De procureur-generaal van West Virginia heeft donderdag een rechtszaak aangespannen tegen Apple en beschuldigde de iPhone-maker ervan willens en wetens toe te staan dat zijn software werd gebruikt voor het opslaan en delen van materiaal over seksueel kindermisbruik.
John B. McCuskey, een Republikein, beschuldigde Apple ervan de privacy te beschermen van seksuele roofdieren die iOS gebruiken, dat via iCloud foto’s kan synchroniseren met externe cloudservers. McCuskey noemde de beslissingen van het bedrijf “absoluut onvergeeflijk” en beschuldigde Apple ervan in strijd te zijn met de staatswet van West Virginia.
“Aangezien Apple tot nu toe heeft geweigerd toezicht te houden en het moreel juiste te doen, span ik deze rechtszaak aan om te eisen dat Apple de wet volgt, deze beelden meldt en stopt met het slachtofferen van kinderen door toe te staan dat deze beelden worden opgeslagen en gedeeld”, aldus McCuskey.
De advocaat uit West Virginia zei dat de staat “wettelijke en punitieve schadevergoedingen”, veranderingen in Apple’s detectiepraktijken voor kindermisbruik en andere oplossingen zou eisen om de productontwerpen van het bedrijf “in de toekomst veiliger” te maken.
In de nieuwe rechtszaak haalt de staat een handvol bekende klachten aan over Apple’s veelal hands-off benadering van zijn image-hostingdienst. De grootste zorg: Apple vindt veel minder gevallen van online kinderuitbuiting dan zijn collega’s, omdat het niet naar deze gevallen zoekt.
In een verklaring aan Fast Company wees Apple op een iOS-functie die “automatisch ingrijpt” wanneer naaktheid wordt gedetecteerd op het apparaat van een kind. “Al onze toonaangevende ouderlijk toezicht en functies… zijn ontworpen met de veiligheid, beveiliging en privacy van onze gebruikers centraal”, aldus een woordvoerder van Apple.
Apple gaat in op privacy
De rechtszaak in West Virginia is niet de eerste in zijn soort waarmee Apple de afgelopen jaren te maken heeft gehad, al is het wel de eerste die uit een staat komt. Eind 2024 klaagde een groep van duizenden overlevenden van seksueel misbruik het bedrijf aan voor meer dan Schade van 1 miljard dollar nadat Apple afstand had gedaan van een plan om de afbeeldingen die het host, grondiger te scannen op seksueel beledigend materiaal. In de zaak noemde het juridische team van de aanklagers 80 gevallen waarin wetshandhavers afbeeldingen van seksueel kindermisbruik ontdekten op iCloud en andere Apple-producten.
De meeste technologiebedrijven vertrouwen op een tool die meer dan tien jaar geleden door Microsoft is ontwikkeld om automatisch de afbeeldingen die zij hosten te scannen en deze afbeeldingen te vergelijken met digitale handtekeningen in een database met bekende afbeeldingen van kindermisbruik. Het hulpmiddel, bekend als FotoDNAmarkeert deze beelden en fungeert als de eerste stap in een rapportageketen die leidt tot wetshandhaving.
In de Verenigde Staten zijn internetplatforms bij wet verplicht om elk geval van vermoedelijk seksueel misbruik van kinderen (CSAM) te melden aan het National Center for Missing & Exploited Children, de organisatie die leiding geeft aan de preventie van online kindermisbruik in het land. NCMEC verzamelt tips van online platforms via een gecentraliseerd CSAM-rapportagesysteem dat bekend staat als CyberTipline en stuurt deze zorgen, veelal verzameld via PhotoDNA, door naar de bevoegde autoriteiten.
In 2023 ontving NCMEC alleen 267 rapporten van vermeende CSAM van Apple. In dezelfde periode ontving de organisatie 1,47 miljoen rapporten van Google, 58.957 rapporten van Imgur en 11,4 miljoen rapporten van Instagram, eigendom van Meta.
Apple lijkt de omvang van het probleem te kennen. “Wij zijn het beste platform voor het verspreiden van kinderporno”, zei Apple-topman Eric Friedman in een beruchte video 2020-sms die naar voren kwam tijdens de lange rechtszaak tussen Apple en Fortnite-maker Epic Games. Friedman legde de verklaring af in een interview waarin hij afwoog of het beleid van het bedrijf te zwaar weegt op de privacy van gebruikers boven beveiliging.
Apple staat bekend om zijn robuuste privacypraktijken die ervoor zorgen dat zijn producten veilig zijn voor potentiële hackers. Door de jaren heen hebben dezelfde encryptiesystemen dit gedaan gefrustreerde wetshandhavingsinstanties net als de FBI, die tijdens hun onderzoeken heeft gezocht naar gegevens die op iPhones zijn opgeslagen.
“Bij Apple staat het beschermen van de veiligheid en privacy van onze gebruikers, vooral kinderen, centraal in wat we doen”, aldus een Apple-woordvoerder. “We innoveren elke dag om de steeds evoluerende bedreigingen te bestrijden en het veiligste en meest vertrouwde platform voor kinderen te behouden.”
