WAARSCHUWING: GRAFISCHE INHOUD De Australische surfer Brad Smith, 29, stierf tijdens een gruwelijke aanval van een grote witte haai nabij Gracetown in West-Australië, terwijl vrienden hulpeloos toekeken
Terwijl groot wit haaien zijn verantwoordelijk voor relatief weinig aanvallen, hun enorme omvang en snelheid zorgen ervoor dat wanneer ze toch aanvallen, de gevolgen vaak verwoestend zijn.
Voor de 29-jarige Australiër Brad Smith, die tijdens het surfen door een grote blanke werd verscheurd, werd deze harde realiteit hartverscheurend duidelijk toen het roofdier hem in het bijzijn van zijn vrienden doodde in een brute en angstaanjagende aanval.
Smith was aan het surfen bij Gracetown, ongeveer 240 kilometer ten zuiden van Perth, toen een enorme haai, door toeschouwers omschreven als “zo breed als een auto”, tegen hem aan botste en zijn surfplank doormidden brak.
Het slachtoffer, dat met zijn metgezellen naar het strand was gereisd, werd naar verluidt onder de oppervlakte gesleept en begon wanhopig te worstelen om het wezen af te weren.
De beproeving van Smith werd nog heviger toen toeschouwers een andere haai zagen die hem naderde, waardoor de ongelukkige surfer hopeloos in de minderheid en te weinig wapens achterbleef.
Niettemin werd Smith beschreven als dapper om tegen te vechten dierhet lanceren van verwoede aanvallen in hun richting. Hartverscheurend genoeg bleken zijn inspanningen nutteloos toen de grote witte hem binnen enkele minuten onder water sleepte.
Kort daarna, te midden van een karmozijnrode vlek die zich over het water verspreidde, kwam de levenloze vorm van Smith naar de oppervlakte.
Zijn kameraden deden er alles aan om hem te redden en brachten zichzelf zelfs in gevaar door naar buiten te peddelen om hem op te halen en terug naar het strand te trekken, maar tegen de tijd dat ze hem bereikten was het al te laat.
Een anesthesioloog die in de buurt aan het surfen was, bevestigde dat de wonden van Smith fataal waren en dat hij “snel en pijnloos” zou zijn gestorven.
De autoriteiten hebben met succes de surfplank van Smith teruggevonden, die volledig was doorgesneden door de dodelijke tanden van het wezen.
Er werd een uitgebreide operatie gelanceerd waarbij marineschepen en vliegtuigen betrokken waren, maar de verantwoordelijke haai werd nooit gevonden.
Op basis van ooggetuigenverslagen en de snelle, gewelddadige aard van het incident concludeerden functionarissen dat het roofdier hoogstwaarschijnlijk een grote witte was.
Rod Draper, een goede vriend van Smith, beschreef hem als een buitengewoon geliefd lid van de plaatselijke surfgemeenschap. “Hij hield absoluut van het leven”, zei hij.
“Er is niet één persoon die een slecht woord over hem zou kunnen zeggen.”
Terwijl sommige surfers opriepen tot euthanasie van de haai, drongen de familieleden van Smith er naar verluidt bij de autoriteiten op aan het dier niet te vernietigen, waarbij ze beweerden dat ze vanwege de tragedie geen kwade wil jegens het dier koesterden.
