Syriërs begonnen foto’s van Bashar al-Assad af te breken en zijn naam van openbare gebouwen te verwijderen nadat oppositietroepen Damascus op 8 december 2024 hadden ingenomen, waarmee een einde kwam aan ruim vijftig jaar dynastieke heerschappij die alle aspecten van het openbare leven doordrong.
RECLAME
RECLAME
Het regime van de Baath-partij had de naam al-Assad systematisch in het fysieke en symbolische landschap van Syrië gegraveerd sinds Hafez al-Assad in 1970 aan de macht kwam.
Scholen, luchthavens, ziekenhuizen en overheidsinstellingen droegen zijn naam, terwijl burgers geld bij zich droegen met afbeeldingen van zowel Hafez als zijn zoon Bashar.
In Latakia hebben de autoriteiten na de ineenstorting van het regime de internationale luchthaven Basil al-Assad omgedoopt tot de geografische aanduiding. Scholen in verschillende provincies verwijderden borden met de namen van de familieleden van al-Assad.
Nu moet de interim-regering van president Ahmed al-Sharaa tientallen jaren van propaganda ongedaan maken waarin een dictatuur wordt verheerlijkt, maar ook aanzienlijke juridische hindernissen moeten worden overwonnen.
Het juridische kader maakte een persoonlijkheidscultus mogelijk
Juridisch onderzoeker Maya Hussein al-Khatib zei dat systematische mazen in de regelgeving de symbolische toe-eigening van staatseigendom ondersteunden.
De Local Administration Act nr. 107 uit 2011 gaf uitvoerende raden de macht om straten en faciliteiten een naam te geven zonder adequaat juridisch toezicht, vertelde ze aan Euronews.
“Deze macht, juridisch bekend als ‘discretionaire macht’, kan een goed instrument zijn als deze wordt gebruikt door eerlijke raadslieden, maar het verandert in een instrument van loyaliteit als er geen checks and balances zijn”, aldus Al-Khatib.
De Syrische grondwet verbiedt het vernoemen van faciliteiten naar levende mensen niet, hoewel artikel 8 zegt dat publieke middelen geen factiebelangen mogen dienen.
Al-Khatib zei dat het afdrukken van de afbeelding van de heerser op geld gebaseerd was op een decreet onder de Basismonetaire Wet nr. 23 van 2002. Hoewel het formeel legaal was, beschreef ze het als een schending van het beginsel van neutraliteit van overheidsgeld.
Artikel 51 van het Syrische Burgerlijk Wetboek bepaalt dat iedere burger het recht heeft om bezwaar te maken tegen het ongerechtvaardigde gebruik van zijn naam en om een einde aan deze inbreuk te verzoeken. Als iemand weigert zijn naam te gebruiken, is het een overtreding om daarop aan te dringen, zei ze.
Psychologische last van regimebeelden
Psycholoog Ghazal Samih zei dat individuen die zijn opgegroeid in omgevingen die de heerser heiligden en het stellen van vragen hun vermogen verloren om kritisch na te denken.
“Niet vanwege mentale zwakte, maar omdat de middelen beperkt zijn en de levensbehoeften mentale energie wegnemen”, vertelde Samih aan Euronews.
Dergelijke individuen ontwikkelen een hoge gevoeligheid voor verschillen uit angst voor straf of uitsluiting, en verliezen hun persoonlijke identiteit en lossen op in een opgelegde collectieve identiteit, zei ze.
Het psychologische mechanisme dat mensen ertoe aanzet verheerlijking op te leggen komt voort uit de overtuiging dat “mensen een collectieve identiteit nodig hebben, en het gevoel is dat het verheerlijken van de heerser betekent dat je de groep moet beschermen”, aldus Samih.
Ze benadrukte de noodzaak om kritisch denken zonder schuldgevoelens aan te moedigen en emoties te scheiden van institutioneel werk als voorwaarde voor het opbouwen van een staatsburgerschap.
Voorgestelde overgangshervormingen van het rechtsstelsel
Al-Khatib stelde symbolische overgangsrechtvaardigheid voor door een alomvattende herziening van alle naamgevingsconventies die de afgelopen vijftig jaar zijn opgelegd en hun vervanging door inclusieve nationale symbolen.
Ze riep op tot de oprichting van een Nationaal Symbolencomité – waarin rechters, historici en gewone burgers zitting zouden hebben – om de onpartijdigheid te garanderen.
De onderzoeker stelde mechanismen voor om publieke eigendommen te beschermen tegen symbolische toe-eigening, waaronder grondwettelijke bescherming tegen het gebruik van publieke instellingen om individuen te verheerlijken en strafrechtelijke verboden tegen het gebruik van publieke middelen voor verheerlijking, allemaal strafbaar volgens de wet.
“Deze mechanismen moeten worden geactiveerd via de symbolische wet op de overgangsjustitie, die een alomvattende herziening regelt van alle nationale aanduidingen en symbolen die zijn opgelegd tijdens de periode van tirannie, met als prioriteit het eren van de nagedachtenis van de slachtoffers”, zei Al-Khatib.
Samih zei dat juridische bescherming alleen onvoldoende was zonder psychologische en maatschappelijke veranderingen.
Het opbouwen van een staat met gelijke rechten en een functionele democratie voor iedereen vereist het scheiden van emoties van institutioneel werk en het verspreiden van acceptatie van diversiteit via onderwijs en de media, legde ze uit.
Alleen eerlijke en efficiënte instellingen kunnen de psychologische behoefte aan een leider vervangen door burgers het gevoel te geven dat ze bij het land horen in plaats van bij een individu, concludeerde ze.
