Om over te praten Dames Vivienne Westwood is om te spreken van een ontwerper die weigerde mode van consequentie te scheiden. Lang voordat duurzaamheid een marketingstrategie werd, bewapende Westwood de catwalk door slogans in silhouetten te veranderen en protest in spektakel. Punk was nog maar het begin; wat volgde waren tientallen jaren van ontwrichting – klimaatactivisme, anti-fracking-tours, feitelijke gedachten over verzorgde gazons – allemaal geleverd met de autoriteit van iemand die beeld als macht opvatte.
Deze London Fashion Week neemt Soho over. Vivienne Westwood: een actief leven opent om De vuurtorenhet Georgische rijtjeshuis van vijf verdiepingen aan Berwick Street 48, gesticht door haar zoon Joe Corré. De tentoonstelling, georganiseerd in samenwerking met Corré, zijn dochter en het model Korfotograaf Ki Prijs en verzamelt Steven Filipbrengt 24 afbeeldingen samen, geselecteerd uit Price’s archief van meer dan 50.000 afbeeldingen. Vijftig procent van de inkomsten uit de limited editions gaat naar Stichting Vivienne. Beneden heeft Philip een vintage-uitverkoop georganiseerd, variërend van punk uit de jaren zeventig tot Westwood, waarbij museummannequins de wacht houden over tartan, korsetten en slogans.
Vivienne Westwood protesteert op de catwalk met zoon Joe Corré in de #INEOSVTHEPEOPLE catwalkpresentatie buiten het INEOS-hoofdkantoor in Hans Crescent op 15 februari 2018 in Londen
Voor Price, nu 52, is de show minder achteraf dan verantwoordelijkheid. Hij begon halverwege de jaren dertig met het fotograferen van de shows van Westwood backstage, maar werd al snel moe van de directe catwalkshots en ontwikkelde een honger naar intimiteit. Het echte keerpunt kwam in 2014. “Ik ging haar fotograferen en Maak een einde aan de ecocide op een persconferentie”, vertelt hij. Daarna vroeg hij of we portretten mochten maken. “Het klikte gewoon. En ze was heel attent en erg aardig.” Twee maanden later werd hij uitgenodigd om zich bij haar te voegen in Corrés Over fracking gesproken reis. “Dat is echt waar de relatie begon plaats te vinden en vorm te krijgen.”
Misschien wel het meest opzienbarende beeld uit de tentoonstelling werd tijdens die reis gemaakt, op het Gower-schiereiland in Swansea. Westwood staat op het strand, gehuld in niets anders dan een Welshe vlag, een ‘Talk Fracking’-plaquette als schild, terwijl de zee achter haar aan duwt. Price wilde haar al lang naakt fotograferen, geïnspireerd door Jörgen Teller’s badportret, maar opnieuw vormgegeven door activisme. “Ik wilde Vivienne naakt neerschieten… maar ik wilde het als activisme.” Hij stelde het voor; PR adviseerde hem om het aan Corré te vragen. “Je kunt je het scenario voorstellen waarin je met Joe praat en zegt: ‘Joe, mag ik je moeder naakt neerschieten of zoiets… en op het strand’, weet je?”
Vivienne Westwood bestuurt een tank met “Nanas Against Fracking” om op 11 september 2015 een “Chemical Attack” uit te voeren op het Witney Constituency Home van David Cameron
Ze hebben de vlag gecompromitteerd. “Vivienne draaide helemaal om borden, weet je, dus voor haar was de tekst op de borden het belangrijkste. Ze zei altijd: ‘Ki, heb je het bord in (het frame) gekregen’?” Het beeld, zegt hij, is “waarschijnlijk mijn krachtigste en meest favoriete beeld van haar.”
Elders rijdt Westwood in een tank David Cameron’s kiesdistrict Oxfordshire met Ananas tegen frackingde slogan “Chemical Attack” was op het hele voertuig te zien. ‘We zijn met een tank naar het landhuis van David Cameron gegaan. Ik bedoel, wie doet dat allemaal?’ Prijs lacht. “Wie heeft de voorkant om zomaar in een tank te verschijnen.” De veiligheid was “hevig zwaar” voor de demonstranten, zegt hij, maar de Nana’s – grootmoeders die educatieve workshops geven in de buurt van fracking-locaties – compliceerden die dynamiek. De foto die hij koos is strak: Westwood indrukwekkend, de gedachte onmiskenbaar. “In veel van mijn foto’s laat ik graag haar kracht zien.”
