De InZone E9’s van Sony zijn geen gewone hoofdtelefoons: zoals bij veel in-ear monitors (IEM’s) krijg je geen microfoon, geen draadloze connectiviteit en geen ruisonderdrukking. In plaats daarvan zijn ze specifiek ontworpen om de voetstappen en schoten van je tegenstanders duidelijk te horen in competitieve shooters, en Sony zegt dat het samenwerkte met Fnatic – dat professionele teams heeft voor CounterStrike, Valorant, Apex Legends en meer – om het geluid af te stemmen. Dan kunnen ze je echt een concurrentievoordeel geven, en het geluid is goed genoeg om de jouwe te laten vallen gewone gamingheadset of gaming-oortelefoons in first-person shooter?
Sony InZone E9 in-ear gamingmonitor – Ontwerp
De InZone E9-knoppen zijn niet bijzonder mooi. De basis van de knop is dik en de gegroefde plastic kegel die ze met de kabel verbindt, ziet er goedkoop uit en voelt ook goedkoop aan. Hij draait onafhankelijk van de oortelefoons, waardoor het voelt alsof er een extra stuk op zit.
Maar dat gezegd hebbende, hou ik van de eenvoudige esthetiek: het is allemaal zwart, behalve de witte logo’s, links en rechts zijn duidelijk gemarkeerd en er zijn geen onaangename glanzende oppervlakken. De oorlussen zijn ook eenvoudig en functioneel. Wat nog belangrijker is, is dat de InZone E9’s comfortabel zijn. Verrassend genoeg, aangezien ze zijn ontworpen om stevig in je oor te blijven zitten en geluiden van buitenaf volledig buiten te sluiten. Ik heb nooit enige irritatie of ongemak gevoeld, zelfs niet tijdens sessies van vijf uur – dat is serieus indrukwekkend.
De flexibele plastic lus die om je oor gaat, trok nooit aan mij en meestal voelde ik hem helemaal niet. Het is eigenlijk een bumper om te voorkomen dat de lichtgewicht noppen zijwaarts kronkelen, in plaats van een integraal onderdeel van de pasvorm.
Dit comfort is een van de grote pluspunten vergeleken met grotere headsets. Sommige mensen worden bezweet als ze grote oorschelpen hebben, en hoofdbanden kunnen tegen de bovenkant van je hoofd schuren. Je vermijdt dat allemaal, en om die reden zie ik mezelf in de toekomst in ieder geval een deel van de tijd naar de InZone E9s reiken.
Je krijgt een ruime keuze aan oordopjes, kleurgecodeerd op maat, vier standaard en vier dikkere die meer geluid verwijderen. Zonder ruisonderdrukkingstechnologie vertrouwen de InZone E9’s uitsluitend op een fysieke barrière, en hoewel ik geen groot verschil tussen de knoppen merkte, hielden ze me allemaal gefocust op mijn spel. Ik kon iemand op een gegeven moment niet meerdere keren mijn naam horen roepen vanuit een andere kamer.
Ik juich het toe dat Sony een lange kabel van 1,8 meter heeft meegeleverd die zich een weg baant van je bureau naar je oren, zelfs als je er niet direct naast zit. Dat maakt de InZone E9s levensvatbaar voor mensen met onconventionele gaming-opstellingen.
Het nadeel is een bungelende kabel als u niet achter uw pc zit. Toen ik de InZone E9’s op mijn Dualshock-controller aansloot, stapelden ze zich op op de grond, en toen ik ze via de USB-C-dongle op mijn telefoon verbond, bungelde de kabel rond mijn knieën. Je kunt hem in elkaar zetten en vastmaken met de meegeleverde stropdas, maar het is een hele klus, vooral als je vaak van apparaat wisselt. Het onderstreept het feit dat de InZone E9’s in hoge mate een pc-eerste hoofdtelefoon zijn, ontworpen voor competitief gamen met muis en toetsenbord.
Je kunt ze rechtstreeks op je koptelefoonaansluiting aansluiten of, als je de software van Sony wilt gebruiken, via de compacte usb-c dongle. Alles past bij elkaar in een netjes bijgeleverd reisetui, dat groter is dan een koptelefoonhouder, maar zoveel gemakkelijker te vervoeren dan een gigantische headset. Dat is een van de grote voordelen van IEM’s.
Houd er rekening mee dat de InZone E9s geen ingebouwde microfoon hebben. Voor sommige mensen die gewend zijn aan een headset-microfooncombinatie zal het vervelend zijn: óf je moet een aparte microfoon kopen óf, als je er al een hebt, een extra slot gebruiken om deze aan te sluiten. Het stoorde me niet omdat ik al een zelfstandige microfoon gebruik, maar het is de moeite waard om in gedachten te houden.
