) En dan loopt de film helemaal mis. Als je al die bizarre dingen aan het eind had moeten onthullen, dan zou het gewoon (…) effectiever zijn geweest in de film.”

Ebert wees erop dat Bill Pullman ook realistisch charmant kan zijn, zoals hij was de nieuwste film “While You Were Sleeping” (misschien een van de betere romcoms uit de jaren 90) Het ‘rare gedoe aan het eind’ waar Ebert naar verwijst, is een vreemde reddingsactie in Mexico waarbij een schietpartij en de Mexicaanse politie betrokken zijn. De plot is niet zozeer gek als wel gekunsteld en wanhopig. Siskel en Ebert hadden gelijk. “Mr. Wrong” is een behoorlijk vreselijke film.

Het kan zijn omdat “Mr. Wrong” zo botweg werd afgewezen dat Ellen DeGeneres jarenlang niet in een film speelde. In 1998 speelde ze een sardonische agent in de knock-off “Goodbye, Lover” van “Pulp Fiction”. Ze speelde een centrale rol, maar niet de hoofdrol, in de komedie “EDtv” van Ron Howard uit 1999 en maakte deel uit van de cast in de grotendeels vergeten DreamWorks-romance “The Love Letter” uit hetzelfde jaar. DeGeneres vond haar moment van filmsterrendom in 2003 toen ze de vergeetachtige vis Dory vertolkte in Pixar’s ultra-blockbuster ‘Finding Nemo’. Die film bracht in de blockbuster-run meer dan $ 940 miljoen op en is tot op de dag van vandaag nog steeds geliefd. DeGeneres werd alleen gecast omdat haar sitcom op de achtergrond aan stond terwijl regisseur Andrew Stanton het idee ontwikkelde.

In het jaar dat ‘Nemo’ uitkwam, lanceerde DeGeneres haar talkshow, dus bleef ze weg van het grote scherm, misschien tevreden omdat ze had deelgenomen aan een enorme filmkaskraker. In 2016 keerde DeGeneres terug naar de rol van het vervolg, ‘Finding Dory’, dat zelfs nog succesvoller was dan “Nemo”, met een brutowinst van meer dan een miljard dollar wereldwijd. Op het moment van schrijven was ‘Finding Dory’ de laatste film van DeGeneres.

Zoals gezegd is DeGeneres dankzij de beschuldigingen vrijwel een persona non grata geworden. Tegen 2022, zei DeGeneres dat ze haar talkshow tot een einde bracht en beweerde dat ze ‘iets nieuws wilde om mij uit te dagen’. DeGeneres probeerde haar stand-up comedy-carrière opnieuw op te starten met een Netflix-special uit 2024 genaamd ‘For Your Approval’. Helaas werd de functie niet goed ontvangen (hoewel deze betere berichten kreeg dan “Mr. Wrong”). Dan DeGeneres besloten om volledig met pensioen te gaan. Voor wat het waard is, ze verontschuldigde zich voor al haar slechte gedrag.