De Australische ster vertelt over haar wervelwind Mary Bronstein, paniekerige zwarte komedie en confronteert mythen over het moederschap
Daartussenin maakt Mary Bronsteins duizelingwekkende, adrenaline-pompende portret van een moeder in vrije val, Als ik benen had, zou ik je schoppenzijn voorsprong Roos Byrne zou in lachen uitbarsten. “Het was het gevoel van opluchting dat je krijgt als je zulk zwaar materiaal aan het filmen bent”, zegt ze als we elkaar ontmoeten in een hotel in Londen aan de vooravond van de Baftas. Ze is met recht een koploper geworden in de prijsuitreiking vanwege haar onstuitbare tornado van prestaties.
Het filmische equivalent van een paniekaanval, maar op de best mogelijke manier, speelt Mary Bronsteins film de rol van de Bridesmaids en Marie Antoinette-acteur als Linda, een therapeut die in haar eentje voor haar dochter moet zorgen, die een mysterieuze eetstoornis heeft die 24 uur per dag aandacht vereist. Tot overmaat van ramp stort het plafond van haar appartement in Montauk in, waardoor zij en haar dochter gedwongen worden naar een mooi motel te verhuizen.
“De set (dynamisch) was eigenlijk heel licht”, benadrukt Byrne, en legt uit dat de sfeer werd verhoogd door haar tienjarige dochter op het scherm, Delaney Quinn. In een opvallende visuele keuze wordt Quinn de hele tijd net buiten de camera gehouden, waardoor we ons uitsluitend inleven in de verwarde moeder, terwijl ze onthult hoe egocentrisch haar universum is geworden. De camera van cinematograaf Christopher Messina werd slechts enkele centimeters van Byrne’s gezicht gehouden. “Het heeft me technisch echt uitgerekt”, voegt de Australische acteur toe. “Ik heb deze uitdaging nog nooit eerder gehad in een speelfilm.” Byrne zegt echter dat zijn vaardigheden haar in staat stelden zich “volledig vrij” te voelen.
Linda bevindt zich in de draaikolk van een draaikolk van subplots en personages, waaronder haar eigen therapeut (en collega), een briljant onverschillige, doodlopende Conan O’Brien. Er is ook Linda’s cliënte, Caroline (Danielle Macdonald), die op de rand van haar eigen inzinking staat. Dan is er nog de charmante motelinspecteur James (A$AP Rocky), die Linda een reddingsvlot probeert aan te bieden, maar meedogenloos wordt afgesneden. Over haar anti-chemie met hem zegt Byrne: “Rocky heeft die kwaliteit die je niet kunt regisseren. Hij geeft het publiek een adempauze omdat mijn karakter vol vijandigheid is. (Je hoopt dat ze misschien vijf minuten lang wat geluk zal vinden. Het publiek hunkert daar naar.)
“Ik heb mensen in mijn leven gehad die ongelooflijk moeilijke tijden of trauma’s hebben doorgemaakt, waardoor mensen langzaamaan zijn afgesneden omdat ze geen enkele weerspiegeling van hun gedrag of hun situatie op hen willen hebben, terwijl mensen weten dat dat niet zo zou moeten zijn. in die situatie.”
Bronstein, die in 2008 voor het eerst de filmscène betrad met zijn eigen hoofdrol, Greta Gerwig-headlining debuut Yeast – een mumblecore-klassieker – bevat ook een niet onder de indruk zijnde dokter die Linda onder druk zet om haar dochter te helpen afvallen. Het script is rechtstreeks ontleend aan Bronsteins eigen ervaringen tijdens langdurige behandelingen voor haar zieke dochter en schommelt tussen inktzwarte komedie, horror en een minder tastbaar, ongebonden, Lynchiaans surrealisme, dat de vreemde schuilhoeken van de rafelige geest van deze moeder overvalt.
“Het was zenuwslopend”, zegt Byrne over het optreden met de schrijver-regisseur. “Ze is zo streng, en we zijn even oud, maar Mary ziet eruit alsof ze 17 is. Ze is gewoon een ongelooflijk jeugdige, mooie vrouw. Zo is het als iemand jonger dan jij de autoriteit heeft, en de vreemde spanning die dat met zich meebrengt. De relatie met artsen is extreem complex. Mary heeft veel met me gesproken over (…) hoeveel je van hen hebt, maar hoeveel, je hebt te veel, om naar huis te gaan (…) en hun leven te krijgen.”
Zowel op het scherm als daarbuiten was If I Had Legs een overweldigende ervaring. Bronstein was vastbesloten om ambitieuze decorstukken organisch uit te voeren zonder CGI. In de meest memorabele scène van de film, waarbij een agressieve hamster betrokken is die Linda koopt, vergeleken in het script van Bronstein met Jack Nicholson in The Shining, werd een echt knaagdier gefilmd naast een poppenversie – elk heeft zijn eigen teams van verzorgers en poppenspelers nodig. Een hoog detailniveau en planning van het haar- en make-upteam zorgden ook voor het verfijnen van Linda’s afkomst. “Er waren overal grafieken die haar tijdlijn en al haar overmatig drinken en roken nauwkeurig bijhielden”, zegt Byrne.
Tien jaar na de oprichting van het feministische productiebedrijf Dollhouse Collective heeft Byrne (die de iconische feministe Gloria Steinem speelde in de hitserie Mrs America) zich tot door vrouwen geleide verhalen gewend. Als zodanig voelde ze zich op natuurlijke wijze aangetrokken tot deze onbegrensde film die diepgewortelde ideeën over onbaatzuchtigheid rond het moederschap ontplofte. “Het voelt alsof er een impuls in de industrie is om meer vrouwelijke lenzen op deze verhalen te hebben, maar er is nog een lange weg te gaan, en het was fascinerend om te zien hoe Mary’s ervaring zich hiermee ontvouwde en hoe mensen deze hebben ontvangen.
“Steinem zei altijd dat vrouwen betaald moeten worden (kinderopvang en huishoudelijk werk) door de overheid. Moeders worden zowel vereerd als genegeerd (…) Ik heb een andere vriendin die de film heeft gezien en die het er heel moeilijk mee had. Zij is een ouder en zei: “Ik werd erg geconfronteerd met mijn eigen gevoelens over het ouderschap omdat het moederschap lijdt, daar teken je voor, want daar teken je voor (Linda). is?”
Hoewel Byrne – die twee zoons heeft – niet kan zeggen dat ze zich verhoudt tot de meer chaotische delen van Linda’s persoonlijkheid, gelooft ze dat er iets universeels is aan de ‘ouderlijke meedogenloosheid’. “Het is het grootste wat ik ooit heb gedaan, maar er zit ook iets treurigs aan. Je zult nooit meer dezelfde persoon zijn. Het is een nieuw hoofdstuk in je leven.”
If I Had Legs I’d Kick You is nu in de Britse bioscopen te zien.
