MILAAN — Hij is zo glad als een bobsleebaan en scherp als een schaats.
Snoop Dogg, rap-scallion die OG op de Olympische Spelen zet, zakte op een bank in de groene kamer van NBC en zette de televisie uit. Altijd en overal aanwezig zijn tijdens de meest uitgestrekte Winterspelen uit de geschiedenis is vermoeiend.
Of hij de Olympische fakkel droeg en ermee ging skiën Picabostraateen curlingsteen glijden of een Zamboni besturen, Snoop was overal. Hij sloot elke dag af met een hoogtepuntshow uit de studio’s in Milaan.
De zogenaamde Ambassador of Happiness was zo alomtegenwoordig dat je zou zweren dat NBC een Snoop – of misschien twee – heeft gedupeerd.
Snoop Dogg (rechts) en vijfvoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, voormalig kunstschaatser Eric Heiden, kijken naar schaatsen op de Olympische Spelen Milaan-Cortina op 11 februari.
(Ben Curtis/Associated Press)
“De Olympische Winterspelen worden onderschat”, zei hij vrijdag in een interview op het Olympische complex van het netwerk. “Het is niet zo gehyped als het zou moeten zijn. Dit is een evenement dat net zo goed is als de Super Bowl en de Olympische Zomerspelen. Er is zoveel actie en er gebeurt zoveel, en het is niet slechts één dag. Het zijn niet slechts vier kwartalen. Het zijn weken van geweldige concurrentie – meestal op ijs.”
Het is bijna alsof de hoekige, 1,80 meter lange Snoop op ijs staat terwijl hij door de achterhallen van het tijdelijke hoofdkantoor van NBC glijdt, gekleed in een witte coltrui onder een rood-wit-blauw leren jack met de tekst ‘COACH SNOOP’ op de voorkant. Hij draagt een gouden touwketting met het Universal-logo als hanger en een zonnebril met een gouden randje, vierkant en licht getint.
Hij begroet iedereen die hij ziet, en een vriendelijke assistent volgt hem, die Olympische spelden uitdeelt van een kleine, cartoonachtige Snoop, met opgeheven armen naast hem, staande voor een Amerikaanse vlag.
Is het een wonder dat deze man overal waar hij binnenkomt voor opschudding zorgt? Hij is de nummer 1 beroemdheid die kijkt naar de Spelen.
“Snoop heeft een vreugde over hem, een kinderlijke nieuwsgierigheid, en hij is ook een mens”, zegt Molly Solomon, uitvoerend producent en president van de programmering voor NBC’s Olympische verslaggeving. “Hij wil mensen verheffen in alle aspecten van zijn persoonlijkheid.”
NBC begon de rapper te gebruiken als onderdeel van zijn Olympische verslaggeving tijdens de Spelen van Tokio in 2021 met de streaming Peacock-show ‘Olympic Highlights with Kevin Hart & Snoop Dogg’. Veel van hun speelse fragmenten en humoristische commentaren gingen viraal en spraken vooral jongere kijkers aan. Snoop genoot enorm van de competitie, ook al was veel ervan nieuw voor hem.
Drie jaar later, toen het netwerk zich voorbereidde op de Olympische Spelen in Parijs, zochten leidinggevenden naar manieren om de primetime-dekking te verbeteren, waarvan een groot deel op band zou worden vertoond vanwege tijdzoneverschillen. Ze besloten de rol van Snoop uit te breiden om het perspectief van een ‘superfan’ te geven. Met deze Olympische Spelen evolueerde zijn rol verder naar een ervaringsrol en het optreden als informele mentor en ambassadeur voor de atleten.
‘Dit is het grootste podium ter wereld’, zei hij. “Niemand mag zo voor de wereld optreden als zij, terwijl de hele wereld oplet. Om al die druk te hebben van (iets) waar je vier jaar aan hebt gewerkt… Sommige van deze meiden en jongens krijgen die ene kans, hun evenement is maar één keer.”
Als zwervende correspondent deed hij… nou ja, een serieuze zwerftocht.
