De VS hebben een portaal gebouwd waarmee Europeanen geblokkeerde inhoud kunnen bekijken, waaronder vermeende haatzaaiende uitlatingen en terrorisme Reuters.
Het portaal, “vrijheid.gov“, zal gebruikers over de hele wereld in staat stellen de controles van de overheid op hun inhoud te omzeilen. De site bevat een afbeelding van een spookachtig paard dat over de aarde galoppeert en het motto: “Informatie is macht. Claim uw mensenrecht op vrije meningsuiting. Maak je klaar.”
Hoewel rapporten suggereren dat het portaal is ontwikkeld door het ministerie van Buitenlandse Zaken, is het domein wordt weergegeven zal worden beheerd door de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA), een afdeling van het Department of Homeland Security (DHS). Het DHS beheert ook de immigratiedouane en -handhaving (ICE).
Het komt grotendeels na de regering-Trump schoongemaakt een overheidsprogramma genaamd Internet Freedom, dat basisgroepen over de hele wereld financierde die technologieën bouwden om censuur te omzeilen. De afgelopen tien jaar heeft dit programma meer dan 500 miljoen dollar verstrekt aan experts op het gebied van digitale rechten – van Myanmar tot Iran, van Cuba tot Venezuela – die instrumenten ontwikkelden die door de lokale bevolking werden gebruikt om toegang te krijgen tot het mondiale internet.
Met deze tools konden afbeeldingen en video’s uit Iran worden gefilterd tijdens de recente internet-shutdown; ze worden op grote schaal gebruikt door journalisten en activisten over de hele wereld.
Vrijheid.gov lijkt volgens bronnen een poging te zijn om het Internet Freedom-programma een nieuwe wending te geven en te politiseren.
Een voormalige Amerikaanse functionaris zei: “Het voelt vooral performatief. Het klinkt meer als een strijdlustig politiek statement. De meningsverschillen van de USG (Amerikaanse regering) met de EU over de vrijheid van meningsuiting zijn beleidsmatig niets nieuws. Maar een portaal als dit gaat nog een stap verder en stelt publiekelijk dat de USG zich zorgen maakt over de vrijheid van meningsuiting, zelfs onder onze bondgenoten in Europa.”
Door Internet Freedom gefinancierde tools die open source zijn en de privacy beschermen – technologieën waarvan de code kan worden gecontroleerd en die hun gebruikers niet blootstellen aan toezicht. Deze tools zijn niet ontworpen door Amerikaanse bedrijven, maar door technologen over de hele wereld die zijn aangepast aan lokale censuurregimes.
Terwijl vrijheid.gov Ogenschijnlijk ook een project voor ‘internetvrijheid’, stelt het niet voor om de privacy te beschermen; in plaats daarvan lijkt het gebruikers naar een ondoorzichtig, centraal systeem te leiden dat wordt beheerd door een Amerikaanse overheidsinstantie.
“Waar je het nu over hebt, is het concentreren van verkeer via een Amerikaans federaal agentschap dat georganiseerd en gesloten wordt gehouden – in tegenstelling tot meer internetvrijheid, open source en privacybeschermende projecten”, zegt Andrew Ford Lyons, een onafhankelijke adviseur op het gebied van digitale veiligheid en mediaveerkracht die aan eerdere Amerikaanse internetvrijheidsprojecten heeft gewerkt.
De ‘censuur’ die de site beweert tegen te gaan zijn geen afsluitingen van het internet of brede beperkingen op de inhoud, zoals die in China en Iran, maar Europese beperkingen op haatzaaiende uitlatingen en illegale inhoud, zoals die in de Digital Services Act of de Britse Online Safety Act.
“Toen ik met journalisten in Myanmar of het maatschappelijk middenveld in Afghanistan werkte, hielp ik de juiste mensen de juiste tools te geven om te doen wat ze willen. Dit is heel specifiek om te helpen, zoals een boze man in Schöndorf, die neonazi-tweets ziet van een man in Arkansas”, aldus Ford Lyons.
“Als Trumps regering beweren dat ze inhoudsverboden zullen omzeilen, maar waar ze gebruikers in Europa toegang toe zullen helpen bestaat in wezen uit haatzaaiende uitlatingen, pornografie en materiaal over seksueel kindermisbruik”, zegt Nina Jankowicz, een voormalige Amerikaanse overheidsfunctionaris en desinformatie-expert.
Jankowicz voegde eraan toe dat het vreemd was dat de site beheerd leek te worden door CISA, wiens mandaat vóór Trump verkiezingsinfrastructuur en buitenlandse desinformatie in de Verenigde Staten omvatte. ‘De site zelf is een propagandamiddel’, zei ze.
CISA “is de groep die ervoor zorgde dat de ministers van Buitenlandse Zaken werden uitgerust met de instrumenten die ze nodig hadden om buitenlandse desinformatie te bestrijden. Wat we nu beweren is dat onze bondgenoten in Europa op de een of andere manier een grotere bedreiging voor de Amerikanen vormen dan de bedreigingen voor de nationale veiligheid van Rusland en China.”
De regering-Trump en Amerikaanse technologiebedrijven zijn verwikkeld in een escalerende strijd met de Europese Unie over de inspanningen van het blok om grote technologiebedrijven te reguleren. De Europese Commissie heeft dat gedaan gelanceerd een onderzoek door X naar de verspreiding van geseksualiseerde deepfakes; eerder deze maand bedreigd actie ondernemen tegen Meta wegens een kennelijke schending van haar antitrustregels.
Ondertussen, in december, de regering-Trump geblokkeerd vijf Europeanen, waaronder voormalig EU-commissaris Thierry Breton, de VS niet binnenkomen vanwege hun werk om haatzaaiende uitlatingen en desinformatie te reguleren.
Deze confrontatie werd voorafgegaan door de Amerikaanse vice-president JD Vance in een toespraak op de Veiligheidsconferentie van München vorig jaar, waar hij Europa bekritiseerde vanwege de mediacensuur, de inhoud matiging en de politieke correctheid die zei dat de vrijheid van meningsuiting op zijn retour was.
“Dit was als een kruistocht voor de regering-Trump, zelfs voordat ze aan de macht kwamen. Deze kwestie van de vrijheid van meningsuiting is er een die volgens hen goed aansluit bij hun achterban”, zei Jankowicz.
“Wat ze kunnen zeggen is dit soort wij-tegen-zij-dichotomie: de Verenigde Staten verdedigen de vrijheid van meningsuiting en al die andere landen die het internet reguleren.”
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde Reuters dat de Amerikaanse regering geen censuur-bypass-programma heeft dat specifiek voor Europa geldt, maar voegde eraan toe: “Digitale vrijheid is echter een prioriteit voor het ministerie van Buitenlandse Zaken, en dat omvat ook de verspreiding van privacy en censuur-bypass-technologieën zoals VPN’s.”
Er is contact opgenomen met CISA voor commentaar.
