De nationale minister van Sport van Oekraïne zei woensdag dat functionarissen uit het land niet zouden deelnemen aan de komende Paralympische Winterspelen van Milaan Cortina 2026, uit protest tegen een besluit om Russische en Wit-Russische atleten toe te staan onder hun nationale vlag te strijden.
Het Internationaal Paralympisch Comité heeft een driejarig verbod op atleten uit Rusland en bondgenoot Wit-Rusland om onder hun nationale vlag te concurreren opgeheven. Het verbod werd uitgevaardigd als reactie op de aanhoudende grootschalige invasie van Oekraïne in Rusland.
“Het IPC kan bevestigen dat NPC (Nationaal Paralympisch Comité) Rusland in totaal zes plaatsen heeft gekregen: twee in Para Alpine Skiën (één man, één vrouw), twee in Para Cross Country (één man, één vrouw) en twee in Para Snowboard (beide mannen)”, aldus de commissie in een verklaring. “NPC Belarus heeft in totaal vier slots toegewezen gekregen, allemaal in cross country (één mannelijk en drie vrouwelijk).”
De Paralympische Spelen van 2026 beginnen op 6 maart.
Direct na de invasie in februari 2022 was dat zo Het Internationaal Olympisch Comité blokkeerde effectief Russische en Wit-Russische atleten die onder hun nationale vlag aan de Olympische en Paralympische Spelen deelnemen.
Een besluit het jaar daarop stond atleten uit deze landen toe om als neutrale deelnemers aan de Olympische Spelen deel te nemen, maar nationale symbolen, waaronder vlaggen, volksliederen en teamuniformen, bleven verboden.
De Oekraïense minister van Jeugd en Sport, Matvii Bidnyi, veroordeelde het besluit krachtig en zei dat functionarissen uit het land niet zouden deelnemen aan paralympische evenementen, hoewel Oekraïense atleten nog steeds zouden meedoen.
Alexander KAZAKOV/POOL/AFP/Getty
“Het besluit van de paralympische organisatoren om moordenaars en hun handlangers onder nationale vlaggen te laten deelnemen aan de Paralympische Spelen is zowel teleurstellend als schandalig.” schreef hij op sociale media.
Hij benadrukte dat Oekraïense atleten – die vaak goed hebben gepresteerd in Paralympische competities en als tweede eindigden op de medaillespiegel op de Spelen van 2022 in Peking – niet zouden deelnemen aan de boycot.
Sommige Europese functionarissen veroordeelden ook het besluit om Russische en Wit-Russische atleten toe te staan onder hun vlag te strijden – waardoor, als het land een gouden medaille pakt, het Russische volkslied voor het eerst in jaren op een Olympisch of Paralympisch evenement zou kunnen worden gespeeld.
EU-commissaris voor Sport Glenn Micallef gezegd hij zou zich aansluiten bij Oekraïne bij het boycotten van de openingsceremonie van de Paralympische Spelen, waarbij hij het besluit om Russische atleten toe te staan onder hun nationale vlag te laten concurreren “onaanvaardbaar” noemde.
“Zolang de Russische agressieoorlog tegen Oekraïne voortduurt, kan ik het herstel van nationale symbolen, vlaggen, volksliederen en uniformen, die onlosmakelijk verbonden zijn met dat conflict, niet steunen”, zei Micallef.
Ook Lisa Nandy, de Britse staatssecretaris van Cultuur, Media en Sport veroordeeld de beslissing.
“Het toestaan van atleten uit Rusland en Wit-Rusland om onder hun eigen vlag te strijden terwijl de brute invasie van Oekraïne voortduurt, zendt een verschrikkelijke boodschap uit”, zei Nandy, die het “volledig de verkeerde beslissing” noemde en de IPC opriep om “deze beslissing zo snel mogelijk te heroverwegen.”
Het debat benadrukt de uitdaging voor de organisatoren van de Spelen om de Olympische Spelen zo vrij mogelijk van de politiek te houden. Eerder deze maand, Oekraïense skeletonracer Vladyslav Heraskevych werd gediskwalificeerd van de Olympische Winterspelen vanwege het dragen van een ‘geheugenhelm’ waarop Oekraïense atleten zijn afgebeeld die zijn omgekomen in de oorlog met Rusland.
CBS News heeft het Internationaal Paralympisch Comité gevraagd commentaar te geven op het besluit om Russische en Wit-Russische atleten onder hun vlag te laten strijden.