Dat omvatte het rijden van Milaan naar Cortina voor curling, sliden en skiën voor dames. Het is een busrit van vier uur heen en terug, waarvan een deel door de Dolomieten slingert.
“Ik probeer te slapen met mijn hoofd tegen het raam, met slingerende bochten en op elke bergtop”, zei hij. ‘Glijdend door treinen en verkeer, en mijn God, ik zou hier niet kunnen rijden. Straten met eenrichtingsverkeer. Kleine treintjes komen deze kant op, die kant op. Fietsen, bromfietsen. Het zijn er veel.’
Hij maakte ook een reis van 3,5 uur naar Livigno om naar snowboarden te kijken – en zei dat als hij een sport moest kiezen om aan deel te nemen, dat zijn keuze zou zijn.
“Ik denk dat ik goed zou kunnen zijn in snowboarden, omdat ik gewoon hou van de creativiteit van in de lucht zijn, je hebt volledige controle, maar jij in de lucht”, zei hij. “Ik heb gewoon het gevoel dat dit iets is waar ik echt goed in zou kunnen zijn.”
Dus hij moet als kind hebben geskateboard toen hij opgroeide in Long Beach, toch?
‘Nooit,’ zei hij. “Dat is wat ik zeg. Geen van deze sporten is mij dichtbij en dierbaar. Daarom wordt het een eerste poging. Maar ik weet wie ik ben. Ik hou niet van falen. Ik hou niet van verliezen. Dus ik ben gewoon zo’n perfectionist dat ik goed genoeg zal zijn om goed genoeg te zijn.”
Hij is 54 en geeft toe dat zijn lichaam niet altijd kan bereiken wat zijn geest denkt dat het kan. Hij probeerde de 200 meter te lopen tijdens de Olympische proeven in Oregon vóór de Spelen van Parijs en deed dat in 33 seconden, maar hij hinkte weg met een blessure. Hij heeft dus een doel voor als de Zomerspelen over twee jaar naar Los Angeles komen.
“Als we in LA aankomen, is het mijn missie om de 200 onder de 30 seconden te lopen”, zei hij. “In 2028 zou ik 56 jaar oud moeten zijn. Dus als ik op 56-jarige leeftijd onder de 30 seconden kan lopen, is dat een gouden medaille voor mij.”
Solomon zei dat NBC nog steeds aan het brainstormen is over hoe de rol van Snoop zal evolueren voor de Spelen van 2028.
Honorary Team USA-coach Snoop Dogg gooit een curlingsteen terwijl de Amerikanen Daniel Casper en Tabitha Peterson Lovick kijken op 6 februari in Cortina d’Ampezzo, Italië.
(Richard Heathcote/Getty Images)
“Natuurlijk is LA de geboorteplaats van Snoop”, zei ze. “Dus hij zal een held uit de geboortestad zijn.”
Snoop zei dat zijn liefde voor de Olympische Spelen teruggaat tot de Spelen van 1984 in Los Angeles. Hij woonde destijds echter geen evenementen bij en merkte op dat voor een 13-jarige die opgroeide in Long Beach, de stad ‘aanvoelde als een hele staat verwijderd’.
‘We waren tv aan het kijken,’ zei hij. “We hadden nooit gedacht dat we daar fysiek zouden kunnen zijn… Het voelde gewoon goed om Amerikaan te zijn, om ons tegen de hele wereld te zien strijden en te zien hoe groot we waren.”
Hij is vooral geïnteresseerd in flagfootball – dat zijn debuut zal maken op de Olympische Spelen in Los Angeles – en creëerde een jeugdvoetbalcompetitie die tot de toekomstige NFL-uitblinkers CJ Stroud en JuJu Smith-Schuster behoort.
“Ik denk dat flagfootball een sport is die de hele wereld kan bemachtigen”, zei Snoop. “Er zijn zoveel atleten in de NFL die uit verschillende delen van de wereld komen en die de sport hebben ontwikkeld vanaf hun komst naar de NFL en die een inspiratie zijn voor de volgende generatie.”
Gesproken als een echte ambassadeur van geluk.
