BANGKOK– Protesten in Hongkong Panama’s verovering van twee havens op een kanaal dat van vitaal belang is voor de wereldhandel en dat decennia lang werd geëxploiteerd door een in Hongkong gevestigd bedrijf, zei de regering van de stad dinsdag.
Het Handels- en Economische Ontwikkelingsbureau van Hongkong zei in een verklaring dat het ‘strikte protesten’ had ingediend bij het Panamese consulaat, en voegde eraan toe dat het sterke oppositie en ontevredenheid had geuit en ‘de legitieme rechten en belangen van Hongkongse bedrijven in het buitenland krachtig zou steunen’.
De havens, gelegen aan de monding en staart van het Panamakanaal, die sinds 1997 worden geëxploiteerd door een dochteronderneming van CK Hutchison, raakten verwikkeld in een juridisch geschil nadat ze midden in de strijd van de VS en China om invloed in de regio waren beland. De havens kwamen in het brandpunt van de mondiale aandacht nadat de Amerikaanse president Donald Trump China beschuldigde van “het beheer van het Panamakanaal”.
De Panamese regering heeft maandag de controle over de twee havens overgenomen nadat het Hooggerechtshof van het land een wet had aangenomen die het concessiecontract voor de Panama Ports Company, een dochteronderneming van CK Hutchison, goedkeurde. Door dat besluit werd de haven de rechtsgrondslag voor haar exploitatie ontnomen, en het bedrijf start nu een arbitrageprocedure richting het land.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft dinsdag ook meegewerkt. “China zal de legitieme en wettige rechten en belangen van het bedrijf krachtig beschermen”, zei woordvoerder Mao Ning tijdens een dagelijkse persconferentie.
Panama zei dat het een soepele werking van de waterweg zou garanderen.
De havendirecteur van de maritieme autoriteit van Panama zei op een persconferentie dat het agentschap “zijn havens in bezit heeft genomen en de continuïteit van de activiteiten zal garanderen”. Hij voegde eraan toe dat het bestuur van de entiteit een plan voor overgangsoperaties voor maximaal 18 maanden zal goedkeuren totdat er langetermijnoperatoren zijn gekozen.
Later zei president José Raúl Mulino in een televisietoespraak tot de natie dat de inbeslagname geen onteigening was, maar dat de regering de controle over de havens zou behouden “totdat hun werkelijke waarde is vastgesteld voor overeenkomstige acties.” Hij verzekerde ook dat “alles wat gedaan werd tegen niemand was, maar in overeenstemming met de wet”, daarbij verwijzend naar uitdagingen van het bedrijf en de Chinese regering.
Ook de porten moeten verkocht worden als onderdeel van een gesloten overeenkomst door CK Hutchison met een groep kopers, waaronder Blackrock, nadat Trump vorig jaar Panama onder druk begon te zetten om de Chinese invloed te verminderen.
___
AP-schrijver Alma Solís heeft vanuit Panama City bijgedragen aan dit rapport.
