EILANDver het afgelopen jaar, meer dan twee dozijn landen over de hele wereld hebben voorgesteld het gebruik van sociale media voor grote delen van hun publiek te verbieden. Deze wetten, vaak voorgesteld onder het mom van ‘kinderveiligheid’, luiden een tijdperk van massale surveillance en wijdverbreide censuur in, en dragen bij aan wat onderzoekers hebben gebeld een ‘wereldwijde recessie op het gebied van de vrijheid van meningsuiting’.
Vorig jaar, Australië werd het eerste land om iedereen onder de 16 jaar de toegang tot sociale media te ontzeggen. De beweging moedigde andere landen over de hele wereld aan om snel dit voorbeeld te volgen. Dat heeft de Duitse regeringspartij bekendgemaakt steunt een verbod op sociale media. Franse president Emmanuel Macron riep op tot een verbod op sociale media voor jongeren onder de 15 jaar. In Groot-Brittannië heeft Keir Starmer ernaar gezocht een alomvattend verbod op sociale media invoeren. Griekenland, de De Filippijnen, Indonesië, Maleisië, Singapore En Japan heeft ook soortgelijke wetten voor online identiteitsverificatie gevolgd.
In de Verenigde Staten zijn wetten voor online leeftijdsverificatie aangenomen of worden deze overwogen meer dan de helft van de natiestaten. De komende weken wordt er een pakket meegeleverd 19 wetsvoorstellen voor “kinderveiligheid”.Er moeten meer eisen worden gesteld aan identiteitsverificatie voor sociale media in de Tweede Kamer. Grote technologieplatforms zoals Meta, Google en Discord zijn al van tevoren begonnen met het naleven van de wetten om de regelgeving voor te zijn.
Hoewel een verbod op sociale media een verstandige maatregel lijkt om kinderen te beschermen, zijn ze niet alleen ineffectief, maar brengen ze zowel kinderen als volwassenen in gevaar. Daar is weinig bewijs dat sociale media elke vorm van wijdverbreide geestelijke gezondheidscrisis bij kinderen veroorzaken. Studies hebben herhaaldelijk het tegenovergestelde getoond. Het verwijderen van de anonimiteit van het internet, wat onvermijdelijk zal gebeuren wanneer technologiebedrijven kinderen moeten identificeren en verbieden, maakt het gemakkelijker voor de overheid om journalisten, activisten en klokkenluiders die afhankelijk zijn van online anonimiteit te volgen en te censureren.
En hoewel sommigen beweren dat de wetten de macht van big tech zouden beperken, beschikken alleen de grootste technologiebedrijven over de middelen om de hoge kosten van leeftijdsverificatiesystemen op zich te nemen. Non-profit- en indieplatforms kunnen gedwongen worden te sluiten, waardoor de macht van big tech verder wordt geconsolideerd. Als massabewakingssystemen eenmaal zijn gebouwd, kunnen ze ook gemakkelijk worden uitgebuit door overheden en slechte actoren.
Als we de problemen van de sociale media willen oplossen, moeten we beginnen met een alomvattende hervorming van de gegevensbescherming en de consumentenbescherming. Regeringen zouden ook stappen kunnen ondernemen om grote technologiebedrijven op te splitsen en te vervolgen wegens concurrentieverstorend gedrag. Wetgevers die beweren om kinderen te geven, zouden een breder sociaal en economisch beleid kunnen invoeren waarvan we weten dat het de levens van kinderen op betekenisvolle wijze zou verbeteren. Sociale media zijn een levenslijn, vooral voor gemarginaliseerde jongeren zoals LGBTQ+-tieners. Elk beleid dat de onlinetoegang beperkt, moet zich richten op de meest kwetsbare kinderen en volwassenen.
Om de sociale media-verboden die over de hele wereld worden voorgesteld uit te vaardigen, is een systeem van leeftijdsverificatie vereist, wat inherent betekent dat de surveillancetechnologie moet worden uitgebreid. Omdat algoritmische systemen de leeftijd niet nauwkeurig kunnen schatten, vereist het verifiëren van de leeftijd van een gebruiker ook het verzamelen van zeer gevoelige gegevens of openbare documenten om de verzamelde biometrische gegevens te ondersteunen. De wetten die worden overwogen, bepalen niet allemaal welk systeem moet worden gebruikt, maar er zijn bij al deze wetten aanzienlijke zorgen over de privacy en de veiligheid.