Vivienne Westwood viert de 50e verjaardag van Julian Assange na het planten van een verjaardagstaart. 3 juli 2021
Er stroomt ook kracht door het beeld van Westwood-hout Oude Bailey in 2020, verkleed als kanarie in een kooi ter ondersteuning van Julian Assange. Price geeft de voorkeur aan het portret dat even later buiten de kooi is genomen, waarop het bordje ‘Ik ben Julian Assange’ staat. “Ik wilde dat het ingelogd was”, legt hij uit. De compositie was belangrijk, maar de boodschap was belangrijker.
In een ander frame heeft ze taart op haar gezicht gesmeerd, ter ere van de 50e verjaardag van Assange. “Ze plantte de taart in haar gezicht”, zegt Price, nog steeds onder de indruk. Hij miste dat schot bijna volledig. “Ik kreeg een telefoontje van PR en zei: Ki, waar ben je? En ik dacht: wat bedoel je? Waar ben ik? Ik wist niet eens dat er een activisme-stunt gaande was.” Het was een geluk dat hij op een motorfiets reed.
Chaos Beanie – Multinational Total kondigt zijn plannen aan om te investeren in controversiële schaliegastechnologie (fracking) in Groot-Brittannië. Modeontwerpster Vivienne Westwood dringt er bij EU-burgers op aan om te stemmen voor “End Ecocide” in Europa. 15 januari 2014
Dan is er buiten het baanprotest van februari 2018 INEOS hoofdkantoor aan Hans Crescent: een strook wit tapijt ontvouwd vóór de modeweek, Westwood marcherend in een paarse trui, ‘Talk Fracking’ en ‘Climate Chaos’ T-shirts marcheren achter haar. “(Het was) gewoon een witte catwalk neergooien”, zegt Price, “maar als je aan iemand met de aanwezigheid van Vivienne denkt, (je beseft je) dat het zo’n impact zal hebben.” Op de achtergrond van één afbeelding staat de Ecuadoriaanse ambassade waar Assange ooit zijn toevlucht zocht – een toeval dat Price pas later opmerkte toen hij het dossier vergroot zag.
Het selecteren van 24 afbeeldingen uit tienduizenden was, zo geeft hij toe, ‘met grote moeite’. Hij werkte nauw samen met Corré en Cora en monteerde vanaf de eerste 100. “Natuurlijk wilde ik dat Joe heel blij zou zijn met de foto’s… Ik wilde er zeker van zijn dat we op de goede pagina zaten.” Toen de titel eenmaal was overeengekomen – Een actief leven – de richting is aangescherpt. “We wilden haar activisme vieren. En dat het zou voortduren.”
Pop Sucks – Vivienne Westwood AW20/21 Presentatie en tentoonstelling tijdens London Fashion Week februari 2020 in The Serpentine Gallery op 13 februari 2020 in Londen, Engeland
Waarom nu zoveel ongeziene werken tonen? “Ik denk dat er een relatieve tijd is nadat iemand is overleden, waarin je een periode van rouw wilt hebben, maar niet begraven wilt worden.” Hij voegt er simpelweg aan toe: “Het beste wat ik kan doen is (hier) laten zien, ervoor zorgen dat deze foto’s gezien worden.”
De komende week in The Lighthouse voelt de aanwezigheid van Westwood minder archiefachtig dan onmiddellijk. In het herenhuis waant Corré zichzelf als een creatieve hub, haar slogans blijven leesbaar en haar uitdagendheid intact. Price’s foto’s – nauwelijks geretoucheerd, bordjes terug, assistenten zichtbaar aan de rand van het frame – benadrukken de realiteit van dit alles. “Ik wilde dat ze echt waren”, zegt hij. Echt, en nog steeds met resonantie.
Foto door Ki Price.
I Am Julian Assange – Vivienne Westwood in The Old Bailey verkleed als kanarie om haar steun voor Julian Assange te betuigen. 21 juli 2020
Vivienne Westwood op het Gower-schiereiland, Swansea tijdens de Talk Fracking-tour. Juni 2014
