Netflix weigert bod te verhogen om Warner te kopen, zegt deal ‘financieel niet langer aantrekkelijk’

Netflix weigert zijn bod om de studio- en streamingactiviteiten van Warner Bros Discovery te kopen te verhogen, in een verbluffende zet die Paramount feitelijk in een positie brengt om de andere grote Hollywood-gigant over te nemen.

Donderdag, nadat het bestuur van Warner had aangekondigd dat het bod van Paramount, eigendom van Skydance, beter was dan de deal die het eerder met Netflix had gesloten, zei de streaminggigant dat de nieuwe prijs die het zou vragen om Warner te kopen er een deal van zou maken die ‘financieel niet langer aantrekkelijk’ is.

In tegenstelling tot het bod van Netflix wil Paramount alle activiteiten van Warner, inclusief netwerken als CNN en Discovery. Het zou CNN onder hetzelfde dak plaatsen als Paramount’s CBS en twee van de laatste vijf overgebleven studio’s van Hollywood samenbrengen.

De eigenaar van HBO Max, DC Studios en populaire titels als ‘Harry Potter’ steunde het voorstel van Netflix al maanden. Maar nadat Skydance-eigendom Paramount zijn rivaliserende bod op het hele bedrijf verhoogde tot $ 31 per aandeel. Naast andere herzieningen zei het bestuur van Warner donderdag dat het bod “het superieure voorstel van een bedrijf vormt”.

Een overname van Warners activiteiten door Paramount zou Hollywood en het bredere medialandschap ingrijpend veranderen. Paramount’s CBS heeft aanzienlijke redactionele verschuivingen gezien, met name met de installatie van Free Press-oprichter Bari Weiss bij CBS News, onder de nieuwe eigenaar van Skydance. En als de overname van Warner door Paramount slaagt, verwachten velen dat de omvang van deze veranderingen alleen maar zal toenemen.

Een combinatie van Paramount en Warner zou naast hun theatrale kanalen ook twee van de vijf bestaande studio’s van Hollywood combineren. Naast ‘Harry Potter’ zouden Warner-films als ‘Superman’, ‘Barbie’ en ‘One Battle After Another’ – evenals populaire tv-series als ‘The White Lotus’ en ‘Succession’ – deel uitmaken van de inhoudsbibliotheek van Paramount.

Tegenwoordig omvat Paramount’s titelreeks ‘Top Gun’, ‘Titanic’ en ‘The Godfather’. En naast CBS is het eigenaar van netwerken als MTV en Nickelodeon en van de streamingdienst Paramount+.

Leidinggevenden bij Paramount hebben betoogd dat de fusie goed zal zijn voor consumenten en de bredere industrie. Maar wetgevers en groepen uit de entertainmentindustrie hebben alarm geslagen en gewaarschuwd dat een overname van Warner de macht alleen maar verder zou consolideren in een industrie die al door een paar grote spelers wordt gerund. Critici zeggen dat dit zou kunnen leiden tot banenverlies, minder diversiteit bij het maken van films en mogelijk meer kopzorgen voor consumenten die te maken krijgen met stijgende kosten voor streamingabonnementen.

Alles bij elkaar genomen roept dit enorme zorgen op het gebied van de antitrustwetgeving op. Het Amerikaanse ministerie van Justitie is al met onderzoeken begonnen, en de verwachting is dat andere landen dat ook zullen doen.

Netflix, Warner en Paramount hebben de afgelopen maanden in een verhitte publieke discussie doorgebracht over wiens deal een beter regelgevend pad heeft – en meer waarde biedt aan de aandeelhouders van Warner. De aankondiging van donderdag kwam kort nadat Paramount zijn bod had uitgebracht.

Naast het verhogen van de voorgestelde aankoopprijs voor Warner, stemde het bedrijf ook in met een wettelijke beëindigingsvergoeding van $ 7 miljard. En Paramount beloofde een eerder beloofde ‘opslagvergoeding’ te verhogen. Het bedrijf zei aanvankelijk dat het 25 cent per aandeel zou betalen voor elk kwartaal dat de deal tot na het einde van het jaar voortduurt. Nu is afgesproken dat bedrag te betalen als de deal niet voor eind september doorgaat, aldus Warner.

Maar Paramount gaat miljarden dollars aan schulden aan om zijn aanbod te financieren. En de vader van David Ellison, Oracle-oprichter Larry Ellison, steunt krachtig het bod op het bedrijf van zijn zoon. Buitenlandse staatsinvesteringsfondsen hebben ook aandelen verstrekt voor het bod, wat aanleiding heeft gegeven tot kritisch onderzoek.

De Ellisons hebben ook een nauwe relatie met president Donald Trump – wat meer politiek in twijfel trekt. Trump heeft eerder ongekende suggesties gedaan over zijn betrokkenheid bij het tot stand brengen van een deal, voordat hij die verklaringen terugdraaide en volhield dat goedkeuring door de regelgevende instanties aan het ministerie van Justitie zal zijn.

De drang om Warner over te nemen komt ook maanden nadat Skydance zijn eigen overname van Paramount heeft afgerond – in een controversiële fusie die werd goedgekeurd slechts enkele weken nadat het bedrijf ermee instemde de president 16 miljoen dollar te betalen om een ​​rechtszaak te schikken over de redactie van het ‘60 Minutes’-programma van CBS. Toch is Trump sindsdien publiekelijk blijven uithalen naar Paramount en ‘60 Minutes’. (AP) MPL-MPL