Veroordeelde Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein en de voormalige Israëlische premier Ehud Barak hebben ruim tien jaar lang samengespannen om te profiteren van de instabiliteit in Nigeria, door surveillancetechnologie op de markt te brengen die in de bezette Palestijnse gebieden is aangescherpt om toegang te krijgen tot de lucratieve olie- en logistieke sectoren van het West-Afrikaanse land, zo blijkt uit een onderzoek van Drop Site News (DSN).
Een schat aan e-mails die oorspronkelijk zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie, DSN inspectie gevonden, schetst hoe de overleden financier en Israëlische politicus de opstand van Boko Haram gebruikte om ‘in de praktijk bewezen’ veiligheidsoplossingen aan Nigeriaanse functionarissen te presenteren.
Uit de correspondentie blijkt dat deze veiligheidsovereenkomsten vaak werden gebruikt als toegangspoort tot bredere commerciële belangen, waaronder infrastructuurprojecten DP-wereld en investeringen in de energiesector.
De onthullingen komen dagen nadat sultan Ahmed bin Sulayem op 13 februari aftrad als voorzitter van logistiek gigant DP World uit de Emiraten vanwege de onthulling van zijn nauwe banden met Epstein.
Volgens de documenten beschouwden Epstein en Barak het escalerende geweld in West-Afrika niet als een humanitaire crisis, maar als een zakelijke kans. In een e-mail uit 2014 (Pdf) over de burgerlijke onrust in Syrië, Libië en Somalië, schreef Epstein aan Barak, “is dat niet perfect voor jou”.
Barak antwoordde: ‘In zekere zin heb je gelijk. Maar het is niet eenvoudig om er een cashflow van te maken.’
‘In de praktijk bewezen’ tegen Palestijnen
In de bestanden wordt gedetailleerd beschreven hoe Israëlische inlichtingenbedrijven hun technologie aan Nigeria op de markt brachten met behulp van eufemismen als ‘in de praktijk bewezen’, een verwijzing naar systemen die door het Israëlische leger zijn ingezet tegen Palestijnen onder bezetting.
In 2015 investeerden Barak en een zakenpartner $15 miljoen in FST Biometrics, een bedrijf opgericht door het voormalige hoofd van de Israëlische militaire inlichtingendienst, Aharon Ze’evi Farkash. De kerntechnologie van het bedrijf, een biometrisch systeem dat bekend staat als Basel, werd aanvankelijk geprototypeerd in Beit Hanoon (Erez) kruising tussen Israël en de belegerde Gazastrook om de beweging van Palestijnse arbeiders te controleren.
Terwijl het Nigeriaanse leger tegen Boko Haram vocht, faciliteerde Barak de verkoop van soortgelijke biometrische bewakingsapparatuur aan Babcock University, een christelijke instelling in Nigeria. Het project werd afgeschilderd als terrorismebestrijding, met destijds een persbericht waarin werd opschept dat de technologie “alle ongewenste zaken zou wegfilteren”.
Uit de e-mails blijkt dat deze eerste steunpilaar Barak in staat stelde de Israëlische cyberexpertise binnen de Nigeriaanse staat te internaliseren. In 2020 had de Wereldbank een beroep gedaan op het Israëlische Nationale Cyber Directoraat en een startup mede opgericht door Barak om de nationale cyberinfrastructuur van Nigeria vorm te geven.
Hulpbronnen en logistiek
Uit de documenten blijkt dat veiligheidssamenwerking vaak een voorwendsel was om toegang te krijgen tot de enorme rijkdommen van Nigeria. Epstein faciliteerde onderhandelingen op hoog niveau voor DP World, gericht op het veiligstellen van de eigendom van havens in Lagos en Badagry.
In de zomer van 2018 bemiddelde Epstein in gesprekken tussen Jide Zeitlin, de toenmalige voorzitter van het Nigeriaanse staatsinvesteringsfonds, en bin Sulayem. Uit de documenten blijkt dat Epstein Amerikaanse sancties probeert te omzeilen tegen mensen die betrokken zijn bij de mijnbouwsector om deze deals te vergemakkelijken.
“Ik hoop dat het verblijf van je vriend in Tel Aviv … effectiever was dan zijn inspanningen op het Afrikaanse continent”, schreef Zeitlin (Pdf) aan Epstein in september 2018, verwijzend naar de diplomatieke normalisatie die Epstein en bin Sulayem jaren vóór de Abraham-akkoorden stilletjes tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten cultiveerden.
‘Vrienden van Israël’
De correspondentie benadrukt de enorme toegang die Epstein en Barak binnen de Nigeriaanse regering hebben verkregen. In 2013 woonde Barak een cyberveiligheidsconferentie bij in Abuja, die de organisatoren privé omschrijven als een dekmantel om ontmoetingen met de toenmalige president Goodluck Jonathan te regelen.
“Het diner is een uitstekende manier om goede vrienden van Israël te ontmoeten en ook nieuwe vrienden voor Israël te maken”, schreef de organisator van het evenement aan Barak.
Na deze bijeenkomsten, Israëlische defensie-aannemer Elbit-systemen voortgezet met een controversieel internetsurveillanceproject in Nigeria, ondanks tegenstand van de wetgevende macht van het land.
Uit de documenten blijkt verder dat Epstein Barak coachte bij het inzetten van deze veiligheidsrelaties voor persoonlijk gewin. Toen Barak financiële details deelde over een mogelijke oliedeal, reageerde Epstein (Pdf) met een streng advies: “Ik heb je aan de telefoon verteld voordat ik iemand ernaar stuurde of vroeg dat je je eigen huiswerk moest maken.”
De banden tussen Epstein en Israël is scherp in beeld gekomen na het vrijgeven van miljoenen documenten.
De documenten hebben meer details onthuld over de interacties van Epstein met leden van de mondiale elite, waaronder Barak. Maar ze documenteren ook zijn financiering van Israëlische groepen, waaronder Vrienden van het Israëlische leger, en de kolonistenorganisatie het Joods Nationaal Fonds, evenals zijn banden met leden van de Israëlische overzeese inlichtingendienst, de Mossad.
Barak, die Israël van 1999 tot 2001 leidde, heeft spijt betuigd over zijn lange relatie met Epstein. Maar ondanks dat Epstein in 2008 was veroordeeld voor het verwerven van een minderjarige voor prostitutie en ongeveer een jaar in de gevangenis had doorgebracht tijdens hun relatie, beweerde Barak dat hij een nauwe persoonlijke en zakelijke relatie had, dat hij zich niet bewust was van de omvang van de misdaden van Epstein totdat er in 2019 een breder onderzoek naar hem werd gestart.
