Een Libanese man staat terecht in Celle, Noord-Duitsland, en wordt ervan beschuldigd lid te zijn van Hezbollah – een sjiitische moslimgroepering waarvan de militaire vleugel door de Europese Unie als terroristische organisatie is verboden.
De 35-jarige man, alleen genoemd als Fadel Z, wordt volgens de Duitse privacywet beschuldigd van het spelen van een sleutelrol bij de aanschaf van producten voor het droneprogramma van Hezbollah.
Het Duitse federale parket zei dat Fadel Z meer dan tien jaar geleden bij Hezbollah kwam, toen hij voor het eerst in de public relations werkte.
In een verklaring stellen aanklagers dat Fadel Z in 2022 een ‘buitenlandse exploitant’ werd van het droneprogramma van de groep, aanvankelijk vanuit Barcelona, Spanje. In de zomer van 2023 begon hij vanuit Duitsland te werken.
Volgens de verklaring van aanklagers voert Hezbollah al enige tijd een uitgebreid droneprogramma uit.
Na de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 zeiden aanklagers dat Hezbollah “systematisch raketten en met explosieven beladen drones had afgevuurd op zowel militaire als civiele doelen in Israël”.
“In juni 2024 had het een arsenaal van ruim 10.000 (drone)eenheden opgebouwd.”
Om dergelijke drones te verkrijgen, heeft de organisatie “buitenlandse operators in dienst die heimelijk onderdelen in Europa kopen en deze naar Libanon exporteren”, aldus aanklagers.
Fadel Z wordt beschuldigd van het kopen van materialen en producten voor de drone-bouw ter waarde van ongeveer 1,4 miljoen euro. (£ 1,2 miljoen) totdat hij in juli 2024 werd gearresteerd.
De producten waren afkomstig van bedrijven in Europa, China en de VS.
Volgens aanklagers waren dit onder meer meer dan 2.000 benzine- en elektrische motoren en ruim 600 propellers.
Fadel Z zou vaak gebruik hebben gemaakt van dekmantelbedrijven die op zijn eigen naam of op de naam van zijn contacten stonden om bestellingen te plaatsen. Via deze bedrijven werden ook leveranciers betaald.
Aanklagers zeggen dat hij er ook voor heeft gezorgd dat de goederen naar Libanon – waar de groep is gevestigd – worden vervoerd, hetzij per containerschip vanuit havens in Hamburg of Spanje, hetzij per luchtvracht.
Twee van de door Fadel Z gekochte motoren werden gebruikt in explosieve drones die Hezbollah tegen Israël lanceerde, voegde ze eraan toe.
Een van de drones werd in de nacht van 11 oktober 2024, de Joodse feestdag van Jom Kipoer, naar een verpleeghuis in de stad Herzliya, nabij Tel Aviv, gevlogen.
Hoewel het explosief in het gebouw tot ontploffing kwam, raakte geen van de ongeveer 200 bewoners gewond.
Federale aanklagers zeiden dat het dit als een medeplichtigheid aan poging tot moord beschouwde.
Het proces bij het Hooggerechtshof in Celle zal naar verwachting tot augustus volgend jaar duren.
De gevechten tussen Israël en Hezbollah escaleerden nadat Hezbollah raketten had afgevuurd op Israëlische posities de dag nadat Hamas Israël in oktober 2023 had aangevallen en zei dat het handelde uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza.
Israël en de door Iran gesteunde Hezbollah vochten dertien maanden lang in een escalerend conflict. Het culmineerde in een intense Israëlische bombardementscampagne en een grondinval in Zuid-Libanon in oktober.
De Libanese autoriteiten zeiden dat de Israëlische aanvallen daar ongeveer 4.000 mensen hebben gedood – waaronder veel burgers – en hebben geleid tot de ontheemding van meer dan 1,2 miljoen inwoners. De Israëlische autoriteiten zeiden dat meer dan 80 soldaten en 47 burgers zijn omgekomen tijdens de vijandelijkheden.
