Teheran:
De VS zijn nu elk moment bereid Iran aan te vallen. Het Amerikaanse leger heeft de grootste hoeveelheid luchtmacht in het Midden-Oosten verzameld sinds de invasie van Irak in 2003 door een aanzienlijk aantal geavanceerde F-35- en F-22-straaljagers en ondersteuningsvliegtuigen naar de regio te sturen, volgens een rapport van The Wall Street Journal.
Een ander vliegdekschip beladen met aanvals- en elektronische oorlogsvliegtuigen is ook op weg naar de regio, terwijl commando- en controlevliegtuigen – essentieel voor het orkestreren van grote luchtcampagnes – binnenkomen. Het enige dat overblijft is het laatste knikje van president Donald Trump voordat het Amerikaanse leger Iran aanvalt.
Rapportvereisten Trump heeft nog geen besluit genomen of hij Iran zal aanvallen of niet – en als hij toch aanvalt, of het doel zou zijn om het toch al gehavende Iran te stoppen nucleair programma en zijn raketmacht wegvagen of proberen het regime omver te werpen.
Amerikaanse militaire opbouw in het Midden-Oosten
Uit trackinggegevens van vliegtuigen blijkt dat tientallen straaljagers en ondersteuningsvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht zijn verhuisd naar de Muwaffaq Salti Air Base in Jordanië en de Prince Sultan Air Base in Saoedi-Arabië, terwijl er nog meer vliegtuigen onderweg zijn. Volgens het WSJ-rapport zijn dit onder meer F-35, F-15, F-16, F-22 Raptor stealth-jagers, E-3 Airborne Warning and Control System en E-11 Battlefield Airborne Communications Node-vliegtuigen.
Woensdag liet Flightradar24 verschillende KC-135’s zien die in de buurt van of in het Midden-Oosten vlogen, evenals E3 Sentry waarschuwings- en controlevliegtuigen in de lucht en vrachtvliegtuigen die in de regio opereerden.
Ondertussen heeft de Amerikaanse marine naar verluidt ook dertien schepen ingezet in het Midden-Oosten en het oostelijke Middellandse Zeegebied ter ondersteuning van een mogelijke operatie, waaronder het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en negen torpedobootjagers die zich kunnen verdedigen tegen ballistische raketten. Een ander vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford, en de vier torpedobootjagers van zijn aanvalsgroep zijn ook op weg naar de regio.
Een eerdere WSJ-rapport zei dat Team Trump in het hele Midden-Oosten extra landgebaseerde luchtverdediging heeft gestuurd.
Grootste bouw sinds 2003
Hoe formidabel de huidige Amerikaanse opbouw ook lijkt, het betreft slechts een fractie van de Amerikaanse middelen die zijn ingezet voor de Golfoorlog van 1991 of de invasie van Irak in 2003. In 1991 stuurde Amerika zes vliegdekschepen naar de Perzische Golf en de Rode Zee. De Amerikaanse luchtmacht zette ook hele vleugels van gevechtsvliegtuigen in voor een zes weken durende luchtcampagne – in plaats van alleen de squadrons die nu worden uitgezonden.
Operatie Desert Storm in 1991 omvatte 1.300 vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht, marine en marine, volgens informatie van Air and Space Forces Magazine. De Amerikaanse luchtmacht heeft voor de operatie in Irak in 2003 863 vliegtuigen ingezet in het Midden-Oosten.
Maar de omstandigheden zijn vandaag anders. De Amerikaanse luchtmacht is nu veel kleiner en heeft geen geallieerde grondtroepen om te ondersteunen. Er is ook geen internationale coalitie die de aanval steunt, tenzij de Israëlische luchtmacht zich bij de campagne aansluit.
Bovendien hebben de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië, anders dan in 1991, ook hun luchtruim verboden voor mogelijke Amerikaanse aanvallen, waardoor veel Amerikaanse gevechtsvliegtuigen zich in Jordanië bevinden.
Kracht genoeg voor een lange slag
Maar in het voordeel van Amerika is de militaire technologie, inclusief het vermogen om precisieaanvallen uit te voeren, verbeterd. Het zou de VS kunnen helpen opgelopen schade toe te brengen met een beperkte oorlogsmacht.
