Shawnie Allen herleidt haar keuze om volksgezondheid te gaan studeren tot een moment in een ziekenhuiskamer in 2023. Op 20-jarige leeftijd was ze junior aan de Nova Southeastern University toen ze erachter kwam dat ze zes weken zwanger was.
Abortus was nog steeds legaal tot een zwangerschapsduur van vijftien weken, en Allen vroeg haar verpleegkundige naar de mogelijkheden voor beëindiging. Allen merkte dat de uitdrukking op de verpleegster veranderde.
“Ik kon gewoon zien dat ze het duidelijk niet leuk vond dat ik een abortus zou ondergaan”, zei ze.
Allen voerde de abortus uit, maar de interactie met haar ging door. Het zorgde ervoor dat ze worstelde met de realiteit van de gezondheidszorg voor zwarte vrouwen zoals zijzelf, als er geen mensen in de kamer zijn die op hen lijken.
“Ik heb verder onderzoek gedaan en er zijn veel raciale verschillen in de gezondheidszorg”, zei ze. “Het was niet zo dat ik de beslissing nam omdat ik het kind niet wilde. Ik nam de beslissing omdat ik financieel niet voor een kind kon zorgen en ik wilde mezelf niet in die positie brengen, vooral niet toen ik destijds mijn bachelordiploma behaalde.”
Nu ze 23 is, rondt ze haar masterdiploma in volksgezondheid af aan de Universiteit van Zuid-Florida met een focus op de gezondheid van moeders en kinderen, aangespoord door die ontmoeting in de spreekkamer en alleen mogelijk gemaakt door federale studieleningen.
Maar een voorgestelde nieuwe classificatie voor volksgezondheid en verpleegkunde zou het voor mensen als Allen moeilijker kunnen maken om een hogere opleiding te volgen, waardoor die vakgebieden minder divers worden en er een merkbare kloof in de zorg ontstaat.
Wetgeving ondertekend door president Donald Trump in juli stelt nieuwe grenzen aan de meeste federale studieleningen. Nu krijgen studenten die een zogenaamde ‘professionele graad’ volgen een hogere leenlimiet van in totaal $ 200.000. Andere graden worden geclassificeerd als standaard graduate graden, wat betekent dat studenten maximaal $ 100.000 kunnen lenen. Mensen in de volksgezondheid en de verpleegkunde zijn bang dat deze voorgestelde limieten disproportioneel veel gevolgen zullen hebben voor gekleurde studenten die door vrouwen gedomineerde vakgebieden willen betreden.
Het bestuur heeft het besluit mede gebaseerd op a Wet studentenondersteuning 1965die voorbeelden van professionele graden opsomt, maar zegt dat het geen uitputtende lijst is. Verpleging en volksgezondheid zijn niet in de voorbeelden opgenomen.
Trump-functionarissen verklaarden dat het besluit om de nieuwe richtlijnen in te voeren universiteiten betaalbaarder zal maken voor studenten. “Deze leenlimieten zullen helpen de kosten van masterprogramma’s te verlagen en de schulden die studenten moeten aangaan te verminderen”, aldus het ministerie van Onderwijs. zei op zijn website. “Afgestudeerde studenten ontvingen de afgelopen jaren meer dan de helft van alle nieuwe federale studieleningen, en afgestudeerde studenten vormen nu de helft van de uitstaande portefeuille van $ 1,7 biljoen aan federale studieleningen.”
Het plafond voor de studielening is zal naar verwachting in juli 2026 in werking treden. Sommige gezondheidsgerelateerde graden komen in aanmerking voor de hogere leenlimiet en worden geclassificeerd als ‘professioneel’, inclusief diploma’s in de farmacie, tandheelkunde en chiropractie.
“De consensus van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs over een definitie die graden op het gebied van de volksgezondheid uitsluit, samen met een aantal andere essentiële gezondheidswerkers, is kortzichtig en brengt reële risico’s met zich mee”, zei Laura Magaña, voorzitter van de Association of Schools and Programs of Public Health (ASPPH), tijdens een recente persconferentie. “Als we het bij het verkeerde eind hebben, zal de impact onmiddellijk en verreikend zijn, niet alleen voor studenten, maar ook voor de gezondheid, veiligheid en veerkracht van het land.”
Verwacht wordt dat het voorstel van de regering de mensen van kleur, wier aanwezigheid in de gezondheidszorg toch al laag is, verder van zich zal vervreemden. in 2024 goed voor 32 procent van alle beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorgvolgens het Bureau of Labor Statistics. Deze verandering zal vooral gekleurde vrouwen kwetsbaar maken: die historisch gezien meer studieleningen lenen en dus meer schulden hebben.
“Dit zal een diepgaand effect hebben op de gezondheidszorg van het land, vooral in de medisch achtergestelde gemeenschappen”, zegt Veronica Vital, voorzitter van de National Association of Hispanic Nurses (NAHN). “Het dreigt de toch al aanzienlijke barrières die gekleurde verpleegkundigen ervaren te verergeren, en daarom geloof ik dat dit beleid diepgaande implicaties zal hebben en dreigt de trajecten voor gekleurde verpleegsters in het algemeen te belemmeren.”
