Tijdens zijn State of the Union-toespraak op dinsdag maakte president Trump een gewaagde uitspraak over diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit. “We hebben DEI in Amerika beëindigd”, zei hij nadat hij de staat van dienst van zijn regering op het gebied van het scheppen van banen had geprezen.
De opmerking was een echo van eerdere vereisten Trump heeft DEI opnieuw gemaakt, dat bekritiseerd is omdat het zijn juridische autoriteit over DEI-programma’s van de particuliere sector verkeerd voorstelt. “Ik heb alle zogenaamde diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s binnen de hele federale overheid en de particuliere sector beëindigd en elke DEI-functionaris van de overheid ervan op de hoogte gesteld dat hun banen zijn geëlimineerd”, zei Trump vorig jaar in een toespraak op de Conservative Political Action Conference. ‘Ze zijn weg. Ze zijn ontslagen.’
Het is waar dat de herhaalde aanvallen van de regering-Trump op DEI een huiveringwekkend effect hebben gehad op het Amerikaanse bedrijfsleven en de inspanningen van DEI in de publieke sector directer hebben doen ontsporen. Onmiddellijk na zijn aantreden gaf Trump een besluit diverse aankondigingen die zich richtten op DEI, waarbij DEI-kantoren en -rollen binnen de federale overheid werden geschrapt en particuliere bedrijven werden bedreigd met mogelijke juridische stappen als ze “illegale” DEI-programma’s zouden handhaven. De ingrijpende federale ontslagen in 2025 troffen uiteindelijk ongeveer 277.000 werknemers – inclusief degenen die waren ontslagen uit DEI-teams bij overheidsinstanties – en hadden een onevenredige gevolgen over vrouwen en mensen van kleur.
Onder de regering-Trump heeft de Equal Employment Opportunity Commission – de instantie die belast is met de handhaving van antidiscriminatiewetten – ook een anti-DEI-standpunt ingenomen. EEOC-voorzitter Andrea Lucas heeft zich gericht op ‘DEI-gerelateerde discriminatie’ en is onlangs een onderzoek gestart naar Nike vanwege zijn DEI-beleid, waarbij hij beweert dat het bedrijf blanke werknemers en sollicitanten heeft gediscrimineerd.
Ondanks deze tegenslagen hebben de acties van Trump echter niet bepaald een einde gemaakt aan DEI – verre van dat.
Sommige werkgevers, waaronder Google en Meta, is verhuisd van bepaalde soorten DEI-programma’s vanwege juridische risico’s, of dat nu betekent dat er moet worden bezuinigd op representatiedoelstellingen of dat de beloning van bestuurders niet langer wordt gekoppeld aan DEI-maatstaven. Maar veel particuliere bedrijven doen het werk nog steeds in stilte of zijn simpelweg gestopt met het gebruik van de term ‘DEI’ en herformuleren hun inspanningen als ‘erbij horen’.
Een benchmarkonderzoek dat het cultuur- en inclusieplatform Paradigm kwam vorig jaar uit ontdekte dat federale aannemers en grote bedrijven eerder geneigd waren drastischer veranderingen aan te brengen in hun DEI-initiatieven – maar dat vele anderen feitelijk bleven investeren in DEI-werk; Sterker nog, slechts 19% van de ruim 400 ondervraagde werkgevers zei dat ze bezuinigen op DEI-financiering.
Prominente bedrijven zoals Appel En Costco hebben uitdrukkelijk hun steun aan DEI toegezegd en actie ondernomen tegen activistische aandeelhouders die voorstellen deden om hun DEI-programma’s te beëindigen.
En hoewel het publieke sentiment over deze kwestie lijkt te zijn veranderd, steunen veel werknemers, gezien de anti-DEI-retoriek van de hoogste regeringsniveaus, nog steeds de principes van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit. In één Gallup-peiling Afgelopen najaar was 69% van de Amerikanen het er nog steeds mee eens dat het belangrijk is voor bedrijven om DEI te promoten – en dat aantal was veel hoger onder vrouwen en mensen van kleur.
Trump denkt misschien dat zijn beleid een einde heeft gemaakt aan de DEI – maar het lijkt erop dat maar weinig werknemers in een land willen wonen waar dat het geval is.