Volgens een WSJ-rapport zou de door Trump gestuurde vuurkracht de VS in staat stellen een aanhoudende luchtoorlog van een week tegen Iran te voeren in plaats van de eenmalige ‘Midnight Hammer’-aanval die in juni werd uitgevoerd op drie Iraanse nucleaire installaties.
De onzekerheid van Trump
De regering-Trump blijft onzeker over wat er zou kunnen gebeuren na een bombardementscampagne, terwijl onderhandelaars uit Washington en Teheran werken aan een mogelijke deal over de Iraanse uraniumverrijking. Vertegenwoordigers van de Verenigde Staten en Iran ontmoetten elkaar deze week in Genève, waarbij het Witte Huis zei dat er “een klein beetje vooruitgang” was geboekt in die gesprekken. Maar Team Trump voegde eraan toe: “Op sommige punten liggen we nog steeds erg ver uit elkaar.” Verwacht wordt dat Iran in de komende weken een gedetailleerder voorstel aan de Verenigde Staten zal aanbieden, zei Leavitt.
Een CNN-rapport zei eerder dat het Witte Huis is ingelicht dat het leger klaar is voor een aanval dit weekend, maar Trump is er nog steeds niet van overtuigd dat dit de beste handelwijze is. Onder verwijzing naar de bron meldde de Amerikaanse publicatie dat de Amerikaanse opperbevelhebber privé zowel voor als tegen militaire actie heeft gepleit, waarbij hij adviseurs en bondgenoten heeft gevraagd naar de beste handelwijze.
Trump heeft naar verluidt ook talloze briefings ontvangen over zijn militaire opties als hij zou besluiten toe te slaan, allemaal bedoeld om de schade aan het Iraanse regime en zijn regionale bondgenoten te maximaliseren.
Het WSJ-rapport beweerde dat de meeste Amerikaanse plannen een campagne omvatten om tientallen Iraanse politieke en militaire leiders te doden met als doel de regering omver te werpen, evenals een luchtaanval die beperkt zou blijven tot het raken van doelen, waaronder nucleaire en ballistische raketfaciliteiten. Bij beide zou een operatie van mogelijk weken nodig zijn.
Irans kansen
Iran heeft ook veel kaarten in petto voor een aanhoudende campagne, waaronder een steeds groter raketarsenaal dat op Amerikaanse bases zou kunnen worden gericht. Teheran heeft ook bondgenoten in de regio en strijdkrachten die zouden kunnen proberen de Straat van Hormuz, een cruciale zeeroute voor olietankers, af te sluiten.
Gezien de onzekerheid zijn sommige voormalige militaire officieren van mening dat een diplomatieke overeenkomst de voorkeur zou kunnen hebben boven oorlog.
“Eerlijk gezegd is het beste dat hieruit kan voortkomen dat de dramatische toename van de ingezette strijdkrachten significant genoeg zal zijn als indicator dat Trump niet rommelt met het gebruik van geweld”, zei David Deptula, een gepensioneerde driesterrenluchtmachtgeneraal die een belangrijke rol speelde in de Desert Storm-campagne van 1991 tegen Irak, tegen de WSJ.
Maar Amerikaanse en buitenlandse functionarissen zijn steeds pessimistischer over de vraag of Iran zal instemmen met de Amerikaanse eisen. Zij geloven dat Teheran wellicht slechts bereid is zijn nucleaire verrijkingsactiviteiten voor een korte periode op te schorten – misschien totdat Trump weg is.
Iran wil naar verluidt dat de gesprekken elke Amerikaanse aanval uitstellen, maar experts zeggen dat Teheran zich ook realiseert dat Trump waarschijnlijk gefrustreerd zal raken door langdurige onderhandelingen en orderaanvallen. De Amerikaanse leider heeft herhaaldelijk gedreigd met een aanval op Iran als de onderhandelingen mislukken. ‘Ik denk niet dat ze de gevolgen willen als er geen deal wordt gesloten’, zei Trump maandag tegen verslaggevers.
