Deze luchtfoto toont een vrachtschip dat op 6 oktober 2025 het Panamakanaal aan de Pacifische kant van Panama City verlaat.
Martin Bernetti | Afp | Getty-afbeeldingen
Panama annuleerde maandag belangrijke havencontracten van een dochteronderneming van het in Hong Kong gevestigde CK Hutchison in zijn officiële publicatieblad, en droeg tijdelijke havenactiviteiten over aan de Deense scheepvaartreuzen AP Møller-Mærsk en het Zwitserse Mediterranean Shipping Co.
De aankondiging formaliseerde een Hooggerechtshof uitspraak van vorige maand dat de concessies voor de Balboa- en Cristobal-terminals nabij het Panamakanaal, die de Panama Port Company (PPC), een dochteronderneming van CK Hutchison, al meer dan twintig jaar in handen had, ongrondwettelijk waren.
De Panamese regering heeft maandag formeel de controle over de havenfaciliteiten overgenomen, inclusief kranen, voertuigen, computersystemen en software, op grond van een decreet dat erop gericht is ononderbroken activiteiten te garanderen totdat binnen 18 maanden een nieuwe concessie wordt toegekend.
Volgens de voorlopige overeenkomst zal APM Terminals, een onderdeel van Maersk, de Balboa-haven aan de Pacifische kant van het kanaal exploiteren, terwijl MSC’s havenexploiterende dochteronderneming, Terminal Investment, de Cristobal-haven aan de Atlantische kant zal exploiteren.
Aandelen van CK Hutchison daalde op de open dinsdag met 0,9%. Het aandeel is dit jaar tot nu toe ruim 20% gestegen.
In een verklaring aan CNBC zei CK Hutchison dinsdag dat PPC maandag alle activiteiten op de terminals aan beide zijden van het kanaal had opgeschort, terwijl hij het uitvoeringsbesluit als “illegaal” omschreef.
Het conglomeraat uit Hongkong zei dat het juridische adviseurs zou blijven raadplegen over de uitspraak en de overname.
CNBC nam contact op met Maersk en MSC voor commentaar, maar ontving op het moment van publicatie geen reactie.
De smeulende strijd is een geopolitiek brandpunt geworden tussen Washington en Peking, waarbij Panama in het kruisvuur zit.
Nadat de Amerikaanse president Donald Trump vorig jaar beweerde dat China “het Panamakanaal beheerde”, onderhandelde CK Hutchison een deal ter waarde van 23 miljard dollar met een door BlackRock geleid consortium om zijn niet-Chinese havenbezittingen te verkopen. Peking kwam snel tussenbeide en omschreef de verkoop als “kowtowing” onder Amerikaanse druk en het stopzetten van de transactie.
Het conglomeraat uit Hongkong heeft zich sinds de uitspraak van vorige maand teruggetrokken en een initiatief genomen arbitrageprocedures tegen Panama. Op 12 februari zei CK Hutchison dat “elke stap” die door Maersk of haar dochteronderneming wordt ondernomen om de havens te exploiteren zonder hun toestemming, waarschijnlijk “tot juridische bezwaren zou leiden”.
Peking waarschuwde ook dat het Midden-Amerikaanse land “zowel politiek als economisch een hoge prijs zal betalen”, tenzij het van koers verandert.
De beslissing van het Panama-gerechtshof werd gezien als een grote overwinning voor de Verenigde Staten, aangezien het Witte Huis deze heeft behaald blokkeren de invloed van China tijdens het wereldhandelsjaar een van zijn topprioriteiten.
China heeft zogenaamd geïnstrueerd staatsbedrijven om de onderhandelingen over nieuwe projecten in Panama stop te zetten en spoorden rederijen aan om te overwegen vracht via andere havens te laten lopen, meldde Bloomberg vorige week.
— Emily Chan van CNBC heeft bijgedragen aan dit verhaal.
