Toen een ster van EastEnders stierf na een moedige strijd tegen kanker, lieten ze een enorm bedrag na aan hun man, maar in hun testament stond een heel bijzondere belofte aan een geliefde medester.
Een geliefde EastEnders ster stierf na een lang gevecht tegen kanker, maar niemand had de mooie belofte die ze aan een co-ster deed kunnen voorspellen. Actrice Wendy Richard stierf vandaag 17 jaar geleden, 26 februari 2009, slechts 65 jaar oud.
Wendy stierf samen met haar man in de Harley Street Clinic in Londen John Burns aan haar bed. Destijds haar agent Kevin Franciscus bracht hulde en zei: “Ze was ongelooflijk dapper en behield haar gevoel voor humor tot het einde.”
Ze wordt met veel plezier herinnerd vanwege haar iconische vertolking van Pauline Fowler in EastEnders, een rol die ze 21 jaar lang vervulde. Maar vóór haar soapsterstatus had ze al een legioen aan fans gekregen als Miss Brahms in de sitcom Are You Being Served? De actrice had eerder twee keer tegen kanker gevochten, eerst halverwege de jaren negentig en opnieuw in 2002.
LEES MEER: Fans van EastEnders kunnen niet wachten nadat ze de grote hint hebben opgemerkt dat Ben Mitchell zal terugkerenLEES MEER: EastEnders Penny gaat over het leven van beroemde ouders en strijdt tegen een zeldzaam virus
Na een uitgebreide behandeling raakte haar kanker in remissie, maar in 2008 ontdekte ze dat de ziekte in een bijzonder agressieve vorm was teruggekeerd. De ziekte was uitgezaaid naar haar nieren en botten, en in oktober van dat jaar onthulde ze dat de kanker fataal was. Vervolgens trouwde ze met haar langdurige partner, haar vierde echtgenoot, tijdens een met sterren bezaaide ceremonie in het Londense Mayfair.
Nadat Wendy stierf, brachten beroemdheden hulde aan haar. Voormalig EastEnders-co-ster Shane Richiedie Alfie Moon naast Wendy speelde, uitte destijds zijn geschoktheid over haar dood en zei dat hij “absoluut kapot” was. En tv-presentator Dal Wintoneen oude bekende van Wendy’s, die inmiddels helaas is overleden, vertelt: ‘Ik kende haar eerst als familievriend sinds ik een kleine jongen was en heb vaak met haar samengewerkt.
“Het spijt me heel erg om het nieuws te horen, ze was een echte vechter en eigenlijk op zichzelf een heel aardige en grappige dame. Mijn gedachten gaan uit naar haar familie, ze zal gemist worden.”
Goede vriendin en omroepster Esther Rantzen uitte haar diepe droefheid over het verlies van de geliefde ster en zei: “Ze was dapper, eerlijk, een briljant talent en ze zal erg gemist worden. Ze was een vrouw met een enorme integriteit, ze was een geweldige, geweldige dame.”
Toen Wendy stierf, werd onthuld dat ze wilde dat haar as zou worden verstrooid met de as van haar overleden terriër Shirley en haar man John Burns als hij sterft. Er werd ook beweerd dat ze hem haar fortuin van £ 2 miljoen had nagelaten, maar dat ze een heel speciaal voorbehoud in haar testament had opgenomen met een belofte aan een geliefde co-ster. Er werd gezegd dat Wendy alles aan haar overliet Natalie Cassidydie Sonia speelde – haar schoondochter in de soap – als John binnen 28 dagen na haar stierf. Het was bekend dat Natalie Wendy als “een andere moeder” beschouwde.
Uiteindelijk heeft Natalie blijkbaar kookboeken en sieraden ontvangen uit Wendy’s testament.
Richard werd in 1943 als Wendy Emerton in Middlesbrough geboren en groeide op in Londen, waar haar ouders een pub runden. Ze ging naar de Royal Masonic School for Girls in Rickmansworth, Hertfordshire, en vertrok op 15-jarige leeftijd om op de modeafdeling van Fortnum en Mason te werken.
Later studeerde ze drama aan de Italia Conti Stage Academy in Londen en koos ervoor de achternaam Richard aan te nemen omdat “het kort en leuk was”. In 1962 stond ze op de nieuwe plaat Come Outside met de Britse artiest Mike Sarne, die steeg naar nummer één in de hitlijsten.
Wendy heeft rollen veiliggesteld in de jaren zestig BBC soap De nieuwkomers, papa’s leger, Up Pompeii! en De waarschijnlijke jongens. Ze speelde ook in Carry On-films naast de toekomstige co-ster van EastEnders Barbara Windsor.
Ze werd echter een bekend gezicht als brutale Cockney-winkelbediende in Are You Being Served? voor 12 jaar.
Ze sloot zich aan bij EastEnders vanaf de eerste aflevering in 1985 en bleef tot aan de soap bij Kerstmis 2006 toen haar karakter stierf. Ze ontving een MBE voor televisiediensten in 2000.
