De moord op zondag Nemesio Oseguera Cervantes van het Mexicaanse leger markeert de grootste strijd om het land drugskartels ontketende jarenlang een golf van gewelddadige vergeldingsmaatregelen.
Oseguera Cervantes, beter bekend als “El Mencho”, leidde de machtige en dodelijke Jalisco Het Nieuwe Generatie Kartel, dat een reputatie heeft opgebouwd door brutale aanvallen op de Mexicaanse veiligheidstroepen, terwijl het zichzelf heeft gevestigd als een topdistributeur van cocaïne, methamfetamine en fentanyl.
“Hij was brutaal”, zegt Alejandro Garcia Magos, een assistent-professor aan de Universiteit van Toronto die de Mexicaanse politiek bestudeert, en die de dood van Oseguera Cervantes “goed nieuws” noemde.
Oseguera Cervantes werd in de Verenigde Staten meerdere keren aangeklaagd en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had een beloning van $ 15 miljoen uitgeloofd voor informatie die tot zijn arrestatie leidde. Canada en de Verenigde Staten heeft zijn kartel aangewezen en andere buitenlandse terroristische organisaties een jaar geleden.
Dit is wat je moet weten over ‘El Mencho’ en het kartel dat hij vormde en leidde tot aan zijn dood.
Een lange criminele geschiedenis
Oseguera Cervantes werd in 1966 geboren op het platteland van Michoacán in het westen van Mexico en groeide op in een arm gezin voordat hij in de jaren tachtig naar verluidt illegaal naar de Verenigde Staten emigreerde.
Hij vestigde zich in de San Francisco Bay Area, waar hij verschillende keren werd gearresteerd wegens vuurwapen- en drugsbeschuldigingen en terug naar Mexico werd gedeporteerd, maar erin slaagde de Verenigde Staten opnieuw binnen te komen.
Een Univision-profiel van Oseguera Cervantes beweert dat hij meerdere keren drugs vanuit Mexico naar de Verenigde Staten heeft gesmokkeld, waarbij hij onder verschillende aliassen de grens overstak.
In 1992, nadat ze zich weer in Californië hadden gevestigd, werden Oseguera Cervantes en zijn broer Abraham op federale aanklachten gearresteerd in Sacramento, drie weken na een heroïnedeal met undercoveragenten.
Volgens RollingstoneOseguera Cervantes pleitte schuldig om een levenslange gevangenisstraf voor Abraham te vermijden, die als verkoper had opgetreden terwijl “El Mencho” als uitkijkpost fungeerde.
Oseguera Cervantes werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, maar werd na drie jaar voorwaardelijk vrijgelaten, waarna hij terug naar Mexico werd gedeporteerd.
Bij zijn terugkeer werd “El Mencho” staatspolitieagent in Jalisco voordat hij zich bij het Milenio-kartel voegde. Hij trouwde al snel met Rosalinda González Valencia, wiens familie het kartel leidde.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
Oseguera Cervantes diende eerst in een moordenaarsteam dat de leiders van Milenio beschermde en klom geleidelijk door de gelederen van het kartel om een topluitenant te worden in een tijd waarin Milenio effectief fuseerde met het machtige Sinaloa-kartel.
“El Mencho” werkte nauw samen met Ignacio “Nacho” Coronel, een bondgenoot van de leider van het Sinaloa-kartel Joaquín “El Chapo” Guzmán, om Sinaloa’s controle over de drugshandel via de staat Jalisco en zijn hoofdstad Guadalajara te helpen afdwingen.
Gedurende een periode van maanden tussen 2009 en 2010 werd Coronel gedood tijdens een vuurgevecht met Mexicaanse soldaten en werd Milenio’s topleider, Óscar Orlando Nava Valencia (“El Lobo”) gevangengenomen.
Vanuit het leiderschapsvacuüm splitste het Milenio-kartel zich in twee strijdende groepen – een van hen onder leiding van “El Mencho”, die de oorlog om controle over de Jalisco-drugshandel won en zijn naam veranderde in Cártel de Jalisco Nueva Generación, of CJNG.
De CJNG breidde gestaag haar controle over de drugshandel in Jalisco en naar andere buurstaten uit “met de politieke bescherming van corrupte gouverneurs”, zegt Edgardo Buscaglia, een senior onderzoeker in rechten en economie aan de Columbia University.
