Een soldaat houdt de wacht bij een verkoold voertuig nadat het in brand was gestoken in Cointzio, in de staat Michoacán, Mexico, op zondag 22 februari 2026, na de dood van de leider van het Jalisco New Generation-kartel, Nemesio Oseguera, bekend als “El Mencho”.
Armando Solis/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Armando Solis/AP
GUADALAJARA, Mexico – In verschillende Mexicaanse staten werd de school afgelast en zowel lokale als buitenlandse overheden waarschuwden hun burgers om binnen te blijven toen wijdverbreid geweld uitbrak na de moord door het leger op de machtige leider van het Jalisco New Generation-kartel.
Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, was het hoofd van een van de snelstgroeiende criminele netwerken in Mexico, berucht vanwege de smokkel van fentanyl, methamfetamine en cocaïne naar de Verenigde Staten en het organiseren van brutale aanvallen op overheidsfunctionarissen die deze netwerken uitdaagden.
Hij werd gedood tijdens een vuurgevecht in zijn thuisstaat Jalisco toen het Mexicaanse leger hem probeerde gevangen te nemen. Kartelleden reageerden met geweld in het hele land, blokkeerden wegen en staken voertuigen in brand.
President Claudia Sheinbaum riep op tot kalmte en de autoriteiten maakten zondag laat bekend dat ze de meeste van de meer dan 250 kartelwegversperringen in twintig staten hadden opgeruimd. Het Witte Huis bevestigde dat de Verenigde Staten inlichtingensteun verleenden voor de operatie om de kartelleider gevangen te nemen en juichte het Mexicaanse leger toe voor het neerhalen van een man die een van de meest gezochte criminelen in beide landen was.
Mexico hoopte dat de dood van ’s werelds grootste fentanylhandelaar de druk van de Trump-regering zou verlichten om meer tegen de kartels te doen, maar velen bleven afgemat en gespannen wachten op de reactie van het machtige kartel.
Velen vrezen voor nog meer geweld
Guadalajara, de hoofdstad van de staat Jalisco en de op een na grootste stad van Mexico, werd zondag bijna volledig gesloten omdat angstige inwoners thuis bleven.
Passagiers die zondagavond op de internationale luchthaven van de stad aankwamen, kregen te horen dat deze vanwege de gewelddadige uitbarsting met beperkt personeel opereerde.
Jacinta Murcia, een 64-jarige leverancier van voedingsproducten, was een van degenen die zondagavond laat zenuwachtig door het vliegveld liepen, waar reizigers eerder op de dag sprintten en achter stoelen wegdoken uit angst voor geweld. De meeste vluchten naar de stad werden zondag opgeschort.
Murcia scrolde angstig door nieuwsverhalen op sociale media waarop het gezicht van ‘El Mencho’ te zien was en stuurde berichten naar haar kinderen, die haar locatie volgden terwijl ze in het donker door de stad naar haar huis probeerde te reizen.
“Mijn plan vandaag om het vliegveld te verlaten is om te kijken of er taxi’s zijn, maar ik ben voor alles bang. Dat er blokkades zijn, dat er avondklokken zijn, dat er iets kan gebeuren”, zei ze. “Ik ben helemaal alleen.”
Autoriteiten in Jalisco, Michoacan en Guanajuato meldden dat zondag minstens veertien andere mensen zijn gedood, waaronder zeven troepen van de Nationale Garde.
Video’s die op sociale media circuleren, tonen toeristen in Puerto Vallarta die over het strand lopen terwijl er in de verte rook opstijgt.
In een ander deel van het vliegveld verzamelde een groep oudere Mexicanen zich en bespraken hoe ze thuis konden komen.
‘We kunnen maar beter allemaal samen gaan’, zei er een. “Wandel met God.”
Een aanval op een kartel zou een diplomatieke staatsgreep kunnen zijn
David Mora, Mexico-analist voor de International Crisis Group, zei dat de arrestatie en het uitbreken van geweld een keerpunt markeren in de inspanningen van Sheinbaum om kartels aan te pakken en de Amerikaanse druk te verlichten.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft van Mexico geëist dat het meer doet om de smokkel van de vaak dodelijke drug fentanyl te bestrijden, en dreigt meer tarieven op te leggen of eenzijdige militaire actie te ondernemen als het land geen resultaten laat zien.
Er waren vroege tekenen dat de inspanningen van Mexico goed werden ontvangen door de Verenigde Staten.
Amerikaanse ambassadeur Ron Johnson erkende zondag laat in een verklaring het succes van de Mexicaanse strijdkrachten en hun offers. Hij voegde eraan toe dat “onder leiding van president Trump en president Sheinbaum de bilaterale samenwerking een ongekend niveau heeft bereikt.”
Maar het zou ook de weg kunnen vrijmaken voor meer geweld, omdat rivaliserende criminele groepen profiteren van de klap voor de CJNG, zei Mora.
“Dit zou een moment kunnen zijn waarop de andere groepen zien dat het kartel verzwakt is en de kans willen grijpen om de controle uit te breiden en controle te krijgen over het Jalisco-kartel in deze staten”, zei hij.
‘Sinds president Sheinbaum aan de macht is, is het leger veel confronterender geweest en heeft het criminele groepen in Mexico bestreden’, zei Mora. “Dit is een signaal voor de Verenigde Staten dat als we blijven samenwerken en inlichtingen delen, Mexico dit kan doen. We hebben geen Amerikaanse troepen op Mexicaans grondgebied nodig.”
‘El Mencho’ was een groot doelwit
Oseguera Cervantes, die gewond raakte tijdens de operatie om hem zondag gevangen te nemen in Tapalpa, Jalisco, ongeveer twee uur rijden ten zuidwesten van Guadalajara, stierf terwijl hij naar Mexico-Stad werd gevlogen, zei het ministerie van Defensie in een verklaring.
Tijdens de operatie kwamen de troepen onder vuur te liggen en doodden ter plekke vier mensen. Nog drie mensen, onder wie Oseguera Cervantes, raakten gewond en stierven later, aldus de verklaring.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei via X dat de Amerikaanse regering inlichtingensteun verleende voor de operatie. “‘El Mencho’ was een topdoelwit van de Mexicaanse en Amerikaanse regering als een van de grootste smokkelaars van fentanyl naar ons thuisland”, schreef ze. Ze prees het Mexicaanse leger voor zijn werk.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had een beloning van maximaal $ 15 miljoen uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van El Mencho. Het Jalisco New Generation Cartel is een van de machtigste en snelst groeiende criminele organisaties in Mexico en begon rond 2009 te opereren.
In februari 2025 bestempelde de regering-Trump het kartel als een buitenlandse terroristische organisatie.
Sheinbaum heeft kritiek geuit op de ‘kingpin’-strategie van eerdere regeringen, die kartelleiders uitsloot, om vervolgens explosies van geweld te veroorzaken toen de kartels uiteenvielen. Hoewel ze populair is gebleven in Mexico, is de veiligheid een voortdurende zorg, en sinds de Amerikaanse president Donald Trump een jaar geleden aantrad, staat ze onder enorme druk om resultaten te boeken in de strijd tegen de drugshandel.
Het Jalisco-kartel is een van de meest agressieve kartels geweest in zijn aanvallen op het leger – inclusief op helikopters – en is een pionier in het lanceren van explosieven vanaf drones en het installeren van mijnen. In 2020 pleegde het een spectaculaire moord met granaten en krachtige geweren in het hart van Mexico-Stad op het toenmalige hoofd van de politie van de hoofdstad en nu de federale veiligheidssecretaris.
