“Ik ben Punch en hij is mij.”
Dit is wat mijn dochter onlangs in onze familiegroepschat heeft gepost. Haar oudere zus had ons net gevraagd of we ‘aan de baby Punch-only-kant van TikTok zaten’, omdat ze een soort ‘Facebook-moeder was geworden die de hele dag video’s van hem bekeek’.
Als we dat voorheen niet waren, zijn we dat nu wel.
Punch is, zoals miljoenen van zijn fans weten, een zeven maanden oude makaak die in de Ichikawa City Zoo, buiten Tokio, leeft. Bij de geboorte afgewezen door zijn moeder, werd hij aanvankelijk verzorgd door dierenverzorgers voordat hij opnieuw werd geïntroduceerd in het apenverblijf. Zijn eerste pogingen om erbij te horen verliepen niet goed; de andere apen bezorgden hem óf een koude schouder óf een heel moeilijke tijd.
Tot voor kort was zijn enige troost een grote orang-oetanknuffel die een briljant personeelslid hem gaf als hulpmiddel voor spieropbouw en draagmoederschap.
Video’s van de verlegen en uiterst schattige Punch die voorzichtig rond de grotere apen cirkelt, om vervolgens na te zijn afgewezen naar het comfort van zijn verblijf te ontsnappen, hebben steeds meer mensen naar de dierentuin getrokken en miljoenen mensen op sociale media gebiologeerd.
Bemoedigende berichten, vaak vergezeld van memes van vrouwen (en mannen) die in hun telefoon snikken bij het zien van een opnieuw afgewezen Punch die zich in de armen van zijn orang-oetan-‘moeder’ wikkelt, of juichen terwijl hij langzaamaan door andere apen wordt geaccepteerd, zijn bijna net zo talrijk als de Punch-video’s zelf.
‘Ik ben Punch en hij ben ik’ is duidelijk een gevoel dat door velen wordt gedeeld. Inclusief degenen die, zoals mijn jongste dochter, op geen enkele manier werden afgewezen (zoals ik al snel opmerkte in de groepschat) door hun eigen moeder.
Iedereen weet hoe het is om je klein en verward te voelen als je je in een sociale groep bevindt en een manier zoekt om binnen te komen, net zoals iedereen weet hoe het is om afgewezen te worden door degenen wier goedkeuring we zoeken.
Natuurlijk huilden en raasden sommigen van ons toen hij opnieuw moest vluchten voor een grotere aap die hij duidelijk geïrriteerd had, maar hoewel Punch zeker geïntimideerd was, werd hij nooit verpletterd. Het was onmogelijk om zijn essentiële greep niet te bewonderen toen hij het opnieuw probeerde, en om eraan herinnerd te worden dat niemand van ons alleen staat in onze pogingen om erbij te horen.
Terwijl Punch zijn gevangene door het verblijf sleept, kun je zien dat sommige oudere apen hem een zijoog geven. Hij is beslist een vreemde eend in de klas, degene die altijd een ruimtehelm droeg of volhield dat ze een kitten was. Maar de vreugde die het aapje voelt voor zijn orang-oetan, die hij gebruikt als schild, surrogaat en speelkameraadje, is zowel hartverscheurend als hartverwarmend.
Terwijl hij zich in zijn lichaam nestelt, zien we de primaire behoefte die de meeste dieren, inclusief mensen, hebben aan aanraking en omhelzing. Natuurlijk sleept hij hem overal mee naartoe; Buiten het dierentuinpersoneel, wier benen hij ook vastpakt, is dit zijn enige veiligheidskanaal.
Dat is ook iets dat velen, zo niet allemaal, van ons begrijpen. Iedereen die zegt dat hij nooit een persoonlijk voorwerp of talisman heeft gehad waardoor hij zich alleen al door de aanwezigheid ervan beter voelde, liegt, vergeetachtig of is een psychopaat.
Waarom denk je dat er teddyberen en jellycats bestaan, of dat ‘The Velveteen Rabbit’ is geschreven? In het tijdperk van ‘peak cosy’, met zijn toewijding aan schootdekens, hoodies en alles wat met fleece is gevoerd, kon niemand de gehechtheid van Punch aan zijn object van comfort begrijpen.
Toen ik heel klein was, had ik, zoals veel kinderen, een veiligheidsdeken die bekend staat als een “Blankie”. Het was roze en zacht, met een satijnen rand en een ovale vlek veroorzaakt door een ongelukkige interactie met Silly Putty. Ik praatte ermee, sliep ermee en droeg hem overal mee naartoe; Toen mijn moeder erop stond dat het gewassen zou worden, ging ik voor de droger zitten en wachtte tot het eruit kwam.
Toen het op de een of andere manier in het ziekenhuis verdween terwijl ik herstellende was van een tonsillectomie, was ik zo getraumatiseerd dat mijn moeder terugreed naar het ziekenhuis dagenlang in de hoop dat het zou verschijnen. Dat is nooit gebeurd, maar 55 jaar later kan ik mijn dekentje nog steeds zien en voelen.
Ik ben dus ook Punch en hij ben ik.
Nu Baby Monkey Who Could troost, verzorging en gezelschap vindt van anderen van zijn soort, kan er een tijd komen dat hij zijn grote opgezette orang-oetan niet langer nodig heeft.
Gelukkig is het bij IKEA verkrijgbaar voor iedereen die dat wil.
