Luchthavenlounges worden groter, flitsender en steeds drukker. American Express (Amex) denkt dat de volgende ontwikkeling wel eens kleiner kan zijn.
Woensdag opende het bedrijf de deuren van Sidecar by The Centurion Lounge, een nieuw loungeconcept in speakeasy-stijl met 33 zitplaatsen op Harry Reid International Airport in Las Vegas.
De ruimte is speciaal ontworpen voor reizigers die 90 minuten of minder de tijd hebben voordat ze aan boord gaan en biedt een snelle stop voor eten, drinken en een moment van rust voordat ze naar de gate gaan.
De opening vertegenwoordigt het eerste nieuwe format voor het merk Centurion Lounge sinds het netwerk meer dan tien jaar geleden debuteerde.
Volgens Audrey Hendley, president, global travel and lifestyle services van American Express, kwam het concept tot stand nadat Amex had onderzocht hoe reizigers hun lounges daadwerkelijk gebruiken.
“Als we naar het klantgedrag in de lounges keken, zijn er veel klanten die alleen komen of met twee personen en minder tijd beschikbaar hebben, maar toch een lounge willen ervaren”, zegt Hendley Snel bedrijf.
Het zijspan is ontworpen om aan deze vraag te voldoen.
“We hebben de lounge in een kleinere ruimte ontworpen om echt aan de behoeften van dit soort klanten te voldoen”, aldus Hendley. “Ze willen komen, ze willen een hogere ervaring, ze willen iets eten, ze willen waarschijnlijk iets drinken en op weg gaan.”
Een lounge gebouwd voor snelle bezoeken
In tegenstelling tot traditionele luchthavenlounges met voorzieningen zoals speciale werkruimtes en douches die zijn ontworpen voor langere verblijven, is Sidecar bedoeld om bijna als een klein restaurant in de terminal te functioneren.
Reizigers kunnen aan de bar of aan kleine tafels zitten en eten en drinken van restaurantkwaliteit bestellen via een QR-codesysteem. Bestellingen worden rechtstreeks door servers afgeleverd, waardoor een meer restaurantachtige ervaring ontstaat dan de buffetaanpak die typisch is voor veel luchthavenlounges.
“We proberen echt in restaurants te investeren en een goede ervaring voor klanten te creëren, zodat ze hun tijd kunnen maximaliseren wanneer ze in de ruimte zijn”, zegt Hendley.
De lounge werkt ook onder strengere tijdregels dan een traditionele Centurion Lounge. In aanmerking komende kaarthouders kunnen binnen 90 minuten na vertrek van hun vlucht naar binnen, wat snellere bezoeken en snellere omzet stimuleert.
Hendley merkt op dat als uw vlucht vertraging oploopt terwijl u binnen bent, u niet uit het hotel wordt gezet nadat uw 90 minuten zijn verstreken.
Het nieuwe concept bevindt zich nabij Gate D1 in Concourse D, op korte loopafstand van de belangrijkste Centurion Lounge van de luchthaven. De twee lounges zijn ontworpen om elkaar aan te vullen in plaats van te concurreren.
“Als je meer tijd hebt, ben je waarschijnlijk beter af in de tweede lounge, waar meer ruimte is”, zegt Hendley.
Een chef-gestuurd menu
Ondanks de kleinere footprint leunt American Express zwaar op de culinaire reputatie van het merk Centurion.
Op het wisselende menu van Sidecar staan gerechten van The Culinary Collective van The Centurion Lounge, een groep chef-koks waarvan de restaurants het hele land bestrijken en waarvan de keuken varieert van Afro-Caribisch tot Italiaans.
De line-up bestaat uit Kwame Onwuachi, Michael Solomonov, Mashama Bailey en Sarah Grueneberg.
Gerechten op het openingsmenu zijn onder meer gemalen komkommersalade met knapperige rijstparels, avocadotoost met schug labneh en zwarte sesamzaadjes, en champignon- en mosterdgroene eierhapjes met aioli van zwarte knoflook.
Voor Onwuachi gaat de uitdaging bij het ontwerpen van gerechten voor een luchthavenlounge versus een restaurant minder om de setting en meer om de schaal.
“Het is absoluut anders, maar we concentreren ons alleen op de smaak en het stroomlijnen ervan”, zei Onwuachi.
Hij zei dat zijn benadering van het maken van gerechten niet veel verandert, afhankelijk van de locatie.
“We denken aan lekker eten, en we moeten bedenken hoe we dat moeten doen, hoe groot of klein de ruimte ook is”, zegt hij.
Dit betekent vaak dat de restauranttechnieken moeten worden aangepast om op luchthavenvolume te kunnen werken met behoud van de smaak.
“We kunnen er geen kaviaar en truffels en dat soort dingen in stoppen. Maar we kunnen er wel op veel verschillende manieren smaak aan toevoegen,” zei Onwuachi.
Recepten worden ontwikkeld in de eigen keuken van de chef-koks voordat ze worden aangepast aan de loungeomgeving.
“We maken het in onze keukens, we documenteren de recepten en sturen het op”, zei Onwuachi. “Uiteindelijk hebben ze nog steeds een keuken. Die heeft gewoon veel meer volume.”
Een samengesteld wijnprogramma
Ook wijn zal een centrale rol spelen in de beleving. Sommelier Helen Johannesen, oprichter van Helen’s Wines en partner in de restaurants van Jon en Vinny’s, stelde de wijnkaart voor Sidecar samen en zal vanaf het voorjaar van 2026 toezicht houden op wijnprogramma’s in Centurion Lounges in de VS.
