In 2013, toen Meredith O’Connor 16 was, werd de videoclip voor haar debuutsingle gemaakt “beroemdheid” ging viraal. Daarna heeft ze haar eigen roem gekanaliseerd in het opkomen voor de geestelijke gezondheid van haar kinderen: als hyperactief kind werd ze vaak gepest, zegt O’Connor, en toen haar muziekcarrière haar een platform gaf, wilde ze dat graag gebruiken om zich uit te spreken namens andere slachtoffers.
“Ik wist dat mijn schare fans jonger was, maar ik wist niet hoeveel mensen zouden resoneren met geestelijke gezondheidsproblemen”, zegt ze. “Ik realiseerde me dat er miljoenen hoogbegaafde mensen zijn die worden gemarginaliseerd, en toen wilde ik heel graag naar de geestelijke gezondheidszorg gaan.”
Sinds O’Connor meer dan tien jaar geleden YouTube opblies, behaalde ze een masterdiploma in geestelijke gezondheidszorg en was ze in 2024 medeoprichter van Mental Health Counseling Services in Manhattan. O’Connor zegt dat ze getroffen werd door de vele manieren waarop gestandaardiseerde tests neurodivergerende studenten benadelen, omdat ze nauw samenwerkte met openbare scholen. “Die observatie bracht mij ertoe rechtstreeks met leiders in de advocatuur, consultancy en het bedrijfsleven te spreken over hoe werkgelegenheid en evaluatiesystemen kunnen zich ontwikkelen in a AI economie.”
O’Connor legt uit dat hoe meer ze sprak met AmLaw 20-bedrijven en leidinggevenden uit de Fortune 500, hoe meer ze besefte dat het soort vaardigheden dat ze van kandidaten wilden, niet de vaardigheden waren die werden gemeten en beloond op gestandaardiseerde tests. Dit geldt vooral voor mensen zoals zij die lijden aan ADHD (Attention Deficit/Hyperactivity Disorder). veel natuurlijke voordelen, maar hebben vaak moeite met het onthouden en behouden van de focus.
“Vóór de leeftijd van 23 jaar zijn de ADHD-hersenen in veel dingen begaafd. Maar een van de gebieden van langzamere ontwikkeling is de uitvoerende functie”, zegt ze, en legt uit dat de beperking het kortetermijngeheugen, de concentratie en de impulscontrole beïnvloedt. “Tegen de tijd dat mensen met ADHD 18 zijn, heb je al deze bekwaamheidstests gedaan die delen van de hersenen bestuderen die nog niet zijn ontwikkeld.”
Degenen met ADHD blinken echter vaak uit op gebieden als abstract denken, creatieve probleemoplossing, veerkracht en empathie – die allemaal van grotere waarde zijn voor werkgevers in het tijdperk van kunstmatige intelligentie.
“Hij is beter dan mensen bij veel van de taken waarmee neurodivergerende mensen worstelen”, zegt O’Connor. “Vaardigheden die aansluiten bij het ondernemerschap, vaardigheden die aansluiten bij communicatie, vaardigheden die aansluiten bij het oplossen van problemen – dit zijn de dingen die AI nog niet beter kan dan mensen.”
Mensen met ADHD vertonen vaak bepaalde natuurlijke sterke punten en uitdagingen. Door puur toeval kunnen veel van de uitdagingen nu worden verholpen met behulp van AI-tools. En tegelijkertijd worden veel van de voordelen van ADHD – zoals het creatief oplossen van problemen, abstract denken en intuïtie – gezien als steeds waardevoller in een door AI ondersteunde wereld.
AI blinkt uit waar ADHD-ers vaak tekortschieten
Mensen met ADHD worstelen vaak met routinematige processen, tijdmanagementen grote hoeveelheden informatie verwerken. Maar AI-tools zijn effectief gebleken in het helpen deze hiaten te overbruggen.
In plaats van bijvoorbeeld langdurig stil te zitten en op te letten tijdens een academische lezing of vergadering, kan AI-software nu die informatie vastleggen, transcriberen en belangrijke punten in een meer gecomprimeerd formaat benadrukken.
“Traditionele omgevingen zijn niet voor hen ontworpen; ze zijn ontworpen voor de neurotypische persoon. En ik denk dat AI kan helpen het speelveld gelijk te maken”, zegt Rebecca Koniahgari, de oprichter van Bryge AI, een hulpmiddel dat neurotypische mensen helpt beter te communiceren met ADHD-ers (of “de kloof te overbruggen”, de inspiratie voor de naam van het product).
De in New York gevestigde ingenieur zegt dat ze het product heeft ontwikkeld om beter te kunnen communiceren met collega’s en vrienden bij wie de aandoening is vastgesteld. In plaats van mensen met ADHD te vragen hun communicatiestijl aan te passen, is Bryge AI bedoeld voor gebruik door mensen die ‘liefhebben, leven of werken met’ iemand die ADHD heeft.
