HoofdafbeeldingDaniël BlumbergMet dank aan Huxley
“Muziekscripts zien er heel mooi uit, maar ze zijn een beetje buitenaards – een beetje triggerend”, zegt de muzikant en componist Daniël Blumbergdie zelf geen muziek lezen. Maar met een Bafta en een Oscar op zijn naam voor zijn originele score voor Brady Corbets De brutalistzijn informele training is duidelijk zonder blessures. “Toen ik een kind was, zei mijn pianoleraar tegen mij: ‘Je hoeft geen bladmuziek te lezen om het te spelen.'”
In plaats daarvan benadert Blumberg, inmiddels dertiger, muziek experimenteel. Het is een filosofie die zich goed vertaalde bij het scoren Hier Fastvold’s nieuwste film, The Testament of Ann Lee. De 18e-eeuwse muzikale biografie, geschreven door Fastvold en haar partner Brady Cobert, volgt het waargebeurde verhaal van Ann Lee, een vroom lid van de Shaker Quaker-sekte, van wie velen geloofden dat ze de belichaming was van de wederkomst van Christus.
Ann Lee, voortreffelijk gespeeld door Amanda Seyfried, was de analfabete dochter van een Mancuniaanse smid. Nadat ze op jonge leeftijd vier kinderen had verloren, vond Lee uitstel van haar verdriet door religieuze toewijding en de aanbidding van de Shaker-groep, voor wie muziek en dans centraal stonden. Gevreesd vanwege hun euforische, verwarde aanbidding en extatisch trillen – en vervolgd vanwege hun radicale matriarchale leiderschap en ascetische praktijken – brachten de Shakers hun boodschappen van Manchester naar het koloniale New York, geleid door Lee. Hier predikten ze hun getuigenis van pacifisme, rassen- en gendergelijkheid en celibaat, en stichtten ze een nieuwe gemeenschap van volgelingen, die op dezelfde manier werden vervolgd.
De film is op de beste manier vreemd en overweldigend, en de score van Blumberg staat centraal in het verhaal. Door oude Shaker-hymnen en spirituele bezweringen te remixen, creëert hij iets meeslepends en enorm emotioneels. Mantra-herhalingen, enkelvoudige lettergreepklanken, psalmachtige refreinen en een klein palet aan traditionele instrumenten, van handbellen tot het celesta-klavier, onderstreepten de geschiedenis van het waargebeurde verhaal. “Zingen was een groot onderdeel van de Shaker-cultuur”, zegt hij, terwijl hij een sigaret opsteekt. “Ik begon met het bestuderen van oude boeken en documentatie over Shaker-muziek, hymnes en gebed.”
Blumberg, die zijn carrière begon met spelen in de indierockbands Cajun Dance Party en Yuck, kwam voor het eerst in aanraking met geïmproviseerde muziek in Dalstons experimentele muziekruimte Cafe OTO. “Ik ging zo’n dertien jaar geleden voor het eerst en het veranderde mijn leven. Ik zag iemand volledig geïmproviseerde muziek spelen en ik wist niet dat het bestond. Het was heel vreemd voor mij, maar ook dichtbij huis.” Letterlijk dicht bij zijn huis en atelier in Oost-Londen, begon hij de ruimte ook te bezoeken. “Ik ging de meeste dagen heen en ontmoette mensen die misschien een andere muzikale achtergrond hadden dan ik, maar ik voelde me verbonden met hen”, zegt hij.
“Ik werk op een zeer obsessieve manier” – Daniel Blumberg
Blumberg vond parallellen tussen Shaker-aanbidding en improvisatie. “De Shakers waren geen professionele zangers; ze waren gewoon een gemeenschap van mensen”, zegt hij. “De zang op de partituur varieerde van deze specifieke improvisatiezangers, zoals Shelley Hirsch uit New York, die invloedrijk is op dat gebied, en Amanda (Seyfried), die een zuivere, technisch klinkende stem heeft, tot deze amateur- en kerkkoren en mensen die normaal niet zingen. Ik nodigde mijn zus uit (Ilana Blumberg), haar vrienden en mijn neef.”
Blumberg werkte samen met muzikanten Phil Minton, Maggie Nicols, Steven Noble en Tom Wheatley, van wie hij er velen tegenkwam in Cafe OTO. “De strijkers waren mijn droomsnaren om mee te werken, zoals cellist Okkyung Lee, met wie ik nog nooit eerder had samengewerkt, maar waar ik een grote fan van ben”, zegt hij.
Gekenmerkt door een epische elektrische gitaarsolo, moduleert de partituur tijdelijk in iets bijna elektronisch, dat samenvalt met een zonsverduistering. In dezelfde scène verschijnt Blumberg op het scherm als onderdeel van de cast (hij is niet het enige lid van het muzikale ensemble dat verschijnt). “Maggie (Nichols) heeft een scène waarin ze tijdens de dienst een geweldig geïmproviseerd optreden geeft, alsof haar stem uit de hemel komt”, zegt hij. “Mona liet de camera’s draaien en iedereen op het veld klapte alleen maar.” Muzikanten Freya Edmondes en Josephine Foster verschijnen ook in de film, net als de dialectcoach, cameraman en zelfs de zus van Blumberg. “Het is een heel goed voorbeeld van hoe verbonden alle afdelingen in deze film waren”, zegt Blumberg. “Het was deels praktisch omdat de film met een krap budget werd gemaakt, maar het betekende ook dat er mensen in de scènes waren die er echt bij betrokken waren.”
Het mixen en opnemen voor The Testament of Ann Lee begon de dag nadat Blumberg The Brutalist had voltooid; beide films waren uniek in hun praktische benadering van samenwerking. “Voor The Brutalist heb ik wat decorontwerp gedaan, zoals wanneer Adrian (Brody) zingt in de synagoge, maar voor Ann Lee was ik de meeste dagen op de set”, zegt hij. “Meestal wordt er na de montage een partituur gemaakt en kun je scènes corrigeren of aanpassen, maar bij deze projecten was ik vanaf het begin betrokken. Ik benaderde beide vanaf de basis – ik wilde alles vanaf de basis doen.”
Buiten de muziek schetst Blumberg veel; Er is een tentoonstelling gaande, maar dat is alles wat hij wil zeggen. “Een project als Ann Lee kan lang duren. Ik kan een tekening in twintig seconden voltooien en er heel blij mee zijn”, zegt hij. “Ik werk op een heel obsessieve manier, en soms is het fijn om even afstand te nemen en iets heel anders te doen, dat niets met geluid te maken heeft. Het herijkt je opnieuw, helpt je beslissingen te nemen als je terugkomt.”
Hij pakt zijn laptop en neemt me mee rond in zijn thuisstudio, waar hij al bijna vijftien jaar woont. “Het is een puinhoop.” Stapels muziek, opnameapparatuur, een paar asbakken – en zijn bed. “Mijn droom is om een aparte kamer te hebben om in te slapen, maar in Londen is dat moeilijk en ik heb echt alles in deze projecten gestoken.” En als hij niet werkt? “Ik hou echt van Tottenham (FC). Zo veel.”
The Testament of Ann Lee verschijnt op 20 februari 2026 in de bioscoop. Het album is te streamen op Spotify, Apple, YouTube en SoundCloud.