Verpleegkundigen met een hogere opleiding hebben historisch gezien een leemte in de gezondheidszorg opgevuld, vooral in plattelandsgebieden, en bevinden zich in een unieke positie om zorg te verlenen bij afwezigheid van artsen. Hun taken kunnen bestaan uit het ter wereld brengen van baby’s als verpleegkundige, verloskundige, het verlenen van eerstelijnszorg en het verdoven van patiënten wanneer dat nodig is.
Beoefenaars van de volksgezondheid zijn verantwoordelijk voor de preventie en behandeling van ziekten, en voor het monitoren en verbeteren van de volksgezondheid door middel van beleidsanalyse en interventie. Hun werk omvat epidemiologie, gezondheidsadministratie en implementatie van veiligheidsnormen om werknemers op de werkplek te beschermen.
Veel gekleurde vrouwen die de volksgezondheid bestuderen, maken zich zorgen over de komende onzekerheid.
“Ik blijf hetzelfde woord gebruiken, diepbedroefd”, zegt Chloe Urias, 23. “Sinds ik een jong meisje was, heb ik altijd geleerd dat onderwijs deze deuren voor je opent. Onderwijs stelt je in staat je dromen na te streven. En dus denk ik dat onderwijs voorop staat bij alles wat ik doe, omdat ik begrijp dat dit mijn enige kans is om een verandering in deze wereld te kunnen bewerkstelligen.”
Urias is een tweedejaars student volksgezondheid aan de Vanderbilt School of Medicine met een focus op mondiale gezondheid. Haar opvattingen over gelijkheid in de gezondheidszorg zijn gevormd door haar ervaringen als dochter van een vrouw die vanuit Mexico naar de Verenigde Staten emigreerde.
Urias zei dat het voorstel van de regering een van de weinige mogelijkheden zou elimineren die gezondheidszorgberoepen bereikbaar hebben gemaakt voor vrouwen zoals zij.
“Het maakt me heel verdrietig om te bedenken hoe mensen achter mij die echt hoger onderwijs willen volgen, die kans niet langer zullen hebben alleen vanwege deze nieuwe financiële beslissing”, zei ze. “Ik denk dat het vrij duidelijk mag zijn hoe belangrijk de volksgezondheid is, vooral omdat de Verenigde Staten zojuist een wereldwijde pandemie hebben doorgemaakt die heeft laten zien hoe onze infrastructuur nog wat meer moet worden versterkt.”
Gezondheidswerkers hebben hun bezorgdheid geuit dat de voorgestelde verandering zou kunnen leiden tot een slechtere zorg voor gekleurde mensen of mensen die geen Engels spreken.
“Historisch gezien weten we dat wanneer cultuur en geleefde ervaringen tussen zorgverleners en tussen patiënten worden gedeeld, dit het vertrouwen vergroot en uiteindelijk de resultaten verbetert”, aldus Vital. “Dus ik denk dat dit beleid zal dreigen de pijplijn van verschillende gezondheidszorgaanbieders en degenen die de gemeenschappen dienen met al lang bestaande gezondheidsverschillen te verzwakken, en ik voorspel dat er een aanzienlijke impact zal zijn op die gemeenschappen.”
Brittany Vang, die haar doctoraat in de volksgezondheid aan de Mercer Universiteit behaalt, maakt zich zorgen dat de verandering de zorg voor kwetsbare groepen zal belemmeren.
“We hadden zoveel hoop om de gezondheidszorg en preventieve zorg in Amerika te verbeteren, omdat het eigenlijk een smeltkroes is”, zei de 31-jarige. Vang, wiens ouders en grootouders vluchtelingen uit Laos zijn, heeft uit de eerste hand gezien hoe het gebrek aan culturele competentie van zorgverleners de zorg kan beïnvloeden die mensen ontvangen.
“We hebben zoveel mensen uit zoveel verschillende lagen van de bevolking en met verschillende achtergronden. Hoe kun je iedereen zo goed mogelijk bedienen? En we hadden gehoopt daar beter in te worden. Maar ik wil die hoop veranderen, dat neemt de hoop een beetje weg.”
Terwijl studenten zich schrap zetten voor de gevolgen van dit nieuwste beleid, zeggen gezondheidswerkers dat het besluit van de regering een groter probleem zou kunnen vormen voor de toekomst van gezondheidsacademies.
“Zij vormen de ruggengraat van onze preventie- en paraatheidsinfrastructuur. Als je de volksgezondheid uit de beroepsopleiding haalt, begrijp je fundamenteel verkeerd hoe de volksgezondheid in de praktijk werkt”, aldus Magaña. “Dit gaat niet over labels of academische titels. Het gaat erom of we doorgaan met het erkennen van en investeren in de trainingspijplijn die Amerikanen al generaties lang beschermt, en dit voorstel komt precies op het verkeerde moment.”
