Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Sony bereidt zich voor om een rechtszaak van £ 2 miljard te verdedigen over beweringen dat miljoenen PlayStation-gebruikers in Groot-Brittannië te veel betalen voor games op de console, in de nieuwste juridische uitdaging voor de dominantie van de technologiebedrijven op de markt.
De class action-rechtszaak, aangespannen door consumentenadvocaat Alex Neill namens naar schatting 12,2 miljoen gebruikers, beweert Sony voor het in rekening brengen van “buitensporige en oneerlijke” kosten voor downloads uit de PlayStation Store.
De antitrustclaim, die een last-minute schikking uitsluit die zal worden behandeld door het Competition Appeal Tribunal, een gespecialiseerde rechtbank in Londen, benadrukt de verschuiving in de afgelopen jaren van fysieke detailhandel naar digitale downloads in de bloeiende game-industrie.
Games draaiden op schijven in de eerste versie van PlayStation, die in 1995 in Groot-Brittannië werd gelanceerd, maar de meeste worden nu gedownload naar het nieuwste PS5-model.
De PS5 is sinds de release een van de tien best verkochte gameconsoles geworden uitgave in 2020waarvan meer dan 90 miljoen exemplaren worden verkocht. Het goedkoopste model heeft geen schijfstation, hoewel de standaardversie de optie voor fysieke media behoudt.
In de rechtszaak wordt beweerd dat Sony onterecht heeft geprofiteerd van de overstap naar digitaal, die is veroorzaakt door veranderende consumentenvoorkeuren en snellere internetverbindingen.
Robert Palmer KC, die de eisers vertegenwoordigt, zei in gerechtelijke documenten dat Sony’s “gesloten ecosysteem” digitale gebruikers tot een “volledig gevangen klasse” had gemaakt.
De rechtszaak beweert dat Sony de concurrentie uitsluit door concurrerende downloadsystemen te verbieden en zijn marktmacht gebruikt om ontwikkelaars en uitgevers een commissie van 30 procent op digitale aankopen in rekening te brengen, die vervolgens wordt doorberekend aan de consumenten.
De omvang van de claim, die wordt gedaan op basis van ‘opt-out’, wat inhoudt dat in aanmerking komende consumenten automatisch worden meegerekend, tenzij ze anders aangeven, weerspiegelt een heropleving van de populariteit van gokken, deels als gevolg van pandemische lockdowns.
Terwijl de PS5 is achtergebleven Nintendo’s schakelaar onder jongere en meer casual gamers is het veel populairder onder de “hardcore” gamers die de meeste inhoud kopen, en heeft het zijn belangrijkste rivaal op die markt, de Xbox van Microsoft, grotendeels overtroffen.
In haar verdediging tegen de claim heeft Sony de rechtbank verteld dat haar distributiemodel gerechtvaardigd is, deels omdat het toestaan van downloads aan winkels van derden veiligheids- en privacyrisico’s met zich mee zou brengen.
Het bedrijf heeft ook gezegd dat het zwaar investeert in hardware, consoles met relatief lage marges verkoopt om een gebruikersbestand op te bouwen, en dat de commissie op digitale verkopen deel uitmaakt van een kruissubsidiestrategie om die kosten te dekken.
De zaak is de nieuwste class action in Groot-Brittannië die zich richt op digitale winkels die software voor verschillende platforms hosten en verkopen.
In een baanbrekende uitspraak in oktober oordeelde het College van Beroep voor de Mededinging dat Apple heeft misbruik gemaakt van een machtspositie om ontwikkelaars commissies van maar liefst 30 procent in rekening te brengen voor aankopen in de App Store. De technologiegigant is aantrekkelijk.
De uitspraak van Apple was een lichtpuntje voor de Britse class action te midden van een reeks tegenslagen. Een rechtszaak waarin Qualcomm werd beschuldigd van misbruik van een dominante positie om Apple en Samsung te veel te laten betalen voor het gebruik van chips in smartphones, werd vorige maand ingetrokken.
Iedereen die in een periode van ongeveer tien jaar tot en met februari van dit jaar een digitale PlayStation-game of een in-game download heeft gekocht, kan in aanmerking komen voor een schadevergoeding als de rechtszaak succesvol is.
Het juridische team van de eisers schat dat de claim betrekking heeft op 12,2 miljoen gebruikers die in de rij zouden kunnen staan voor £162 per stuk, wat neerkomt op bijna £2 miljard in totaal. Dit is een schatting van hoeveel er naar verluidt te veel in rekening is gebracht, plus 8 procent rente.
Het proces begint op 10 maart en zal naar verwachting tien weken duren.
Aanvullende rapportage door Tim Bradshaw
