MEXICO-STAD — De Mexicaanse autoriteiten hebben een van ’s werelds meest gezochte drugshandelaren vermoord, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, de oprichter en leider van het beruchte Jalisco New Generation-kartel, dat drugshandel, afpersing, brandstofdiefstal en andere rackets in heel Mexico controleert.
Het Mexicaanse ministerie van Defensie bevestigde de dood en zei dat Oseguera gewond raakte tijdens een operatie op zondagochtend in de stad Tapalpa in de staat Jalisco. Oseguera stierf terwijl hij met andere kartelagenten voor behandeling naar Mexico-Stad werd vervoerd, aldus het leger.
De dood van Oseguera is de belangrijkste arrestatie van een Mexicaanse drugscapo sinds de arrestatie van Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, destijds hoofd van het Sinaloa-kartel, die een levenslange gevangenisstraf uitzit in een Amerikaanse gevangenis.
De gouverneur van Jalisco – waar Oseguera zou zijn vermoord – maakte melding van wegversperringen en andere onrust in de hele westelijke staat en adviseerde mensen thuis te blijven. Vluchten stonden aan de grond op de luchthaven van Guadalajara, de hoofdstad van Jalisco.
De autoriteiten meldden ook dat wegen geblokkeerd waren in andere delen van Mexico waar het kartel de scepter zwaaide. Criminele groeperingen in Mexico gebruiken vaak wegversperringen om te protesteren tegen handhavingsacties.
De gerapporteerde dood van Oseguera is een grote prestatie voor de regering van de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum, die onder zware druk staat van de regering-Trump om de aan de VS gelinkte drugshandel hard aan te pakken. Het afgelopen jaar heeft Mexico tientallen kartelverdachten naar de Verenigde Staten gestuurd om terecht te staan.
De Amerikaanse autoriteiten hadden een beloning van 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie of veroordeling van Oseguera.
Het was niet meteen duidelijk welke rol de Amerikaanse autoriteiten eventueel hadden in de operatie om Oseguera neer te halen. Sheinbaum heeft “samenwerking en coördinatie” met Amerikaanse functionarissen beloofd, maar heeft elke directe Amerikaanse rol ter plaatse bij antikarteloperaties ontkend.
Oseguera zou zijn carrière zijn begonnen als een kleine heroïnedealer in San Francisco.
Geruchten over de dood en gevangenneming van El Mencho, een van ’s werelds meest gezochte criminelen, hebben eerder de ronde gedaan en bleken vals te zijn. Maar de afgelopen jaren hebben de autoriteiten blijkbaar verschillende hooggeplaatste werknemers en naaste familieleden opgesloten en gevangengenomen.
Oseguera hield toezicht op de opbouw van zijn kartel in militaire stijl, dat pionierde in het gebruik van gepantserde voertuigen, landmijnen, drones en andere militaire hardware. Naast andere aanvallen kreeg de Jalisco-bende de schuld van het neerschieten van een Mexicaanse militaire helikopter in 2015, wat resulteerde in de dood van negen Mexicaanse wetshandhavers. De helikopter – naar verluidt getroffen door machinegeweerrondes van .50-kaliber – was op een missie om de ongrijpbare kartelbaas gevangen te nemen.
Zijn zoon, Rubén Oseguera González, bekend als “El Menchito”, werd in februari 2020 gevangengenomen en uitgeleverd vanuit Mexico. Hij werd in 2024 veroordeeld voor een aantal drugs- en wapenaanklachten in verband met zijn leidende rol in het kartel en zit nu een levenslange gevangenisstraf uit.
Uit gegevens van het Amerikaanse Bureau of Prisons blijkt dat hij wordt vastgehouden in een streng beveiligde federale gevangenis in Florence, Colorado, bekend als het ‘Alcatraz van de Rockies’, waar ook ‘El Chapo’ en andere spraakmakende criminelen verblijven.
Zijn dochter, Jessica Johanna Oseguera González, werd gearresteerd tijdens het bijwonen van een van de processen van haar broer en pleitte uiteindelijk schuldig aan witwasovertredingen van de zogenaamde Kingpin Act. Naar verluidt heeft ze iets meer dan twee jaar in de gevangenis gezeten voordat ze in 2022 werd vrijgelaten.
Schrijvers van de Times, McDonnell, Linthicum en Hamilton, berichtten respectievelijk vanuit Mexico City, New York en San Francisco. Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal in Mexico-Stad heeft bijgedragen aan dit rapport.