“Het is enorm als je de politieke bescherming krijgt van negen gouverneurs. Het geeft je de mogelijkheid om lokale monopolies aan te gaan en veel geld te verdienen, niet alleen met verdovende middelen, niet alleen met mensenhandel, niet alleen met migrantensmokkel, maar je begint ook geld te verdienen via de staat, via overheidsopdrachten”, zei hij.
“Dus het Jalisco-kartel raakte grotendeels versmolten met de staat Jalisco.”
Dagen voordat Oseguera Cervantes werd vermoord, de Amerikaanse regering beschuldigde hem en CJNG van een timeshare-fraude in Puerto Vallarta als een extra illegale inkomstenbron voor het kartel.
De activa van CJNG zijn geschat tot ongeveer 20 miljard dollar door staatsterrorismeonderzoekers aan de Universiteit van Maryland.
González Valencia, de vrouw van “El Mencho”, die bekend stond als “La Jefa”, heeft leiding gegeven aan de financiële en witwasoperaties van het kartel, waaronder onroerend goed en luxe resorts.
“Er is geen enkele staat in Mexico die niet op de een of andere manier aanwezig is in het Jalisco-kartel of het Sinaloa-kartel, of het nu gaat om de basis of de financiële structuren van deze organisaties”, zegt Deborah Bonello, hoofdredacteur van InSight Crime, een denktank voor de georganiseerde misdaad die verschillende profielen heeft gepubliceerd en analyse van “El Mencho” en CJNG.
‘El Mencho’ versterkte effectief zijn positie als Mexico’s nieuwe topdrugsbaron in 2016, na de uiteindelijke arrestatie van ‘El Chapo’ Guzman, toen de CKPG twee zonen van Guzman ontvoerde terwijl ze op vakantie waren in Puerto Vallarta. De twee mannen werden uiteindelijk vrijgelaten na een onderhandeling met Guzman waarbij betaling aan de CKPG in contanten en drugs betrokken was.
Oseguera Cervantes ontsnapte meerdere keren vóór zijn dood op zondag en bleef extreem onopvallend.
Zijn kartel ontwikkelde ondertussen een reputatie van brutaal geweld tegen de Mexicaanse autoriteiten en politici, waaronder de moord in 2013 op de minister van Toerisme van Jalisco, Jesús Gallegos Álvarez, vermoedelijk op bevel van ‘El Mencho’.
In 2015 hebben CJNG-troepen een politiekonvooi dat van Puerto Vallarta naar Guadalajara reisde in een hinderlaag gelokt, waarbij 15 agenten omkwamen. Een paar weken later, tijdens een vergeldingsoperatie van het Mexicaanse leger op het vermoedelijke grondgebied van “El Mencho”, schoten kartelsoldaten een militaire helikopter neer, waarbij negen Mexicaanse leger- en politiefunctionarissen omkwamen.
Het kartel volgde hierop door een golf van geweld te ontketenen in de staat Jalisco, vergelijkbaar met de huidige onrust.
De CJNG kreeg ook de schuld van de moordaanslag in 2020 op politiechef Omar García Harfuch van Mexico-Stad, die nu de federale veiligheidssecretaris van Mexico is.
De Canadese regering zegt dat de CJNG “bekend staat om hun innovatieve gebruik van drones om explosieven te laten vallen, een gewelddadige tactiek die door opstandelingen wordt toegepast.”
Het kartel heeft ook gebruik gemaakt van openbare executies en ontvoeringen in gebieden die het controleert om terreur te zaaien in lokale gemeenschappen, aldus de Canadian Terrorist List van de CJNG.
De politie van Toronto heeft in januari 2025 835 kg cocaïne in beslag genomen die verband hield met CJNG, wat de grootste drugsvangst in de geschiedenis van de stad markeerde.
Dat maakte de Amerikaanse Drug Enforcement Administration afgelopen september bekend het had tijdens vijf dagen van operaties in de Verenigde Staten en Mexico 77.000 kilo drugs en meer dan een miljoen namaakpillen in beslag genomen.
Omdat Oseguera Cervantes inmiddels dood is, valt het nog te bezien of CJNG volledig kan worden verwijderd.
“Tenzij de politieke bescherming van het Jalisco-kartel eindigt, zal de dood van ‘El Mencho’ niets betekenen”, zei Buscaglia.
—Met bestanden van Global’s Touria Izri, Uday Rana en Jackson Proskow
