LONDEN — Met prestige maar geen macht is de Britse monarchie nauwkeurig afgestemd op het publieke sentiment.
Het is duidelijk geweest met schande van Andrew Mountbatten Windsorde voormalige prins die werd gearresteerd en in hechtenis genomen Donderdag bijna elf uur lang op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt.
De politie onderzoekt of Mountbatten-Windsor gedeelde vertrouwelijke bedrijfsinformatie met de laat veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein toen de toenmalige prins Andrew Brits handelsgezant was. De arrestatie houdt geen verband met aanklachten in verband met de sekshandel van Epstein.
Mountbatten-Windsor heeft consequent elk wangedrag in zijn samenwerking met Epstein ontkend, maar heeft geen commentaar gegeven op de laatste aantijgingen, die voortkomen uit het vrijgeven van miljoenen pagina’s met Epstein-bestanden door het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Voor Koning Karel IIIDe beproevingen van zijn jongere broer hebben bijna alles overschaduwd tijdens zijn regering, die nu in het vierde jaar zit.
De koning, die ook strijdt tegen een niet nader gespecificeerde vorm van kanker, moet ervoor zorgen dat alles ‘business as usual’ blijft. Het instituut eist niets minder.
Maar het voortdurende onderzoek naar Mountbatten-Windsor, het beeld van hem die achterin zijn auto met chauffeur zit, schijnbaar geschokt en verward, zal niet gemakkelijk worden weggenomen.
De koning doet zijn best om de monarchie te beschermen tegen verdere schandalen in verband met Andrew en zijn banden met Epstein, die in augustus 2019 zelfmoord pleegde in een gevangenis in New York in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel.
Hij heeft beroofde Andrew van al zijn titels en onderscheidingen en verbande hem uit zijn landhuis nabij Windsor Castle. Nu, zegt de koning, “moet de wet zijn beloop hebben”.
Waar die koers naartoe leidt, weet niemand. Voor de Britse monarchie is het potentieel een crisis die net zo ernstig is als de crisis die zij heeft meegemaakt sinds de huidige versie – het Huis van Windsor – meer dan een eeuw geleden werd geboren.
Het Huis van Windsor is ontstaan uit conflicten.
De koninklijke families van Europa zijn met elkaar verweven, en die van Groot-Brittannië is sterk Duits, vooral nadat koningin Victoria trouwde met prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha, met wie ze negen kinderen kreeg.
Toen Groot-Brittannië en Duitsland in 1914 oorlog voerden, bevonden sommige leden van de bredere Britse koninklijke familie zich tegenover elkaar.
De Britse koning George V veranderde in 1917 de familienaam van Saksen-Coburg en Gotha in Windsor en voerde wetgeving in om de titels van prinsen en heren die de Duitsers hadden gesteund, uit te wissen.
Eén doelwit was prins Ernest Augustus, hertog van Cumberland en Teviotdale, die een Britse koninklijke familie was en ook een prins van Hannover. Zijn titel werd verwijderd omdat hij een vijand van Groot-Brittannië was op grond van de wet van 1917, die in 1919 werd aangenomen toen de oorlog voorbij was.
Volgens de House of Commons Library “was dit de eerste en enige keer dat een dergelijke titel op deze manier is verwijderd.”
Mountbatten-Windsor is niet langer prins of hertog van York, maar blijft achtste in de lijn van troonopvolging. De huidige Britse regering zei vrijdag dat ze overweegt wetgeving in te voeren om Andrew uit de lijn van troonopvolging te verwijderen.
De relatie tussen Edward, Prins van Wales, en de Amerikaanse sociaal-democraat Wallis Simpson was een hoofdpijn die uitmondde in een constitutionele crisis. Simpson was twee keer gescheiden en Edward, de troonopvolger, was voorbestemd om het ceremoniële hoofd te worden van de Kerk van Engeland, die gescheiden mensen niet toestond om in de kerk te hertrouwen.
De prins werd koning Edward VIII toen zijn vader, koning George V, begin 1936 stierf. Hij zei verder dat hij met Simpson wilde trouwen, ondanks het verzet van de Britse regering.
Gedwongen om te kiezen tussen plicht en hartstocht, trad hij in december 1936 af en kondigde in een radio-uitzending aan dat ‘ik het onmogelijk heb gevonden … mijn plichten als koning uit te voeren zoals ik zou willen doen zonder de hulp en steun van de vrouw van wie ik hou.