Het kernprobleem van ‘leeftijdsverificatie’ via technologie is dat deze niet bestaat. Mensen verouderen niet lineair. Er is eenvoudigweg geen fysiologische transformatie die plaatsvindt in de nacht van je 16e of 18e verjaardag waardoor een AI je exacte leeftijd zou kunnen bepalen, vooral niet in de puberteit. Overeenkomstig leeftijdsverificatiesystemen die afhankelijk zijn of voor het verzamelen van biometrische gegevens ook openbare identiteitsbewijzen of andere zeer gevoelige persoonlijke informatie nodig zijn om het online profiel van een gebruiker aan zijn offline identiteit te koppelen en zijn leeftijd te verifiëren.
Dit systeem stelt grote technologiebedrijven niet alleen in staat om nog diepere persoonlijke gegevens over kinderen te verzamelen, maar het creëert ook enorme cyberveiligheidsrisico’s. Gegevens verzameld door identiteitsverificatiesystemen blijven niet privé. Afgelopen oktober leed Discord aan een grote inbreuk op identiteitsgegevens verzameld door een contractant voor leeftijdsverificatiedoeleinden. Deze week ontdekten onderzoekers dat de software voor leeftijdsverificatie banden heeft met daaraan gekoppelde investeerders Toezichtinspanningen van de Amerikaanse overheid.
Een ander verraderlijk probleem met deze wetten is de reactionaire politieke beweging die eraan ten grondslag ligt. In de Verenigde Staten hebben groepen die een centrale rol hebben gespeeld in de lobby voor leeftijdsverificatie dat wel gedaan onder meer de Erfgoedstichtingde rechtse denktank die dit orkestreerde Project 2025en het Nationaal Centrum voor Seksuele Uitbuiting (NCOSE), eerder bekend als Moraliteit in de Mediaeen extreemrechtse activistische organisatie met religieus-fundamentalistische banden die al tientallen jaren strijdt beperken “obscene” inhoud online.
De timing van deze wetten kan ook niet los worden gezien van het bredere optreden tegen de vrijheid van meningsuiting en protest onder de regering-Trump in de Verenigde Staten. Het TikTok-verbod werd aangenomen de nasleep van studentenprotesten tegen de wreedheden begaan in Gaza. Student activisten hebben gespeeld een cruciale rol spelen in de inspanningen van de basis om immigranten te beschermen tegen agenten van de Immigratie- en Douanehandhaving (ICE) die hen naar detentiecentra willen slepen. Te midden van dit alles heeft de Amerikaanse regering de aanvallen op anonieme uitingen online geëscaleerd. technologiebedrijven overspoelen met dagvaardingen voor informatie over honderden anoniem beheerde anti-ICE-socialemedia-accounts. Hoewel de situatie in Groot-Brittannië minder nijpend is, willen de opeenvolgende regeringen de protesten, waarbij vaak jongeren betrokken zijn, over de klimaatcrisis en Gaza hardhandig neerslaan.
Ari Cohn, senior technologiebeleidsadviseur bij de Stichting voor Individuele Rechten en Expressie (Vuur), wees erop dat het besluit van de Duitse regerende Christen-Democratische Unie om eisen dat de federale overheid stel leeftijdsbeperkingen in voor sociale media, komt eraan direct op de hielen Een deel van de Duitse politie start een onderzoek naar mensen die de Duitse bondskanselier Friedrich Merz op Facebook hebben beledigd.
“Alle wetgevers zullen betogen dat zij (leeftijdsverificatie invoeren) om jonge mensen tegen schade te beschermen, maar ze vergeten de handige macht die het de regering geeft om de uitspraken waar ze tegen zijn te controleren en te koelen en zelfs hun critici te straffen,” vertelde Cohn me.
In plaats van aanspreken bekende oorzaken van geschillen onder jongeren lijken politici over de hele wereld erop uit hun lijden te willen uitbuiten om wetten in te voeren die jong en oud van onze rechten zullen beroven. Kinderen beschermen tegen online schade is een nobel doel, maar het verbieden van leeftijdsverificatie is niet de oplossing.
Dit zou het internet kunnen veranderen van een ruimte van vrije meningsuiting in een volledig bewaakt digitaal panopticon waarin elke actie die u online onderneemt, is gekoppeld aan uw overheids-ID. Eenmaal gebouwd zal deze surveillance-infrastructuur worden misbruikt, net zoals bij elke eerdere uitbreiding van de macht van de overheid op het gebied van toezicht en censuur. We moeten alles doen wat in onze macht ligt om deze wetten waar mogelijk tegen te houden en een vrij en open internet te behouden.
-
Taylor Lorenz is een technologiejournalist die de nieuwsbrief schrijft Gebruiker Mag en is de auteur van het bestsellerboek Extremely Online: The Untold Story of Fame, Influence, and Power on the Internet
