Het grootste drama in Hollywood van de afgelopen maanden vond niet plaats op het witte doek, maar in de directiekamers van twee van de machtigste bedrijven in de sector.
In december streaminggigant Netflix zijn voornemen bekend gemaakt om de legendarische Hollywood-studio Warner Bros. over te nemen na de geplande scheiding van Discovery Global.
De voorgestelde fusie heeft in Hollywood tot felle discussies geleid over de toekomst van de filmindustrie, en nu heeft een van de meest succesvolle filmmakers ter wereld, James Cameron, zich in de strijd geworpen.
CEO ‘Titanic’ noemt voorgestelde fusie ‘ramp’
Velen in Hollywood hebben zich niet publiekelijk uitgesproken tegen de voorgestelde fusie tussen Netflix en Warner Bros., uit angst dat dit hun toekomstige werkgelegenheidsvooruitzichten zou kunnen schaden als deze doorgaat.
Als een van de meest succesvolle en winstgevende filmmakers aller tijden hoeft James Cameron zich echter geen zorgen te maken over een mogelijke zwarte lijst.
Op 10 februari stuurde Cameron een brief naar de Republikeinse senator Mike Lee uit Utah, die voorzitter is van de US Senate Judiciary Subcommittee on Antitrust, Competition and Consumer Rights en dus aanzienlijke invloed heeft op fusies ter grootte van de fusie die Netflix heeft voorgesteld.
IN briefwat eerst was gemeld door CNBC, de Avatar de regisseur nam geen blad voor de mond en zei: “De voorgestelde verkoop van Warner Brothers Discovery aan Netflix zal rampzalig zijn voor de theatrale filmindustrie waaraan ik mijn levenswerk heb gewijd.”
Camerons drie belangrijkste argumenten tegen de megafusie
De brief van Cameron gaat gedetailleerd in op zijn verzet tegen een fusie tussen Netflix en Warner Bros., maar de meeste van zijn punten zijn geconcentreerd rond drie hoofdargumenten.
Ten eerste zegt Cameron dat als de Netflix-WB-deal doorgaat, dit de bioscoopindustrie aanzienlijk zal schaden.
“Het bedrijfsmodel van Netflix staat lijnrecht op gespannen voet met de filmproductie- en tentoonstellingsindustrie, die honderdduizenden Amerikanen in dienst heeft”, benadrukt hij. Hij merkte op dat Netflix-co-CEO Ted Sarandos bioscopen eerder ‘een verouderd concept’ noemde.
Cameron beweert dat als Netflix Warner Bros. overneemt en als gevolg daarvan het pushen van meer films van WB naar streaming in plaats van een bioscoopuitgave ertoe zal leiden dat theaters minder films zullen hebben om te vertonen, wat niet alleen de theaterketens zal schaden, maar ook hun werknemers en dus de lokale gemeenschappen.
Cameron merkt op dat hoewel Netflix zich heeft gecommitteerd aan het handhaven van een bioscoopreleaseperiode van 17 dagen, dat tijdsbestek “belachelijk kort” is vergeleken met historische normen.
Ten tweede zegt Cameron dat de fusie er waarschijnlijk toe zal leiden dat er minder films worden gemaakt, wat een dramatische impact zal hebben op degenen die in de filmindustrie werken, van PA’s tot artiesten met visuele effecten (VFX) en cateraars.
Bijvoorbeeld in een blockbusterfilm als AvatarCameron zei dat hij vaak 3.000 mensen in dienst heeft voor maximaal vier jaar. Dit soort banenscheppende films met een groot budget zijn “sterk afhankelijk van een gezonde tentoonstellingsgemeenschap.”
“Als dergelijke films niet langer groen licht krijgen omdat de markt verder krimpt, wat de overname van Warner Brothers door Netflix zeker zal versnellen, zullen er veel banen verloren gaan”, schreef Cameron. “Theaters zullen sluiten. Er zullen minder films worden gemaakt. Dienstverleners zoals VFX-bedrijven zullen failliet gaan. Het banenverlies zal toenemen.”
Eindelijk Buitenlanders De CEO beweert dat de Netflix-WB-deal de Amerikaanse zachte macht en culturele invloed over de hele wereld zou schaden.
“In een tijd waarin het Amerikaanse handelstekort een grote zorg is, zal een van Amerika’s grootste exportsectoren negatief worden beïnvloed”, schreef Cameron. “Dat wil nog niet zeggen de kosten van ons grootste culturele exportproduct: films.”
“De Verenigde Staten zijn misschien niet langer de leider op het gebied van de automobiel- en staalproductie, maar ze zijn nog steeds de wereldleider op het gebied van films”, voegde hij eraan toe. “Het zal ten kwade veranderen.”
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Netflix en Warner Bros. Discovery voor een reactie.
Terwijl de sector op de uitkomst wacht, blijven de aandelen van Netflix dalen
Hoewel de brief van Cameron tegen de fusie tussen Netflix en WB waarschijnlijk gewicht geeft aan degenen die zijn argumenten delen, is de uitkomst van de voorgestelde fusie nog steeds verre van zeker – niet in de laatste plaats omdat Netflix niet de enige is die geïnteresseerd is in de overname van Warner Bros.
Paramount Skydance heeft dat wel een vijandig bod gelanceerd voor Warner Bros. zou dat ook Discovery Global omvatten. Een eventueel definitief akkoord moet uiteraard worden goedgekeurd door de toezichthouders.
Toch is één ding duidelijk: sinds de voorgestelde fusie tussen Netflix en WB in december werd aangekondigd, heeft de aandelenkoers van Netflix (Nasdaq: NFLX) een klap gekregen.
Op 5 december, de dag waarop de deal werd aangekondigd, sloten de aandelen van Netflix op iets meer dan $ 100 per aandeel. Bij het sluiten van de markt gisteren werden de NFLX-aandelen verhandeld tegen $77. Dit is een daling van 23%.
Aan de andere kant stegen de aandelen van Warner Bros. Discovery, Inc. (Nasdaq: WBD) binnen hetzelfde tijdsbestek.
De dag voordat de voorgestelde fusie werd aangekondigd, werden de WBD-aandelen verhandeld tegen ongeveer $24,55. Bij de slotkoers van gisteren stonden deze aandelen op $28,53, een sprong van ruim 16%.
