Meta-bazen drongen door met een plan om de berichtendiensten die aan hun Facebook- en Instagram-apps zijn gekoppeld, te versleutelen, ondanks interne waarschuwingen dat dit het vermogen van de socialemediagigant zou belemmeren om gevallen van kinderuitbuiting aan de wetshandhaving te melden, zo blijkt uit interne bedrijfsdocumenten die zijn ingediend in een rechtszaak in New Mexico.
“We staan op het punt iets slechts te doen als bedrijf. Het is zo onverantwoordelijk”, schreef Monika Bickert, hoofd contentbeleid van Meta, in een interne chat uit maart 2019, toen CEO Mark Zuckerberg’s openbare aankondiging van het plan werd voorbereid.
De indiening, die vrijdag openbaar is gemaakt maar nog niet eerder is gerapporteerd, bevat e-mails, berichten en briefingdocumenten die zijn verkregen in verband met een rechtszaak die is aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico, Raul Torrez, en die een nieuw licht werpen op wat het bedrijf de impact van het plan schatte en hoe senior beleids- en veiligheidsfunctionarissen er destijds tegenaan keken. Torrez beweert dat Meta roofdieren onbelemmerde toegang gaf tot minderjarige gebruikers en hen in verband bracht met slachtoffers, wat vaak leidde tot misbruik en mensenhandel in de echte wereld.
Deze maand begon een proces en het is de eerste zaak in zijn soort tegen Meta die voor een jury komt. De informatie komt terwijl Meta wordt geconfronteerd met een golf van rechtszaken en bedreigingen van de regelgeving die wereldwijd verband houden met het welzijn van jonge gebruikers op zijn platforms.
Naast de rechtszaak in New Mexico – die zich richt op het vermeende onvermogen van het bedrijf om predatie van kinderen aan te pakken – streeft een coalitie van meer dan veertig procureurs-generaal naar beweringen dat de producten van het bedrijf over het algemeen de geestelijke gezondheid van jongeren schaden. Sommige schooldistricten klagen het bedrijf ook aan, terwijl Zuckerberg vorige week getuigde in een andere zaak die was aangespannen door advocaten die een tiener vertegenwoordigen die naar verluidt gewond is geraakt door zijn producten bij het Los Angeles County Superior Court.
In de laatste aanklacht in de New Mexico-zaak wordt Meta specifiek beschuldigd van het verkeerd voorstellen van de veiligheid van haar plan om standaard end-to-end-encryptie te implementeren op haar Facebook-verbonden Messenger-service, die het voor het eerst aankondigde in 2019 en later uitbreidde met directe berichten op Instagram.
End-to-end-encryptie – waarbij het bericht van een afzender wordt verzonden in een formaat dat alleen het apparaat van de ontvanger kan decoderen – is een standaard privacyfunctie in veel berichtenapps, waaronder Apple’s iMessage, Google Messages en Meta’s WhatsApp.
Maar voorstanders van kinderveiligheid, waaronder het National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), hebben betoogd dat de technologie een verhoogd risico met zich meebrengt wanneer deze wordt ingebed in openbare sociale netwerken die kinderen gemakkelijk in contact brengen met mensen die ze anders niet kennen.
Uit de archieven van New Mexico blijkt dat senior Meta-beveiligingsfunctionarissen dezelfde angsten uiten. Zelfs toen Zuckerberg publiekelijk beweerde dat het bedrijf de risico’s van het plan aanpakte, uitten topfunctionarissen op het gebied van beveiliging en beleid intern hun ongenoegen, en Bickert, het hoofd van het contentbeleid, zei dat het bedrijf ‘grove verkeerde voorstellingen maakte over ons vermogen om beveiligingsoperaties uit te voeren’, blijkt uit de documenten.
“Ik heb niet veel geïnvesteerd in het helpen verkopen hiervan, moet ik zeggen”, schreef Bickert over de inspanningen van Zuckerberg om encryptie voor de privacy te bevorderen. Met end-to-end encryptie is er “geen manier om de planning van terroristische aanslagen of de uitbuiting van kinderen te achterhalen” en deze gevallen proactief door te verwijzen naar de wetshandhaving, voegde ze eraan toe.
In een e-mail van februari 2019 werd in een Meta-briefingdocument geschat dat de totale rapportage door het bedrijf van afbeeldingen van kindernaaktheid en seksuele uitbuiting aan NCMEC in het voorgaande jaar zou zijn gedaald van 18,4 miljoen naar 6,4 miljoen als Messenger was gecodeerd, een daling van 65%.
In een latere update van hetzelfde document stond dat Meta “niet in staat zou zijn geweest om proactief gegevens te verstrekken aan de wetshandhavingsinstanties in 600 gevallen van kinderuitbuiting, 1.454 gevallen van afpersing, 152 gevallen van terrorisme (,) en 9 bedreigde schietpartijen op scholen.”
Meta-woordvoerder Andy Stone zei in antwoord op vragen van Reuters dat de zorgen van Bickert en Antigone Davis, Meta’s mondiale veiligheidschef, Meta ertoe aanzetten om aan extra beveiligingsfuncties te werken voordat het bedrijf in 2023 gecodeerde berichten op Facebook en Instagram lanceerde.
Hoewel berichten standaard worden gecodeerd, kunnen gebruikers nog steeds aanstootgevende berichten aan Meta melden ter beoordeling en mogelijke verwijzing naar de politie.
“De zorgen die in 2019 naar voren zijn gekomen, vormen precies de reden dat we een reeks nieuwe beveiligingsfuncties hebben ontwikkeld om misbruik te helpen detecteren en voorkomen, allemaal ontworpen om te werken in gecodeerde chats”, aldus Stone.
Een van de inspanningen van het bedrijf was het aanmaken van speciale accounts voor minderjarige gebruikers, die voorkomen dat volwassen gebruikers contact opnemen met minderjarigen die ze niet kennen.
Veiligheidschefs hebben specifiek het schrikbeeld opgeroepen kinderen worden verzorgd op de semi-openbare sociale mediaplatforms van het bedrijf en vervolgens uitgebuit op de privéberichtendiensten van het bedrijf.
“FB stelt pedofielen in staat elkaar en kinderen te vinden via sociale netwerken, met gemakkelijke overgang naar ‘Messenger’”, schreef Davis in een e-mail uit 2019 waarin hij de risico’s van het plan beoordeelde.
Daarentegen, zo schreef ze, was Meta’s bestaande gecodeerde berichtendienst WhatsApp niet rechtstreeks verbonden met een socialemediaplatform en bracht daarom niet dezelfde risico’s met zich mee.
“WA (WhatsApp) maakt het niet gemakkelijk om sociale verbindingen te maken, wat betekent dat het maken van Messenger e2ee (end-to-end gecodeerd) veel, veel erger zal zijn dan alles wat we op WA hebben gezien/geproefd”, zei ze.
Uitgegeven – 24 februari 2026 om 10:27 uur IST
