De menigte journalisten die rond Tucson kampeert, begint dunner te worden.
Het is bijna twee weken geleden dat Pima County Sheriff Chris Nanos een persconferentie hield om de zaak te bespreken.
En ondanks meer dan 20.000 tips lijkt het onderzoek af te koelen en worden de mogelijkheden om de ontvoering van Nancy Guthrie op 1 februari op te lossen mogelijk kleiner.
Ambtenaren houden vol dat het onderzoek nog steeds op volle kracht is en dat ze een aantal solide aanwijzingen hebben: haar bloed druppelt op de drempel. Haar vermoedelijke ontvoerder greep de Nest-camera van de voordeur, maar niet voordat ze de schutter met skimasker met rugzak op de veranda had betrapt, terwijl hij met zijn gehandschoende hand de lens probeerde af te dekken. Sindsdien zijn er meer dan een dozijn handschoenen gevonden in de omliggende gemeenschap, waarvan één volgens de autoriteiten overeenkomt met de handschoenen die de persoon in de video droeg.
Guthrie, de moeder van Savannah Guthrie, medepresentator van de show “Today”, verdween meer dan drie weken geleden uit haar huis in Arizona, en er is nog steeds geen persoon van belang, geen verdachte of zelfs maar een beschrijving van de vluchtauto van een ontvoerder.
Maar tot nu toe zijn er geen DNA-matches geweest met bekende criminelen in de federale database.
Er kwamen losgeldberichten na de ontvoering van 1 februari, maar er werd geen bewijs gevolgd dat Guthrie nog leefde. De lokale bevolking werd vastgehouden en snel vrijgelaten toen de aanwijzingen voor het onderzoek opdroogden.
Toch zeggen experts dat het nog veel te vroeg is om dit een ‘cold case’ te noemen en merkten ze op dat er elk moment een doorbraak kan komen.
Maar de manieren om Guthrie en haar ontvoerder te vinden zijn beperkt:
1. Forensisch bewijs
Onderzoekers zouden een wetenschappelijke doorbraak kunnen bereiken met DNA-bewijs.
De onderzoekers van de sheriff zeggen dat ze nog steeds DNA controleren van de handschoenen die in het gebied zijn gevonden en van Guthrie’s huis, dat werd doorzocht nadat de 84-jarige grootmoeder zondag niet was komen opdagen voor haar kerkgroep, en de zaak van de vermiste persoon het grootste ontvoeringsdrama van het land in decennia werd.
Nanos en zijn afdeling hebben gezegd dat er vanuit huis meerdere DNA-strengen zijn gemengd – dat wil zeggen twee of meer mensen – en dat er ‘problemen kunnen zijn bij het scheiden van het DNA’.
Drie kilometer verderop werd een handschoen gevonden die volgens de autoriteiten overeenkomt met het paar dat door de gemaskerde man werd gedragen. Maar het DNA dat op de handschoen werd gevonden, kwam met niets overeen in het Combined DNA Index System, dat landelijk meer dan 19 miljoen misdaadmonsters bevat.
Onderzoekers hebben niet gezegd hoeveel gewicht ze hechten aan specifiek bewijsmateriaal. Toch zeggen experts dat alles met Guthrie’s DNA dat buiten het huis wordt ontdekt, ook het DNA van haar ontvoerder kan bevatten.
“We denken dat we mogelijk DNA hebben dat onze verdachte zou kunnen zijn, maar we zullen het pas weten als dat DNA is gescheiden, uitgezocht, misschien in CODIS is ingevoerd, misschien via genetische genealogie”, vertelde Nanos aan NBC News.
2. Familiair DNA
Genetische genealogie is het meest bekend vanwege het arresteren van de Golden State Killer, Joseph James DeAngelo Jr., bekend om zijn serieverkrachtingen en moorden in de jaren zeventig en tachtig in Californië. De techniek, bekend als forensisch onderzoek genetische genealogie, omvat openbare genealogische websites met DNA-analyse. De Nationale Districtsadvocaten Assn. noemde het een ‘nieuw tijdperk in het oplossen van misdaden’.
Met FIGG kunnen autoriteiten het bij Guthrie’s huis verzamelde DNA vergelijken met openbaar beschikbare databases met genetische profielen van miljoenen mensen die deze voor genealogie en andere doeleinden hebben verstrekt. Van daaruit kunnen onderzoekers soms verre familieleden vinden om te helpen een stamboom samen te stellen die op een verdachte zou kunnen wijzen, zegt CeCe Moore, een genetische genealoog en mede-oprichter van DNA Justice.
In de Golden State Killer-zaak hebben onderzoekers oud DNA opgehaald dat was verwerkt in het misdaadlaboratorium van Ventura County en dat verband hield met een van zijn misdaden. In plaats van het in CODIS te verwerken, gebruikten ze een ander deel van het DNA om in vooroudersdatabanken naar potentiële familieleden van de onbekende moordenaar te zoeken.