Johannesen zei dat ze het project benaderde met als doel het wijnprogramma net zo opzettelijk te laten aanvoelen als het eten.
“Ik heb voor de lancering op nationaal niveau meer dan 200 verschillende wijnen gemaakt”, zegt ze. “Centurion Lounge en Sidecar zijn zo’n hoge beleving. De wijn moet daarbij passen en bij het eten.”
Haar filosofie was om ervoor te zorgen dat de wijnen de algehele lounge-omgeving versterken, in plaats van simpelweg een menu in te vullen.
“Als je in zo’n prachtige kamer zit en een mooi glas wijn drinkt, moet je niet het gevoel hebben dat iemand er nauwelijks over heeft nagedacht”, zegt Johannesen. “Je moet het gevoel hebben dat er een bedoeling achter zit.”
Voor de locatie in Las Vegas stelde ze een kleinere, strak samengestelde lijst samen van zeven wijnen, ontworpen om een grote verscheidenheid aan reizigers aan te spreken die de luchthaven passeren.
“Ik dacht erover na hoe Las Vegas een reiziger krijgt die meer nationaal is, zodat mensen vanuit het hele land Vegas in en uit komen”, zei ze. “Ik wilde rassen die spannend maar ook universeel aanvoelden, zodat er voor ieder wat wils is.”
Die aanpak omvat bekende druiven als Chardonnay en Sauvignon Blanc, maar met onderscheidende producenten en stijlen. Tegelijkertijd zei ze dat de wijnkaart is ontworpen om het eten aan te vullen in plaats van ermee te concurreren.
Ontworpen met Las Vegas in gedachten
De nieuwe lounge is bewust compact gehouden, maar American Express heeft voor het ontwerp gekozen om de ruimte meeslepend te laten aanvoelen.
Het interieur van de zijspan is gebaseerd op een oase-in-de-woestijn-concept, waarbij op de woestijn geïnspireerde tinten worden gecombineerd met een vleugje Las Vegas-glamour. De ruimte is voorzien van natuurstenen oppervlakken, groen, koperen accenten, antieke spiegels en warme verlichting, samen met subtiele accenten van American Express-blauw.
Het doel is om een op speakeasy geïnspireerd toevluchtsoord op de luchthaven te creëren dat contrasteert met de drukte van de terminal.
Het luchtvaartleiderschap van Clark County zegt dat het concept ook weerspiegelt hoe luchthavens strategischer over de ruimte denken.
Volgens James C. Chrisley moeten luchthavens de beperkte terminalruimte steeds meer maximaliseren en tegelijkertijd een eersteklas reizigerservaring bieden.
De wapenwedloop in de luchthavenlounge
Luchthavenlounges waren vroeger een rustig extraatje voor frequente reizigers. Tegen 2026 zijn ze een van de meest competitieve fronten in de creditcardindustrie geworden.
Uitgevers van premiumkaarten investeren zwaar in luchthavenslots als een manier om welvarende reizigers aan te trekken en te behouden. Lounges zijn geëvolueerd van eenvoudige wachtkamers met snacks tot fysieke uitingen van het merk van een kaart.
In plaats van marketing Met extraatjes zoals puntenvermenigvuldigers of afschrifttegoeden op papier bouwen bedrijven ruimtes waar reizigers deze extraatjes kunnen ervaren voordat hun reis zelfs maar begint.
American Express is een van de grootste spelers in die verschuiving geweest. Het Centurion Lounge-netwerk, dat nu 32 locaties wereldwijd omvat, heeft geholpen de moderne standaard te zetten voor creditcardlounges met samenwerkingen met chef-koks, premium cocktails en design dat meer aanvoelt als een boetiekhotel dan als een luchthaventerminal. Sidecar vertegenwoordigt de volgende versie van deze strategie.
Tegelijkertijd experimenteren concurrenten met hun eigen interpretaties van hoe een premium reiservaring eruit zou moeten zien.
Kapitaal Eén heeft leunde zwaar in door chef-koks aangedreven gerechten en lokale partnerschappen in de lounges, en heeft het concept onlangs nog een stap verder gebracht door de opening Capital One landt op LaGuardia Airport in New York.
De ruimte, gecreëerd in samenwerking met chef-kok José Andrés, functioneert meer als een volwaardig restaurant dan als een traditionele lounge, met een grote werkkeuken en een zelfgemaakt tapasmenu.
Chase ook testen van nieuwe formaten binnen het Sapphire Lounge-netwerk, inclusief locatiespecifieke concepten die zijn ontworpen om de steden te weerspiegelen die zij bedienen. In sommige ruimtes wordt de nadruk gelegd op lokaal geïnspireerde menu’s of onderscheidende designelementen die ervoor zorgen dat de lounge deel uitmaakt van de bestemming in plaats van slechts een stop vóór het instappen.
De rode draad is dat de concurrentie verder is gegaan dan alleen het aanbieden van loungetoegang. Nu is de vraag wat voor ervaring reizigers ervaren als ze naar binnen gaan.
“We leren van allemaal”, zei Audrey Hendley over het groeiende netwerk van lounges van het bedrijf. “Ze hebben allemaal verschillende persoonlijkheden en verschillende klanten die via hen gaan.”
Het bredere doel, zei ze, is om de rol die American Express speelt op het gebied van reizen verder uit te breiden.
“Klanten willen dat American Express hen helpt met hun end-to-end reiservaring”, aldus Hendley. “We willen blijven innoveren op dit gebied en het voortouw nemen op het gebied van loungeruimte, zoals we dat de afgelopen 13 jaar hebben gedaan.”
