Een journalist kijkt vrijdag naar de voorpagina’s van de krant in Londen nadat Andrew Mountbatten-Windsor werd gearresteerd en urenlang werd vastgehouden door de Britse politie op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt in verband met zijn banden met Jeffrey Epstein.
Kin Cheung/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Kin Cheung/AP
LONDEN – De politie heeft vrijdag opnieuw het voormalige huis van Andrew Mountbatten-Windsor doorzocht, een dag nadat hij was gearresteerd en bijna elf uur in hechtenis zat op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt in verband met zijn vriendschap met de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Na een van de meest tumultueuze dagen in de moderne geschiedenis van de Britse koninklijke familie is de voormalige prins Andrew terug in zijn nieuwe residentie op het landgoed Sandringham, het privéverblijf van koning Charles III, zo’n 185 kilometer ten noorden van Londen.
De politie heeft de zoektocht naar Wood Farm beëindigd, waar Mountbatten-Windsor woont terwijl hij wacht tot zijn nieuwe huis in de buurt, Marsh Farm, gereed is.
Ze doorzoeken nog steeds Royal Lodge, zijn voormalige huis met dertig kamers in een park nabij Windsor Castle, net ten westen van de hoofdstad, waar de jongere broer van de koning tientallen jaren had gewoond tot hij eerder deze maand werd afgezet. Ongemerkte busjes, vermoedelijk politievoertuigen, reden de hele vrijdagochtend het terrein op.
Mountbatten-Windsor, die werd afgebeeld terwijl hij achterin zijn auto met chauffeur zat nadat hij donderdagavond werd vrijgelaten uit een politiebureau in de buurt van Sandringham, wordt nog onderzocht. Dit betekent dat hij niet is aangeklaagd of vrijgesproken door de Thames Valley Police, de politie die verantwoordelijk is voor de gebieden ten westen van Londen.
De arrestatie duurde jaren
Zijn arrestatie volgt op jarenlange beschuldigingen over zijn banden met Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde in een gevangenis in New York. De beschuldiging die aan de basis ligt van zijn arrestatie is dat Mountbatten-Windsor – die tot oktober bekend stond als Prins Andrew, toen zijn broer hem zijn titels en onderscheidingen ontnam en hem uit de Royal Lodge verbannen – vertrouwelijke zakelijke informatie deelde met de Britse financier omdat hij een schande was voor de Britse handel.
Uit e-mails die vorige maand door het Amerikaanse ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, bleek dat Mountbatten-Windsor rapporten deelde over officiële bezoeken aan Hong Kong, Vietnam en Singapore.
Eén, gedateerd november 2010, leek vijf minuten nadat hij het had ontvangen door Andrew te zijn doorgestuurd. Een ander exemplaar, een paar weken later, leek te laten zien dat hij Epstein een vertrouwelijke brief stuurde over investeringsmogelijkheden in de wederopbouw van de provincie Helmand, Afghanistan.
De politie van Thames Valley heeft eerder gezegd dat het ook beschuldigingen onderzoekt dat een vrouw door Epstein naar Groot-Brittannië is gesmokkeld om een seksuele ontmoeting met Andrew te hebben. De arrestatie van donderdag had daar niets mee te maken.
Andere politiediensten voeren ook hun eigen onderzoek uit naar de banden van Epstein met Groot-Brittannië, inclusief het beoordelen van vluchtlogboeken op grote en kleine luchthavens.
Mountbatten-Windsor heeft consequent elk wangedrag in zijn samenwerking met Epstein ontkend, maar heeft geen commentaar gegeven op de laatste beschuldigingen die naar voren zijn gekomen met de vrijgave van de zogenaamde Epstein-bestanden.
De arrestatie was plotseling, het onderzoek zal tijd vergen
De politie drong het terrein van het huis van Mountbatten-Windsor binnen om hem donderdag om 8.00 uur – zijn 66e verjaardag – te arresteren voordat hij hem voor ondervraging naar het politiebureau van Aylsham bracht.
Het is niet bekend wat hij hen vertelde. Het kan zijn dat hij niets heeft gezegd, of “geen commentaar”, zoals zijn recht is.
Deskundigen zeggen dat wangedrag in een openbaar ambt notoir moeilijk te bewijzen is.
“Allereerst moet worden vastgesteld of Andrew Mountbatten-Windsor een rol in de regering vervulde die de titel van ambtenaar vormt”, zegt Sean Caulfield, strafrechtadvocaat bij Hodge Jones & Allen. “Er bestaat geen standaarddefinitie waar we duidelijk uit kunnen putten.”
De toenmalige Britse prins Andrew (midden) en zijn dochters prinses Eugenie (links) en prinses Beatrice verlaten Westminster Abbey na het huwelijk van prins William en Catherine Middleton in Londen op 29 april 2011.
Gero Breloer/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Gero Breloer/AP
De Crown Prosecution Service zal uiteindelijk een beslissing nemen om Mountbatten-Windsor, die achtste in de rij voor de troon blijft, aan te klagen.
Andrew Gilmore, een partner bij Grosvenor Law, zei dat aanklagers de tweestapstest zullen toepassen die bekend staat als de ‘Code for Crown Prosecutors’.
“Die test is bedoeld om te bepalen of er een realistischer vooruitzicht is op een veroordeling dan niet op basis van het bewijsmateriaal en of de zaak in het algemeen belang is”, zei hij. “Als aan deze twee tests wordt voldaan, wordt de zaak aangeklaagd en voor de rechter gebracht.”
Arrestatie is niet alleen ongebruikelijk, het is historisch
Mountbatten-Windsor was de eerste koninklijke familie sinds koning Charles I, bijna vier eeuwen geleden, die werd gearresteerd. Het werd een seismisch moment in de Britse geschiedenis, dat leidde tot een burgeroorlog, de onthoofding van Charles en de tijdelijke afschaffing van de monarchie.
Zijn arrestatie is misschien wel een van de ernstigste crises die het Huis van Windsor heeft getroffen sinds de oprichting ervan meer dan 100 jaar geleden. Alleen de troonsafstand van koning Edward VIII in 1936 en de dood van Diana, prinses van Wales in 1997, zijn aantoonbaar even ernstig geweest voor de instelling van de Britse monarchie in de moderne tijd.
Hoewel de koning en de koninklijke familie hun normale taken zoals gebruikelijk zullen uitvoeren, zullen de vragen rond Mountbatten-Windsor blijven bestaan, niet in de laatste plaats omdat de onderzoeken waarschijnlijk tijd zullen vergen.
In een verklaring zei de koning donderdag dat “de wet zijn beloop moet hebben”, maar dat “het, naarmate dit proces voortduurt, niet juist zou zijn als ik verder commentaar zou geven op deze kwestie.”
De beschuldigingen houden geen verband met de sekshandel van Epstein
De beschuldigingen die donderdag worden onderzocht staan los van die van Virginia Giuffre, die beweerde dat ze in 2001, toen ze nog maar 17 was, naar Groot-Brittannië werd verhandeld om seks te hebben met de prins. Giuffre stierf vorig jaar door zelfmoord.
Toch zei Giuffre’s schoonzus Amanda Roberts dat ze dolblij was toen ze om drie uur ’s ochtends een telefoontje kreeg en haar het nieuws van de arrestatie vertelde. Maar deze gevoelens van opgetogenheid werden al snel gecompliceerd door het besef dat ze de gevoelens van ‘rechtvaardiging’ niet met Giuffre kon delen.
“We kunnen haar niet vertellen hoeveel we van haar houden en dat alles wat ze deed niet voor niets is geweest”, voegde Roberts er in tranen aan toe.
