Bernie Sanders heeft gewaarschuwd dat het Congres en het Amerikaanse publiek “geen idee hebben” van de omvang en snelheid van de komende AI-revolutie, en dringt aan op dringende politieke actie om “deze zaak te vertragen” terwijl technologiebedrijven zich haasten om steeds krachtigere systemen te bouwen.
Toen Sanders vrijdag op Stanford University sprak met congreslid Ro Khanna na een reeks ontmoetingen met leiders uit de industrie in Californië, was Sanders bot over wat hij het ‘gevaarlijkste moment in de moderne geschiedenis van dit land’ noemde.
“Het Congres en het Amerikaanse volk zijn zeer onvoorbereid op de komende tsunami”, zei hij.
Khanna, een progressieve democraat die Silicon Valley vertegenwoordigt, deelde de zorgen van Sanders en waarschuwde dat het land getuige was van een ‘nieuw verguld tijdperk’, aangedreven door technologiemiljardairs die geloven dat ‘zij in een ander tijdperk heroïsche veroveraars zouden zijn geweest’.
“Dat is gewoon niet mijn observatie”, zei Khanna. “Dat is wat ze mij vertellen.”
Khanna en Sanders weigerden te specificeren welke tech-managers ze ontmoetten tijdens het bezoek van de senator aan Californië, maar het congreslid zei dat ze ‘senior executives’ waren bij de ‘meest prominente technologiebedrijven’.
“Ik denk dat het belangrijk was voor zowel senator Sanders om te horen van technologieleiders als voor technologieleiders om te horen van senator Sanders, die de zorgen van zoveel Amerikanen uit de arbeidersklasse vertegenwoordigt en begrijpt”, zei Khanna in een interview na het evenement.
Tijdens zijn opmerkingen bracht Sanders de zijne opnieuw uit pleiten voor een moratorium over de uitbreiding van AI-datacentra om “de revolutie te vertragen en de arbeiders te beschermen” terwijl politici hun achterstand inhalen.
Khanna niet willen een moratorium heeft ingesteld, maar in plaats daarvan heeft aangedrongen op het ‘regeren’ van AI, en ervoor heeft gepleit dat de VS een ‘Singapore-model’ voor de groei van datacenters zou aannemen, met de nadruk op hernieuwbare energie en waterefficiëntie. In zijn opmerkingen voor een zaal met voornamelijk studenten schetste Khanna zeven principes om te waken tegen de ‘oligarchie-verovering en dominantie’ van de rijkdom die door AI-innovatie wordt gegenereerd.
‘We moeten ons niet afvragen wat Amerika voor Silicon Valley kan doen, maar wat Silicon Valley voor Amerika moet doen’, zei het congreslid, dat een presidentskandidaat in 2028 lijkt te overwegen.
Het evenement vormde de afsluiting van een bezoek van een dag aan Californië, een staat die hij won bij de presidentsverkiezingen van 2020 en waar hij vorig jaar terugkeerde om duizenden mensen te verzamelen tijdens zijn Fight Oligarchy-tournee. In Los Angeles leverde Sanders er woensdag een af vernietigende veroordeling van de ‘hebzucht’ van de miljardairklasse.. Daar hielp hij formeel een campagne te lanceren voor een steminitiatief dat een eenmalige belasting van 5% zou opleggen aan inwoners ter waarde van meer dan $ 1 miljard. USD – een voorstel dat er al voor heeft gezorgd dat enkele ultrarijke tech-managers zijn gevlucht of daarmee hebben gedreigd.
Op Stanford concentreerde Sanders zijn opmerkingen op zijn zorgen over de manier waarop kunstmatige intelligentie niet alleen de beroepsbevolking zou beïnvloeden, maar ook het persoonlijke welzijn en het vermogen van mensen om met elkaar te communiceren. Hij vertelde dat een restaurant in DC een Valentijnsdagspecial aanbood voor mensen en hun ‘AI-vrienden’, wat de studenten aan het lachen maakte.
Het lijkt misschien grappig, zei Sanders, “maar de waarheid is dat veel mensen afhankelijk worden van AI voor hun emotionele steun. Wat is de impact daarvan op de lange termijn? Wat is de impact op de lange termijn als we werk verliezen als een belangrijk onderdeel van ons leven? Wat doen we met ons leven?”
Sanders las verklaringen voor van leiders uit de sector die wijdverbreide automatisering hebben voorspeld, waarbij hij prognoses aanhaalde dat kunstmatige intelligentie en robotica de komende tien jaar tienduizenden banen zouden kunnen elimineren – van vrachtwagenchauffeurs tot fastfoodmedewerkers en veel witteboordenbanen.
Uit peilingen is gebleken dat Amerikanen zich grote zorgen maken nu federale toezichthouders en staten debatteren over hoe ze vangrails kunnen opleggen aan de opkomende maar zich snel ontwikkelende technologie. EEN Pew-enquête 2025 ontdekte dat 64% van het publiek gelooft dat kunstmatige intelligentie “de komende twintig jaar tot minder banen zal leiden”. Slechts 17% van de Amerikanen zegt dat “AI in dezelfde periode een zeer of enigszins positieve impact zal hebben op de Verenigde Staten”.
De tech-CEO’s die de AI-race leiden, hebben betoogd dat AI de productiviteit, innovatie en nieuwe vormen van werkgelegenheid zal stimuleren, zoals de technologische vooruitgang altijd heeft gedaan. Maar critici, zoals Sanders, zeggen dat de ‘ongekende’ snelheid en omvang van de veranderingen de ‘multimiljardairs’ dreigen te verrijken, terwijl de ongelijkheid groter wordt en politici en het publiek slecht toegerust zijn om op tijd te reageren.
Sander drong er bij zijn collega’s in Washington – en het publiek – op aan een serieus publiek debat te beginnen over de toekomst van werk, aangezien kunstmatige intelligentie de economie, de democratie en het emotionele leven van mensen ontwricht.
“AI en robotica zijn niet goed of slecht”, zei hij. “De vraag is: zullen een handvol miljardairs hiervan profiteren, of zal het publiek ervan profiteren?”