Als de persoon in de Verenigde Staten een lange familiegeschiedenis heeft, is het voor onderzoekers iets gemakkelijker om genetische genealogie te gebruiken, voegde Moore eraan toe, omdat er meer vertegenwoordiging is in de databases waartoe de politie toegang heeft.
Maar wetshandhavingsinstanties hebben geen gemakkelijke toegang tot de ongeveer 50 miljoen genetische profielen die daarin zijn opgenomen Ancestry.com23andMe- en MyHeritage-databases. Deze bedrijven hebben de autoriteiten verhinderd toegang te krijgen tot dergelijke informatie en zeiden dat ze deze alleen zouden vrijgeven als ze daartoe door een gerechtelijk bevel of bevel zouden worden gedwongen.
De databases GEDmatch, FamilyTreeDNA en DNA Justice staan open voor wetshandhavers, maar bevatten minder dan 2 miljoen genetische profielen, zei Moore.
“Gevallen met Spaanse proefpersonen zijn ongelooflijk moeilijk”, zei ze. “Mexico is doorgaans een beetje eenvoudiger omdat we in de database meer vertegenwoordiging hebben uit Mexico dan enig ander Latijns-Amerikaans land. Maar toch, omdat we beperkt zijn tot de kleinste databases, die minder dan 2 miljoen profielen bevatten, wordt het behoorlijk moeilijk, tenzij ze gewoon geluk hebben.”
Rechercheurs kunnen ook familiezoekingen uitvoeren op het CODIS-systeem waar mogelijk familieleden van de verdachte zijn geplaatst. Zo’n zoektocht is legaal in Arizona.
3. Bewijsdoorbraak
Identificatie van de vermoedelijke ontvoerder: FBI-agenten hebben de rugzak van de gemaskerde man al geïdentificeerd als een Ozark Trail Hiker Pack van 25 liter, verkocht bij Walmart, dat nu werkt om onderzoekers te helpen. De pistoolholster van de gemaskerde aanvaller, die tussen zijn benen hangt, is wat de politie een universeel passende holster noemt en is niet geschikt voor een veel groter wapen. Gepensioneerd LAPD-kapitein Paul Vernon, die toezicht hield op moordonderzoeken, zei dat de manier van dragen voor sommigen op een schietbaan bekend kan zijn, en dat onderzoekers de manier van dragen zullen nastreven als een kenmerkend onderdeel van het gedrag van de man. Zodra de politie de specifieke kleding, het wapen en de holster van de man identificeert, kan dit iemands geheugen activeren en een belangrijke tip genereren, zei Vernon.
Maandag behandelde de sheriffafdeling van Pima County berichten dat er mogelijk een video van de verdachte bij Guthrie’s deur stond een dag vóór haar ontvoering, en zei dat deze niet doorslaggevend was.
“We zijn ons ervan bewust dat deurbelfoto’s die eerder in het onderzoek zijn vrijgegeven een verdachte tonen in verschillende stadia van kleding, onder meer met en zonder rugzak”, aldus de verklaring van de afdeling. “Er is geen datum- of tijdstempel aan deze beelden gekoppeld. Daarom is elke suggestie dat de beelden op verschillende dagen zijn gemaakt puur speculatief.”
Mobiele ping: Onderzoekers, vooral degenen met technische hulpmiddelen van de FBI, zullen geofencing gebruiken om de zendmasten rond Guthrie’s huis af te zoeken naar gebruikers van mobiele telefoons. Ze zullen proberen de telefoons te scheiden die er normaal niet zijn. Zelfs als een ontvoerder een wegwerptelefoon met prepaid-minuten bij zich heeft, ook wel een ‘brander’ genoemd, zullen onderzoekers de telefoon willen identificeren en kijken of ze de eerdere bewegingen ervan kunnen traceren. Bij een sieradenoverval in Los Angeles County, onderzoekers vorig jaar heeft een brandertelefoon losgekoppeld van een verkeersongeval voor diefstal en andere misdaden. Vernon zei dat als je een telefoon identificeert, je kunt zien of deze langs een route pingt, zoals langs de snelweg van Tucson naar de grens.
Camera’s: Het onderzoek blijft ook proberen andere gegevens op te halen van camera’s rond het huis van Nancy Guthrie. Rechercheurs hebben bewoners van de wijk Catalina Foothills, waar Guthrie woonde, gevraagd om elk verdacht gedrag dat in de maand voorafgaand aan de ontvoering op beveiligingscamera’s werd vastgelegd, te melden. Aanvankelijk vroegen ze specifiek om video’s die verband hielden met 11 januari. De autoriteiten hebben niet gezegd of ze bewijs hebben dat de dader het huis vóór de ontvoering in de gaten heeft gehouden. Maar het is niet ongebruikelijk dat inbrekers, overvallers en woningindringers in de weken ervoor onder toezicht staan voor een misdrijf, zeggen wetshandhavingsdeskundigen.
