Vanaf het moment dat het in 2007 debuteerde, BioShock wordt gevierd als een van de beste videogames aller tijden, een game die de aanspraak van het medium op ware kunstzinnigheid heeft versterkt en een razend populaire franchise heeft voortgebracht. De sombere art-deco-esthetiek uit de jaren 50 van de onderwaterstad Rapture en de vele sinistere geheimen die daarin verborgen liggen, fascineren fans al bijna twintig jaar, en zijn als ervaring sterk beïnvloed door de sfeer en besluitvorming van games als System Shock en Residentieel kwaadhet heeft een nieuwe generatie meeslepende sims geïnspireerd. Het is uiteraard slechts een kwestie van tijd voordat zoiets succesvols zal plaatsvinden BioShock krijgt de grote Hollywood-behandeling, wat het zo verrassend maakt dat een film, ondanks verschillende pogingen, nooit op het grote scherm is verschenen.
Na een decennium van geplande verfilming die wegkwijnde in de ontwikkelingshel, kondigden Netflix en Take-Two Games in 2022 aan dat de film zou in première gaan op de streamingdienst, geregisseerd door Francis Lawrence (De lange wandeling, alles behalve de eerste De Hongerspelen). Maar er was drie jaar radiostilte tot vorige week toen producer Roy Lee het losliet wegglippen Botser dat de film nog in ontwikkeling was (en hintte op een mogelijk nieuw spel). En hoewel Lee specificeerde dat Lawrence’s andere verplichtingen het enige zijn dat het project vertraagt, is het moeilijk om niet de slepende vraag te stellen die fans al bijna twintig jaar bezighoudt: waarom is BioShock zo moeilijk aan te passen?
Kan een film de ervaring van de confrontatie met je eerste Big Daddy accuraat nabootsen?
Take-Two interactief
Het verhaal van BioShock Film
De eerste keer dat een BioShock-aanpassing werd gelanceerd was in 2008, met niemand minder dan Gore Verbinski als regisseur. Verbinski was een grote fan van de visuele richting en de wereldopbouw van het spel, en zei dat het uitgangspunt van “utopie-naar-fout” was “vol filmisch potentieel.” Take-Two tekende een toen ongekende deal met de studio en ontving een voorschot van meerdere miljoenen dollars tegen de bruto en overtuigende uitvoerend voorzitter van Take-Two, Strauss Zelnick, dat de film daadwerkelijk gemaakt zou worden.
Ondanks een creatieve droomcombinatie stopte Verbinski uiteindelijk als regisseur Bereikgeeft het project door aan 28 weken later regisseur Juan Carlos Fresnadillo, terwijl hij verbonden bleef als producer. Een (eerlijk gezegd noodzakelijk) budget van $ 200 miljoen en Verbinski’s aandringen op een R-rating leidden er uiteindelijk toe dat het project officieel werd geannuleerd in 2013, toen de film nog maar acht weken bezig was met filmen, en met concept art lekte online suggereert dat het een getrouw en uniek filmisch spektakel zou zijn geweest.
Concept art van Gore Verbinski’s niet-verfilmde Bioshock-bewerking.
Take-Two interactief
Waarom is BioShock Is het zo moeilijk om je aan te passen?
BioShock is een dure wereld en het aanpassen ervan aan het scherm zou vanuit technisch oogpunt een enorme opgave zijn. Vervoering is een visueel wonder en de uitgestrekte, vervallen stad is tot de rand gevuld met verbluffende architectuur die doet denken aan het New York van de jaren 40 en 50. Het is volkomen logisch dat Verbinski praktische sets had gewild, maar vanuit het perspectief van een studio betekent dat veel tijd en geld. Dan is er ook nog de kwestie van de actiescènes van de game, die sterk afhankelijk zijn van vluchtige mutantvaardigheden (vuurballen gooien, elektriciteit schieten) en de iconische Big Daddies (gigantisch mechanisch pantser), die beide een enorm VFX-budget rechtvaardigen.
Maar afgezien van een ongetwijfeld hoog prijskaartje, is er ook het feit dat BioShock een compact kunstwerk is dat worstelt met vragen over de vrije wil, individualisme versus collectivisme en ongebreidelde kapitalistische ambitie. Het lijkt misschien een spannende actie-horror-strijd, maar er schuilt nog veel meer onder de oppervlakte, en wie kan het Take-Two kwalijk nemen dat het aarzelt om een aanpassing te overhaasten die de complexiteit van het spel misschien niet nauwkeurig weergeeft?
Gelukkig is Francis Lawrence een regisseur die blijk heeft gegeven van een talent voor het tot leven brengen van rijke, gelaagde werelden. Zijn films hebben hun bronmateriaal geëerd en tegelijkertijd tastbaar en geloofwaardig gemaakt voor het publiek, dus hopelijk zal de komende Netflix-aanpassing de reeks ongelukken die volgden op BioShock-aanpassingen tegengaan. Fans verdienen het om na lang wachten beloond te worden, maar nieuwe kijkers moeten ook overtuigd worden als de franchise de toekomst wil ingaan.