Het nieuws kwam als een verrassing voor velen in Groot-Brittannië, maar niet daarbuiten. Britse kranten hadden niet over de relatie bericht, en in Amerikaanse tijdschriften werden aanstootgevende artikelen geknipt voordat ze in de uitverkoop gingen.
De troonsafstand zette de monarchie op een nieuwe koers. Edwards jongere broer besteeg de troon als koning George VI. Hij werd opgevolgd door zijn dochter, koningin Elizabeth II, en na haar 70-jarige regering door haar zoon, koning Charles III. Iedereen geloofde in het idee dat de primaire kwaliteit van de monarch plichtsbesef zou moeten zijn – iets wat de Edward van de volksverbeelding ontbeerde.
Edward en Wallis, destijds de hertog en hertogin van Windsor en door sommigen verdacht van nazi-sympathieën, werden naar de Bahama’s gestuurd, waar hij als gouverneur diende. Na de oorlog bleven ze grotendeels weg van Groot-Brittannië en leefden ze een leven vol nomadische luxe.
De dood van prinses Diana – de ex-vrouw van Charles – bij een auto-ongeluk in Parijs in 1997, op 36-jarige leeftijd, schokte de wereld en liet haar familie, inclusief zoons William en Harry, toen 15 en 12, in rouw achter.
De kracht van het publieke gevoel verraste de koninklijke familie. Stapels bloemenhulden stapelden zich op buiten de poorten van Buckingham Palace en Diana’s huis in Kensington Palace om te rouwen om een prinses die door de koninklijke familie was verbannen na haar scheiding van Charles in 1992.
De koningin was tijdens haar zomervakantie in Balmoral in Schotland met haar echtgenoot prins Philip, Charles, William en Harry. De familie hield hun verdriet privé en hield zich aan de routine – de asgrauwe jongens op zondagochtend naar de kerk brengen – en de koningin legde al een aantal dagen geen verklaring af.
Premier Tony Blair adviseerde haar om publiekelijk haar verdriet te tonen, die met zijn eigen eerbetoon de publieke stemming perfect weergaf en Diana ‘de prinses van het volk’ noemde.
Na krantenkoppen waarin werd aangedrongen op “Praat met ons mevrouw” en “Laat zien dat u om hem geeft”, hield de koningin aan de vooravond van Diana’s begrafenis een live televisietoespraak voor het land.
‘Wat ik nu tegen u zeg, als uw koningin en als grootmoeder, zeg ik vanuit mijn hart’, zei de koningin, die het verdriet van het land erkende, Diana prees en beloofde haar nagedachtenis te koesteren.
Nog niet zo lang geleden had Andrew geprobeerd in de gunst te komen bij de familie en indirect geprofiteerd van de problemen met prins Harry.
Harry raakte vervreemd van zijn vader en oudere broer, prins William, erfgenaam van de troon, toen hij en zijn vrouw, Meghan, hun werk neerlegden en in 2020 naar Californië verhuisden. Het echtpaar uitte hun grieven aan de koninklijke familie in een spraakmakend interview met Oprah Winfrey en een onthullende Netflix-serie. Harry voedde vervolgens de spanningen op door persoonlijke gesprekken te onthullen zijn herinneringen“Reserveren.”
Harry brak ook met het koninklijke protocol door zich tot de rechtbank te wenden om zijn juridische problemen op te lossen. Hij werd de eerste koninklijke man in meer dan een eeuw die voor de rechtbank getuigde in zijn succesvolle telefoonhackzaak tegen de Daily Mirror.
Een mislukte juridische poging om zijn politiebeschermingsdetail, dat hem werd ontnomen toen hij de koninklijke dienst verliet, te herstellen, werd echter gezien als een aanval op de regering van zijn vader.
Toen de rechtbank de rechtszaak uiteindelijk afwees, bood dit een kans op een hereniging tussen vader en zoon. De twee dronken in september 2024 een kopje thee in de Londense residentie van Charles, Clarence House. Het was hun eerste ontmoeting in meer dan een jaar.
Het duurde minder dan een uur.
____
Associated Press-schrijvers Jill Lawless en Brian Melley hebben bijgedragen aan dit rapport.