Sony InZone E9 in-ear gamingmonitor – Software
Sony’s InZone Hub is alleen voor Windows, dus je kunt het geluid niet aanpassen als je op consoles zit. Het is aangenaam eenvoudig en gemakkelijk te gebruiken, met elke instelling op één scherm. U kunt door zes EQ-presets bladeren of uw eigen presets aanpassen. De muziekvoorinstelling klonk nog steeds slecht, maar de drie die voor FPS’s waren ontworpen, waren nuttiger: een die de nadruk legt op voetstappen en geweervuur, een voor voetstappen en geluidseffecten, en een die luide geluidseffecten zoals explosies onderdrukt. Ik ben een beetje sceptisch over het feit dat ze precies doen wat ze zeggen – voetstappen klinken immers in elk spel anders – maar ik had het gevoel dat ik belangrijke geluiden beter kon horen.
Hetzelfde geldt voor de dynamische bereikregeling, die het volume van de luidste geluiden grotendeels vermindert en het volume van de zachtste geluiden verhoogt. Ik voelde dat het echt een verschil maakte bij het luisteren naar voetstappen in Arc Raiders. En ruimtelijke audio helpt je, zoals ik in het vorige gedeelte al zei, te vertellen waar elk geluid vandaan komt. Ik heb het nooit uitgeschakeld omdat ik de voorkeur gaf aan het algehele geluid ervan, zelfs als ik niet aan het spelen was. De software was niet alleen gemakkelijk te gebruiken, maar ook betrouwbaar. Hij herkende elke keer dat ik mijn koptelefoon inplugde onmiddellijk en crashte niet één keer.
Sony Inzone E9 in-ear gamingmonitor – Geluidskwaliteit
De InZone E9s klinken behoorlijk levenloos. De bas klinkt niet krachtig, de instrumenten klinken vlak en de zang mist warmte. Dat is het niet vreselijkmaar het is allemaal een beetje saai. Voor het luisteren naar muziek of het kijken van films geef ik veel de voorkeur aan het rijkere geluid van de OnePlus Buds 4, die ik onlangs heb beoordeelden het meer meeslepende geluid van mijn oudere, vertrouwde HyperX-headset.
Ik zou de InZone E9 dus niet kiezen als mijn dagelijkse hoofdtelefoon, en ik zou hem ook niet kunnen aanbevelen als je enige pc-apparaat, wat de waarde ervan beperkt. Speel je een sfeervol spel met muziek – bijvoorbeeld Silent Hill f – dan wil je een headset die de emoties beter overbrengt.
Ze zijn echter ontworpen voor één taak: competitief gamen, waarbij hun helderheid en precisie schitteren. Je kunt individuele geluiden gemakkelijk van elkaar onderscheiden, ook als er veel aan de hand is. In Arc Raiders kon ik verschillende soorten voetstappen onderscheiden die tegen een metalen vloer ratelden, zelfs met een achtergrond van geweervuur, explosies en spraakcommunicatie.
Alles klinkt gedetailleerd en luid: toen ik bij Arc Raiders bleef, was het gezoem van een beschadigd schild duidelijk anders dan het gezoem van een schild dat afgaat als het kapot gaat, wat me hielp beslissen wanneer ik mijn vijand moest duwen, en ik kon zien welk type container een tegenstander in de buurt aan het openen was, alleen al door het geluid dat het maakte.
Nogmaals, het klinkt allemaal niet geweldig, maar het vertelt je wel precies wat er in je spel gebeurt, en omdat de audio rechtstreeks in de game wordt gepompt uw oor, het voelt dichterbij, directer. Ook kun je gemakkelijk zien uit welke richting geluiden komen. In Battlefield 6 kende ik de richting van naderende voetstappen van de vijand bij het verdedigen van een controlepunt, waardoor ik onder bepaalde hoeken kon richten en moorden kon plegen.
Door over te schakelen naar “ruimtelijke audio” in de software (waar we in de volgende sectie op ingaan) werd die directionaliteit nog beter. Elk geluid werd nog duidelijker, en als ik mijn ogen sloot, had ik een duidelijk beeld van wat er om me heen was: een rommelende tank aan mijn rechterkant, een rookgranaat die links van mij landde en stuiterde, en de laarzen van mijn teamgenoten achter me aan rennen.
Verwacht alleen geen grote sprong van je favoriete headset: de meeste goede hebben een helder geluid en richtingsgevoel. Er waren een paar momenten dat ik dingen hoorde met de InZone E9 die ik anders niet zou hebben gehoord, en ik was me iets meer bewust van de richting van het geluid vergeleken met mijn gewone headset, maar het verschil was marginaal.
