Toen de slimme apparaten voor thuisgebruik die Elly Bailey per post verwachtte, nooit in haar huis aan de Gold Coast arriveerden, was ze gefrustreerd. Als technologierecensent waren deze producten essentieel voor haar werk.
Toen ze eindelijk de reden vond, moest ze lachen. Het was niet een buurvrouw met plakkerige vingers of een malafide bezorger die ervoor zorgde dat ze pakketten miste, maar haar slimme deurbel – precies datgene waarvan ze had gehoopt dat het gemiste bezorgingen zou voorkomen, en deel uitmaakte van precies de reeks met internet verbonden apparaten waar ze doorheen moest gaan.
“Het is best grappig”, zegt Bailey (33), die @ellyawesome heet op TikTok, waar ze meer dan 1,1 miljoen volgers heeft. Tot dan toe was ze dol op haar Google Nest-deurbel. Ze kon van bovenaf zien wie er voor de deur stond en via haar telefoon met bezorgers praten terwijl ze weg was.
Maar er zat één flagrante fout in: “Als iemand op de deurbel drukt, stuurt hij alleen maar een melding naar mijn telefoon.” Ze zegt dat deze functie ‘geweldig’ is als ze onderweg is, maar zonder een verklikkerbel miste ze bezorgingen terwijl ze thuis was en niet bij haar telefoon was. Ze klaagde hierover bij haar volgers in een filmpje dat ruim 1.400 keer werd geliket.
“De gekke ironie is dat de deurbel zelf een klein ding-dong-geluid maakt als je op de deurbel drukt, maar dat is alleen luid genoeg zodat de persoon aan de deur het kan horen”, zegt ze.
Bailey staat verre van alleen in zijn scepsis over slimme huistechnologie; veel gebruikers hebben zich gerealiseerd dat de apparaten die zijn ontworpen om het leven gemakkelijker te maken regelmatig het tegenovergestelde bereiken. Verhalen over mensen die buitengesloten worden door defecte slimme sloten, gewekt worden door huisdieren die camera’s op de oprit activeren en in het donker worden achtergelaten door kapotte slimme lampen, zijn schering en inslag op sociale media en productrecensiesites.
“Technologie is briljant… totdat het dat niet meer is”, zegt Georgina Wilson, een architect in Sydney, die dit op de harde manier leerde toen haar man een hogedrukslang voor het huis legde en per ongeluk hun slimme toetsenbord water gaf. Het incident heeft haar niet van gedachten doen veranderen over het gemak van een slim slot, maar het resulteerde wel in een dure noodoproep van een slotenmaker – en dwong haar al snel om een back-upplan op te zetten: sleutels in een verborgen sleutelkastje, waarvan kopieën werden uitgedeeld aan familieleden en buren.
Ze zegt dat sommige van haar cliënten soortgelijke of slechtere ervaringen hebben gehad. “We hebben gezien dat klanten tijdens een stroomstoring de toiletten niet konden doorspoelen, de voordeuren op slot konden doen of de garage konden verlaten.”
Sinds de introductie van slimme huistechnologie tijdens de Covid-lockdowns toenam, zegt Daniel Vasilevski, een elektricien in Sydney, dat hij veel horrorverhalen over slimme technologie heeft gezien. Een cliënt in Maroubra werd twee dagen buitengesloten. Anderen zijn zonder werkende verlichting beland. Er zijn ook veel klachten over abonnementen en zelfs voor sommige relatief eenvoudige apparaten, zoals slimme deurbellen en thermostaten, zijn maandelijkse kosten vereist. Vasilevski schat dat 15 tot 20% van zijn oproepen tegenwoordig betrekking hebben op problemen met slimme technologie. Sommige zijn eenvoudige reparatiewerkzaamheden, terwijl andere willen dat hun slimme systemen volledig worden afgebroken.
Er kan ook een meer sinistere kant zijn. Experts zeggen dat slimme huizen een belangrijk doelwit zijn voor cybercriminelen. Er zijn ruim 120.000 smart home-camera’s gehackt in Zuid-Korea vorig jaar en het Australische Signals Directoraat waarschuwde onlangs dat Chinese hackers de thuisrouters en slimme apparaten van mensen misbruiken.
