Tde Franse rechter Nicolaas Guillou weten precies hoe diep Europa’s afhankelijkheid van Amerikaanse technologie is. Guillou en de zijne collega’s bij het Internationaal Strafhof staat onder Amerikaanse sancties. Ze kunnen geen gebruik meer maken van e-commerce, online hotels boeken of een auto huren. Hun slimme apparaten voor thuisgebruik negeren ze. Creditcards van Europese banken werken niet meer omdat Europa dat wel doet nog steeds niet ontwikkeld een eigen EU-breed betalingssysteem, zodat de meeste elektronische aankopen via Visa en Mastercard verlopen. Het omrekenen van euro’s naar vreemde valuta is buitengewoon moeilijk omdat alles via dollars gaat. Wonen in Europa biedt geen bescherming tegen Donald Trump metselwerk je digitale leven.
Deze verslaving is niet beperkt tot moderne gemakken. Vorig jaar was hij voorzitter van de defensiecommissie van het Deense parlement zei dat hij er spijt van had zijn aandeel in het besluit van Denemarken om F-35 straaljagers van Amerikaanse makelij te kopen: “Ik kan me gemakkelijk een situatie voorstellen waarin de Verenigde Staten Groenland van Denemarken zullen opeisen en zullen dreigen onze wapens uit te schakelen en Rusland ons zullen laten aanvallen als we weigeren. Het kopen van Amerikaanse wapens is een veiligheidsrisico dat we niet kunnen lopen.” Hij is niet de enige. Spanje heeft verlaten plannen om F-35 te kopen.
Misschien had het gevaar tien jaar geleden al duidelijk moeten zijn, toen dat al zo was onthuld dat Amerikaanse spionnen routinematig telefoongesprekken van miljoenen Europeanen opnemen afluisteren de telefoons van de Europese leiders af. Maar in heel Europa bleven overheden, legers, bedrijven, artsen, professoren en tieners vertrouwen op Amerikaanse technologie. Beleid voor gevoelige modi is ingebouwd in Microsoft-software. Gezondheids- en belastinggegevens staan op de servers van Amazon. Belangrijke beslissingen worden genomen via videosystemen die worden aangedreven door Microsoft, Cisco of Zoom. Jonge Europeanen zien de wereld door een lens die vervormd is door Snapchat-filters en YouTube algoritmen. De Europese nieuwsorganisaties vertrouwen op advertentieveilingen van Google.
Ondanks dit alles heeft Europa een weg naar digitale soevereiniteit. Het losmaken van de Amerikaanse greep op de tekstverwerking, videoconferenties en ‘enterprise software’ waar bedrijven op vertrouwen is technisch gezien niet moeilijk. Zoals veteraan technologie-investeerder Roger McNamee me vertelde, werd het grootste deel van deze technologie in de jaren negentig en 2000 geperfectioneerd en is sindsdien “vergiftigd” vanwege monopolie-effecten Beleggers software verkopen aandelen omdat ze vrezen dat deze producten te gemakkelijk kunnen worden gebouwd door nieuwe coderende grote taalmodellen. Het is nu een goed moment voor Europa om beter te bouwen.
Het Oostenrijkse leger heeft dat al gedaan gedumpt Microsoft is overgestapt op open source-diensten die in Europa worden gehost, en enkele Duitse regionale overheden hebben dit voorbeeld gevolgd. Deense scholen werden op de hoogte gebracht Google opgeven draagbare computers door de Deense gegevensbeschermingsautoriteit in 2024. Dat zegt de nieuwe Nederlandse regering digitale soevereiniteit zal een nationale prioriteit zijn. Frankrijk heeft zijn 5,7 miljoen werknemers in de publieke sector herplaatst Visieeen door de overheid ontwikkeld alternatief voor Zoom dat draait op de Franse infrastructuur. En de Europese Commissie bouwt een systeem gebaseerd op Matrix, een Europese open source-technologie die communicatie tussen verschillende apps en servers mogelijk maakt zonder de controle over gesprekken aan één bedrijf over te dragen.
Maar de echte technische uitdagingen van Europa liggen dieper. Ten eerste heeft elk van de 27 landen in de EU zijn eigen manier van zakendoen en zijn eigen specifieke wettelijke vereisten. Hoewel de Europese markt enorm groot is (450 miljoen consumenten), bereiken startups nooit de kritische massa omdat het voor hen te moeilijk is om in heel Europa te opereren. De IMF-schatting die grensoverschrijdende frictie binnen de EU komt overeen met een tarief van 110%. Dit, als een rapport door de voormalige Italiaanse premier Enrico Letta details, doodt alles, van consumententechnologie tot cloudinfrastructuur in de wieg.
Ondanks dat dit probleem tientallen jaren geleden werd geïdentificeerd, hebben de EU-landen zijn niet bereid geweest om de nationale praktijk op te offeren en binnenlandse lobby’s teleur te stellen die profiteren van de status quo. Dat kan nu eindelijk veranderen potentieel belangrijke overeenkomst van de EU-leiders vorige week om van Europa ‘één markt’ te maken, en om “Europees te kopen” in strategisch belangrijke sectoren zoals defensie, ruimtevaart, schone technologie en AI.
Een andere uitdaging is dat Europese startups niet het soort investeringen en beursintroducties kunnen krijgen waar de VS van genieten, omdat de Europese kapitaalmarkt ook een warboel van nationale markten is. Ook dit kan binnenkort veranderen met verenigingsbrede financiering systeem tijdens het ontsluiten € 10 biljoen op spaarrekeningen zitten om te beleggen.
De laatste uitdaging is dat de Europese regeringen wellicht niet de noodzakelijke politieke wil hebben om het continent te verdedigen. Hebben ze, toen ze werden geconfronteerd met de dreiging van de verovering van Groenland, in januari eindelijk een harde lijn tegenover Trump gekozen in Davos? Het is minstens zo waarschijnlijk dat het zijn eigen minister van Financiën, Scott Bessent, was die vreesde voor de schade aan de dollar als gevolg van een vergeldingshandelsoorlog die de Amerikaanse president ervan overtuigde zich terug te trekken.
Maar stemmen na de Groenlandcrisis blijkt dat de meeste West-Europeanen (inclusief mensen in Groot-Brittannië) niet meer Amerikaanse invloed willen. Ze willen meer Europa. Ze willen ook meer bevoegdheden en besluitvorming op EU-niveau.
Sommige leiders, zoals Friedrich Merz en Giorgia Meloni economische herstructurering willen bewerkstelligen door snijregeling en het afzwakken van de EU-normen over de hele linie. Maar in plaats van zijn datawetten af te zwakken, zou Europa deze streng moeten gaan handhaven om eindelijk de wurggreep te doorbreken die Google, Microsoft en Amazon hebben op de Europese markt.
De Amerikaanse technologiesector ziet er nu uit als een troef, maar is ook een potentieel gevaar vanwege de enorme dominantie van de Amerikaanse economie en omdat de kiezers van Trump zijn liefde ervoor niet delen. Europa kan dat aanval deze kwetsbaarheid, waardoor de steun van Trump wordt verpletterd.
Maar voorlopig besteedt Europa nog steeds de machinerie en het sanitair van zijn democratie, handel en leger uit aan Amerikaanse technologiebedrijven. Dit heeft Trump in feite een ‘kill switch’ gegeven waar de Europeanen bang voor moeten zijn.
Voordat de Amerikaanse president zijn volgende eis doet, voordat zijn agenten de Europese democratie verder ondermijnen, moeten de Europese leiders duidelijk maken dat ze niet zullen knielen. Ze zullen stijgen. En bouwen.