“Ik ben neurotypisch, en de last van de communicatie ligt altijd bij de andere persoon (met ADHD), dus laten we ze halverwege ontmoeten”, zegt Koniahgari.
Met de online app kunnen gebruikers een bericht typen en dit vervolgens ‘vertalen’ naar een meer ADHD-vriendelijke structuur die de nadruk legt op duidelijkheid, beknoptheid en emotionele intelligentie – waarbij potentiële problemen worden gesignaleerd, zoals angstaanjagend taalgebruik, gebrek aan duidelijkheid of het gebruik van negatieve kaders. Na de lancering van het prototype dat ze ontwikkelde tijdens een hackathon-evenement georganiseerd door AI-coderingsplatform Bolt, ontving Koniahgari een zilveren medaille voor Bryge AI tijdens de Stevie Awards for Women in Business 2025.
Nu zegt Koniahgari dat ze de technologie wil integreren in andere AI-tools zoals ChatGPT of Claude AI, en uiteindelijk in communicatieplatforms op de werkplek zoals Slack, om deze nog toegankelijker en breder beschikbaar te maken.
ADHDers blinken vaak uit waar AI tekortschiet
Net zoals technologie kan helpen de gaten op te vullen waar ADHD-ers het meest mee worstelen, lijken ADHD-ers de gaten op te vullen waar technologie vaak moeite mee heeft, zoals bij het creatief oplossen van problemen, out-of-the-box-denken en aanpassingsvermogen.
Volgens een recent onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de Drexel Universiteit, mensen met ADHD hebben de neiging problemen op te lossen met behulp van inzicht in plaats van analytische vaardigheden. In plaats van de problemen stapsgewijs op te lossen, leggen hun hersenen vaak onbewuste verbanden die resulteren in een ‘aha’-moment van inzicht.
“We veronderstelden dat mensen met sterkere ADHD-symptomen meer van deze puzzels zouden oplossen met een a-ha-moment, met inzicht, en dat bleek waar te zijn”, legt John Kounios, hoogleraar psychologie en hersenwetenschappen aan de Drexel University, en een van de co-auteurs van het artikel uit.
“Wat verrassend was – hoewel het achteraf gezien volkomen logisch is – is dat de mensen die de meeste puzzels hebben opgelost, degenen waren met de laagste ADHD-symptomen en (die) de hoogste ADHD-symptomen hadden.”
In het onderzoek werden de deelnemers een reeks vragen gesteld die vaak worden gebruikt om te screenen op ADHD-symptomen. Er werden alleen deelnemers geïncludeerd bij wie geen diagnose was gesteld of die geen medicijnen gebruikten voor een cognitieve stoornis. Kounios legt uit dat degenen die meer ADHD-symptomen vertonen, uitblinken in het oplossen van problemen met behulp van inzicht, degenen met de minste symptomen ook vaak uitblinken in het gebruik van analytisch redeneren, terwijl degenen in het midden daar ook niet zo goed in zijn.
“Chatbots realiseren dit soort spontane realisaties niet zoals mensen dat doen, dus menselijke creativiteit bepaalt de agenda”, zegt Kounios. “Waar mensen met ADHD goed in zijn, is het bedenken van oplossingen voor problemen waarvan niemand wist dat ze die hadden.”
Een teamprestatie tussen neurotypisch, neurodivergerend en AI
Kounios waarschuwt echter dat er, net als bij andere technologische hulpmiddelen, een dunne lijn bestaat tussen hulp en afleiding – en dat AI uitdagingen kan opleveren voor degenen die al moeite hebben om de focus te behouden.
“Het zou vereisen dat de persoon met ADHD de discipline heeft om chatbots op een (productieve) manier te gebruiken”, zegt hij. “Natuurlijk kan het een konijnenhol zijn waar mensen in kunnen vallen.”
Daarom gelooft Kounios dat mensen hun unieke sterke punten het beste kunnen benutten en hun natuurlijke uitdagingen kunnen beperken wanneer ze samen met gelijkgestemde teamgenoten problemen oplossen met behulp van de nieuwste AI-tools.
“Er bestaat onderzoeksliteratuur over de voordelen van het hebben van diverse teams”, zegt hij. ‘Je wilt een aantal mensen die ouder zijn en een aantal mensen die jonger zijn… mannen en vrouwen… allerlei verschillende mensen.’ Kounios voegt eraan toe dat soortgelijk onderzoek hetzelfde laat zien voor neurodiversiteit.
“Ik denk dat het ook goed is om een mix van cognitieve profielen te hebben: sommige mensen zullen meer verspreid, minder gefocust en misschien creatiever zijn, samen met mensen die veel analytischer, gefocust en systematischer zijn.”