Hoewel gevallen waarin koelkasten worden bespioneerd en deurbellen worden gehackt nog steeds zeldzaam zijn, zegt Emily Holyoake, een cyber- en huisbeveiligingsexpert uit Canberra, dat door technologie gefaciliteerd misbruik in huis een aanzienlijk probleem is.
“De meest angstaanjagende dingen die ik heb gehoord gaan over het verlies van privacy, waarbij ex-partners nog steeds toegang hebben gehad tot het huis van hun partner en wijzigingen hebben aangebracht, door hen buiten te sluiten, zichzelf binnen te laten of al hun bewegingen in de gaten te houden”, zegt ze.
Huurders hebben ook zorgen over de privacy, omdat verhuurders met slimme sloten elke beweging kunnen volgen.
Julie Provenzano, een makelaar met 83.000 TikTok-volgers, denkt dat het misschien slimmer is om bij een analoge woning te blijven. Ze vertelde fans onlangs dat ze ‘uitgeappt’ was. “Hi-tech betekent niet noodzakelijkerwijs eenvoudiger… Het zorgt ervoor dat mensen in gijzelingen terechtkomen bij IT-afdelingen”, zegt ze.
De cliënten van Vasilevski hebben met soortgelijke problemen te maken gehad. Als er iets misgaat, is het niet alleen de technologie die een probleem is, maar ook het vinden van iemand die het probleem kan oplossen. Veel slotenmakers zijn niet opgeleid om met geavanceerde, verbonden apparaten te werken. Hij zegt dat elektriciens soms slimme huisreparatiewerkzaamheden zullen afwijzen omdat het lastig en tijdrovend is om problemen op te lossen. “Meestal is het de moeite niet waard”, zegt hij. Dit is vooral het geval bij niet-slimme technologieleveranciers die weinig after-salesondersteuning bieden.
Gaby Albutros, projectmanager bij het bedrijf RSE Home Automation in Sydney, zegt dat wanneer merken sluiten of eenheden worden stopgezet, zoals het geval was met Belkin’s Wemo smart home-line-up in januariklanten kunnen hoog en droog blijven. “De enige optie als ze fout gaan, is ze eruit te laten rukken.”
Gordijnen en zonwering lijken tot de weinige slimme bedieningsapparaten te behoren waar experts uit de industrie het over eens zijn. Provenzano zegt dat dit een van de weinige slimme apparaten is die ze onderschrijft, en Vasilevski is het daarmee eens. Hij zegt dat hij geen slimme technologie in zijn huis zou installeren vanwege de problemen die hij op het werk tegenkomt, maar dat “slimme controle-rolgordijnen behoorlijk betrouwbaar zijn omdat ze maar twee keer per dag worden gebruikt.”
Hoewel Holyoake niet suggereert om het internet der dingen volledig te vermijden, zegt ze dat de sleutel is om je bewust te zijn van de technologie die je in je huis installeert. In haar huishouden gebruikt ze slimme beveiligingscamera’s, verlichting, een robotstofzuiger en zelfs een digitaal whiteboard – die volgens haar het gezinsleven gemakkelijker maken, vooral bij neurodivergerende kinderen.
Met het oog op de risico’s stelt ze voor dat slimme thuisgebruikers de tijd nemen om hun beveiligingsinstellingen één keer per maand te controleren. “Zorg ervoor dat alleen mensen die je kent en vertrouwt toegang hebben, verander altijd het standaardwachtwoord, controleer op beveiligings- en software-updates en vraag altijd: wie heeft toegang tot mijn gegevens en waar worden deze opgeslagen? Heb ik een abonnement nodig om bij mijn eigen gegevens te komen? Kan ik nog steeds bij apparaten als het internet uitvalt?”
Bailey is misschien wel een meester in alles wat slim is, maar zelfs zij geeft de voorkeur aan een hybride opstelling. Als onderdeel van haar werk heeft ze alles aangeboden gekregen, van slimme lampen tot slimme wasmachines, zodat ze het meest verbonden huis ter wereld zou kunnen hebben als ze dat wilde, maar afgezien van de slimme deurbel (die ze heeft behouden omdat ze nog steeds denkt dat de voordelen opwegen tegen de nadelen) heeft ze ervoor gekozen om de meeste delen van haar huis ‘opzettelijk stil’ te houden.
“Uiteindelijk ben ik een ouderwetse millennial die heel graag mijn eigen was doet”, zegt ze. “Ik denk dat het zal lukken mij Slim, eerlijk gezegd.”
