Nu het mondiale veiligheidslandschap verandert, wordt de ruimtevaart niet langer simpelweg gezien als een domein voor onderzoek en handel, maar ook als een centrale pijler van de Duitse nationale veiligheid en militaire afschrikking.
RECLAME
RECLAME
Volgens de inspecteur van het cyber- en informatiedomein van de Duitse strijdkrachten, vice-admiraal dr. Thomas Daum, is de ruimte inmiddels een slagveld op zichzelf geworden.
De Bundeswehr exploiteert momenteel tussen de acht en tien satellieten, voornamelijk voor verkenning – inclusief de SAR-Lupe- en SARah-systemen – en voor communicatie. Deze vloot wordt nu echter als verouderd beschouwd.
In gesprek met Euronews op Veiligheidsconferentie in MünchenDaum zei dat satellieten van “significant belang zijn voor de werking van onze systemen op aarde” en veel verder gaan dan puur militair gebruik. “Als satellieten falen, zou je geen geld kunnen opnemen”, zei hij. Er bestaat een risico dat “onze systemen in de ruimte kunnen worden aangevallen”.
Tegen die achtergrond zou een “dag zonder ruimte” – met andere woorden, een grootschalige satellietstoring –, zo waarschuwde hij, “in wezen een ramp zijn”. Een dergelijke aanval zou opzettelijk satellieten uitschakelen, met onmiddellijke gevolgen ter plaatse, en kritieke infrastructuur en belangrijke diensten ernstig ontwrichten.
Afschrikking in een baan
Net als op andere defensiegebieden is het antwoord van Berlijn een afschrikking. Afgelopen september beloofde minister van Defensie Boris Pistorius ongeveer 35 miljard euro tegen 2030, waarvan een deel bestemd was voor een in de ruimte gestationeerd verkenningsvermogen bekend als “SPOCK”, dat de Bundeswehr sinds het begin van het jaar gebruikt.
Het systeem, gebouwd door het Finse bedrijf Iceye in samenwerking met het Duitse Rheinmetall, is gebaseerd op een netwerk van radarsatellieten die gebruik maken van synthetische apertuurradar (SAR). In tegenstelling tot optische satellieten kunnen ze onder alle weersomstandigheden en 24 uur per dag foto’s maken van het aardoppervlak, waarbij ze bewegingen en veranderingen op de grond volgen, ongeacht bewolking of duisternis.
Voor Daum volgt afschrikking in de ruimte dezelfde logica als op het land, op zee of in de lucht: capaciteit duidt op intentie. Als je laat zien dat je in een baan om de aarde kunt opereren (en ontwrichten), geef je aan dat de systemen van een tegenstander niet buiten bereik zijn.
Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat satellieten uit de lucht worden geblazen. In de praktijk zijn zogenaamde niet-kinetische maatregelen vaak relevanter. Optische verkenningssatellieten kunnen bijvoorbeeld tijdelijk van de aarde worden “verblind” door hun sensoren te verblinden. Deze satellieten zijn afhankelijk van camera’s of telescopen met hoge resolutie; interfereren met de sensor en de satelliet kan niet zien.
Een andere methode is jamming: het uitzenden van interferentiesignalen om communicatiesatellieten te verstoren. De hardware blijft intact, maar de bruikbaarheid ervan is verminderd. “De impact is voelbaar op de grond”, zei Daum. “Als een verkenningssatelliet de bewegingen van je troepen niet kan volgen, behaal je een tactisch voordeel.”
Duurzaamheid – ook in de ruimte
Er zijn ook politieke redenen waarom deze capaciteiten opzettelijk zijn ontworpen om fysieke vernietiging te voorkomen. Duitsland ondertekende de door de VS geleide Artemis-overeenkomsten in 2023 en beloofde het principe om geen ruimteschroot te creëren.
Praktisch gezien betekent dit dat de satelliet van een tegenstander niet zomaar kan worden neergeschoten. De nadruk ligt in plaats daarvan op omkeerbare maatregelen: het beperken of verstoren van het gebruik zonder fragmenten in omloop te laten. Tot nu toe is dat de officiële lijn.
Maar volgens Daum zijn er politieke stemmen die het zogenaamde ‘zero waste-principe’ in twijfel beginnen te trekken. “Het feit dat we het vermogen hebben om een systeem te vernietigen, betekent niet dat we het zouden gebruiken”, zei hij tegen Euronews.
Tegelijkertijd betoogt en demonstreert hij dat capaciteit een boodschap afgeeft. Door te signaleren dat ‘we over dezelfde capaciteiten beschikken als onze tegenstanders’, wordt inzicht verkregen in de logica van het afschrikken van straffen: het idee dat een tegenstander rekening moet houden met het risico op vergelding.
“Het kan duidelijk een afschrikkende werking hebben”, zei Daum. “Maar dat zou uiteindelijk een aanpassing van onze ruimteveiligheidsstrategie vereisen – en dat is een politieke beslissing.”
Een netwerk van duizenden kleine satellieten
Naast verkenning is veilige en veerkrachtige communicatie even cruciaal – zowel in vredestijd als tijdens crises. De Bundeswehr is sterk afhankelijk van satellietcommunicatie. Voor langeafstandsverbindingen heeft het land tot nu toe grotendeels vertrouwd op geostationaire satellieten, hetzij op eigen capaciteit, hetzij op gehuurde capaciteit.
Als een Duits oorlogsschip bijvoorbeeld vanuit Europa naar Afrika uitzendt, loopt de communicatie via deze infrastructuur, legt Daum uit. Het project dat bekend staat als “SATCOMBw Stage 4” vertegenwoordigt het grootste ruimtevaartprogramma in de geschiedenis van de Bundeswehr. Het doel is om tanks, schepen, vliegtuigen en troepen over de hele wereld via satellietcommunicatie met elkaar te verbinden – en in het bijzonder om operaties aan de oostflank van de NAVO veilig te stellen, inclusief de permanent gestationeerde Duitse troepen. brigade in Litouwen.
Toch blijft SATCOMBw een conventioneel systeem opgebouwd rond een klein aantal grote satellieten. Het is niet te vergelijken met sterrenbeelden als Starlink, die bestaan uit duizenden kleine, onderling verbonden satellieten in een lage baan om de aarde. In plaats van te vertrouwen op een handvol waardevolle bezittingen, beheert Starlink een dicht netwerk van kleinere apparaten die met elkaar communiceren.
Hierdoor ontstaan veel meer toegangspunten en wordt de veerkracht en flexibiliteit aanzienlijk vergroot. De strategische waarde van dergelijke systemen is vooral duidelijk geworden tijdens de oorlog in Oekraïne. Zowel Rusland als Oekraïne hebben de afgelopen jaren in verschillende mate geïnvesteerd in het satellietnetwerk van SpaceX, vooral voor de coördinatie en bediening van drones.
Officieel waren Starlink-services niet goedgekeurd voor gebruik in Rusland. Niettemin begonnen vanaf 2023 Starlink-terminals te verschijnen Russische eenhedennaar verluidt het land binnenkomen via tussenpersonen in de Golf of Centraal-Azië.
De afgelopen twee weken is SpaceX verhuisd naar blok Russische troepen krijgen toegang tot Starlink-diensten. Oekraïne heeft gezegd dat de beperkingen de Russische operaties “aanzienlijk hebben verzwakt”. Moskou ontkent dit en houdt vol dat er geen impact is geweest op de drone-oorlogvoering.
