Elke dag, mensen log in op een onlineforum voor heden en verleden Thuiswacht Opsporingsfunctionarissen (HSI) delen hun gedachten over het nieuws van vandaag en klachten over hun collega’s in de Immigratie en douanehandhaving (IJS).
“De ERO heeft het te druk met het verkleden als Black Ops Commando’s met tactische bepantsering, drop-dij-rigs, bivakmutsen, meerdere M4-magazijnen en Punisher-patches om een niet-criminele, niet-gewelddadige EWI te arresteren die 90 pond weegt en 1,80 meter lang is, in een beveiligd federaal gebouw waar we sinds 20 juli zijn geweest”, schreef een gebruiker, waar iedereen in juli 2000 was. (ERO staat voor Enforcement and Removal Operations; samen met HSI is het een van de twee belangrijkste takken van ICE en verantwoordelijk voor het vasthouden en deporteren van immigranten.)
Het forum omschrijft zichzelf als een ruimte voor huidige en toekomstige HSI-agenten, “ontworpen voor de ervaren HSI Special Agent en voor kandidaten voor speciale agentposities op instapniveau.” HSI is de afdeling binnen ICE waarvan de agenten gewoonlijk verantwoordelijk zijn voor het onderzoeken van misdaden zoals drugshandel, terrorisme en mensenhandel.
Op het forum bespreken gebruikers hun ongemak met de massale deportatie-inspanningen van de Verenigde Staten, debatteren ze over de manier waarop federale agenten omgaan met demonstranten en het publiek, en klagen ze over de toestand van hun arbeidsomstandigheden. Leden hebben ook verhitte discussies gehad over het neerschieten van twee demonstranten in Minneapolis, Renee Good en Alex Pretti, en de manieren waarop immigratiehandhaving in de Verenigde Staten heeft plaatsgevonden.
Het forum is een van de vele gerelateerde forums waar mensen die in verschillende delen van het Department of Homeland Security (DHS) werken ervaringen delen en specifieke details van hun werk bespreken. WIRED eerder gemeld op een forum waar huidige en voormalige deportatiefunctionarissen van de ICE en Customs and Border Protection (CBP) op soortgelijke wijze klaagden over hun baan en bespraken hoe de dienst immigratie-invallen uitvoerde. Het HSI-forum lijkt verbonden te zijn, zelfs met enkele van dezelfde leden.
Mensen hoeven geen bewijs van dienstverband te tonen om lid te worden van deze forums, en het platform lijkt niet zwaar gemodereerd te worden. WIRED heeft de individuele identiteit van deze posters niet bevestigd, hoewel ze details delen die waarschijnlijk alleen bekend zijn bij mensen die bekend zijn met de baan. Er zijn meer dan 2.000 leden met berichten die minstens teruggaan tot 2004.
DHS en ICE hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Na de moord op zowel Good als Pretti waren de forumleden sterk verdeeld. In een draad van 12 januari, vijf dagen nadat Good werd neergeschoten door ICE-agent Jonathan Ross, schreef een poster die sinds 2016 deel uitmaakt van het forum: “IMHO, de situatie met ICE Operations heeft een ongekend niveau van geweld bereikt, zowel van de verdachten als van het grote publiek. Ik hoop dat de AG kijkt naar de tijdelijke opschorting van burgerlijke vrijheden waar de lokale vrijheden zijn waar die van ICE zijn.”
Een gebruiker die in 2018 lid werd van het forum en zichzelf identificeert als een onlangs gepensioneerde agent antwoordde: “Dit is een uitstekend idee en goed gemotiveerd. Dit is georganiseerde, goed gefinancierde burgerlijke onrust, durf ik te zeggen een OPSTAND?!?”
In een bericht van 16 januari met de titel ‘The Shooting’ hadden sommige posters een genuanceerder standpunt. “Ik begrijp dat het juridisch gezien een goed schot is en zo, maar het enige dat hij hoefde te doen was een stap opzij doen. Hij schoot in godsnaam bijna een van zijn partners neer!” schreef een poster die in maart 2022 voor het eerst lid werd van het forum. “Een niet-criminele USC-vrouw die op tv in het hoofd is geschoten, waarvoor? Het past gewoon niet goed bij mij… Een ervaren SRT-man die iemand kon executeren terwijl hij een telefoon vasthield, lijkt alsof hij gewoon uit de weg had kunnen gaan.” SRT verwijst naar de elite van ICE speciaal responsteamdie een speciale opleiding volgen om in risicovolle situaties te kunnen opereren. USC verwijst naar Amerikaanse burgers.
