Het Hooggerechtshof zei maandag dat het zal horen van olie- en gasbedrijven die proberen rechtszaken te blokkeren die proberen de industrie aansprakelijk te stellen voor miljarden dollars aan schade in verband met klimaatverandering.
De conservatieve meerderheidsrechtbank stemde ermee in een zaak uit Boulder, Colorado, te behandelen. een van de vele rechtszaken bewerend dat de bedrijven het publiek hebben misleid over de manier waarop fossiele brandstoffen hieraan bijdragen klimaatverandering.
Regeringen in het hele land hebben schadevergoeding geëist ter waarde van in totaal miljarden dollars, met het argument dat deze nodig is om de wederopbouw te helpen betalen na bosbranden, stijgende zeespiegels en zware stormen, verergerd door de klimaatverandering. De rechtszaken komen in het midden een golf van rechtszaken in staten als Californië, Hawaï en New Jersey en wereldwijd probeert via de rechter actie te ondernemen.
De zaak Boulder County zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor de andere rechtszaken.
Suncor Energy en ExxonMobil gingen in beroep bij het Hooggerechtshof nadat het hoogste gerechtshof van Colorado had toegestaan dat de Boulder-zaak werd voortgezet. De bedrijven beweren dat emissies een nationale kwestie zijn die voor de federale rechtbank moet worden behandeld, waar soortgelijke zaken zijn afgewezen.
“Het gebruik van staatswetgeving om de mondiale klimaatverandering aan te pakken, vormt een ernstige bedreiging voor een van de meest kritieke sectoren van ons land”, schreven advocaten.
Voorzitter Donald TrumpDe regering van Colorado kwam tussenbeide om de bedrijven te steunen en drong er bij de rechters op aan om de beslissing van het Hooggerechtshof van Colorado ongedaan te maken, omdat dit zou betekenen dat “elke plaats in het land vrijwel iedereen ter wereld zou kunnen aanklagen wegens bijdrage aan de mondiale klimaatverandering.”
Trump, een Republikein, bekritiseerde de rechtszaken in een uitvoerend bevel, en het ministerie van Justitie heeft geprobeerd sommige voor de rechtbank af te weren.
Advocaten van Boulder hadden betoogd dat de rechtszaak zich nog in de beginfase bevindt en bij de staatsrechtbank moet blijven. “Er bestaat geen grondwettelijke belemmering voor staten om staatsschade aan te pakken die wordt veroorzaakt door gedrag van buiten de staat, of het nu gaat om het nalatige ontwerp van een auto of de verkoop van asbest”, schreven ze.
Stadsfunctionarissen zeiden dat de zaak ging over het omgaan met problemen waarmee mensen in Colorado worden geconfronteerd. “Onze zaak gaat fundamenteel over eerlijkheid. Boulder ondervindt nu al de gevolgen van een snel opwarmend klimaat, en de financiële last van de aanpassing mag niet uitsluitend op de lokale belastingbetalers terechtkomen”, zegt Jonathan Koehn, directeur klimaatinitiatieven.
Het Hooggerechtshof vroeg de twee partijen ook om argumenten aan te dragen over de vraag of de zaak werkelijk klaar is om door de rechters te worden behandeld. Argumenten worden in het najaar verwacht.
—Lindsay Whitehurst, Associated Press
