Maggie Gyllenhaal’s “De bruid!” is een grote, gedurfde swing in een nieuwe ‘The Bride of Frankenstein’, die in zijn vele delen moeite heeft om bij elkaar te blijven. Maar ik zal er dit voor zeggen: het leeft.
Slechts enkele maanden nadat Guillermo del Toro presenteerde zijn weelderige “Frankenstein”, Gyllenhaal, in zijn vervolg op zijn uitstekende regiedebuut in 2021, “De verloren dochter”, heeft zijn zinnen gezet op een remake van “The Bride of Frankenstein” uit 1935. Het vervolg speelde Boris Karloff en fungeerde ook als de bruid en Mary Shelley, Elsa Lanchester.
Maar in ‘The Bride of Frankenstein’ is de geschokte bruid aan het einde van de film slechts een handvol minuten in beeld. Gyllenhaal, die ook haar film schreef, heeft de onevenwichtigheid rechtgezet door het verhaal te herschikken vanuit het perspectief van de bruid en een protagonist van ongefilterde feministische woede te verzinnen. Zoals gespeeld door Jessie Buckley, is ze zowel het slachtoffer van mannelijke controle als een herrezen wraakengel.
Buckley is ook, net als Lanchester, Shelley. In de openingsmomenten van de film spreekt Shelley rechtstreeks van buitenaf tot ons. Ze heeft een verhaal, zegt ze, dat haar is bijgebleven, zoals een droom of een tumor. “Wat ik wilde zeggen, kon ik niet”, zegt ze. ‘Dat kon ik niet eens denken.’
Gyllenhaal heeft zijn verhaal dus niet in het begin van de 19e eeuw gesitueerd, toen ‘Frankenstein’ werd geschreven, of in de huidige tijd, maar in de jaren dertig, rond de tijd dat ‘The Bride of Frankenstein’ uitkwam. Wanneer het monster van Frankenstein, hier eenvoudigweg “Frank” (Christian Bale), langs strompelt, is hij niet slechts een paar jaar, maar een eeuw eenzaam.
Maar eerst ontmoeten we Ida, een feestmeisje uit Chicago die op een avond uit met een tafel vol gangsters een plotselinge uitbarsting van rauwe eerlijkheid ervaart – de woorden stromen ongecontroleerd uit haar – waardoor ze snel wordt vermoord.
Wanneer Frank op het kantoor van Dr. Euphronios (Annette Bening) verschijnt, wordt zijn verzoek om een begeleider aanvankelijk slecht ontvangen. ‘Geef me een pauze, Frank,’ antwoordt ze. “Iedereen is eenzaam.” Maar Dr. Euphronios, te verleid om wetenschappelijke (en ethische) grenzen te verleggen, besluit dat te doen, en al snel hebben ze een lijk (Idas) opgegraven en haar weer tot leven gebracht. Gemakkelijk peasy.
Maar zodra ze arriveert, is het duidelijk dat Ida – met platinablond haar en een inktvlek op haar wang door een infuus – niet zo happig is op het plan. Ze krijgt te horen dat ze zijn bruid gaat worden, spuugt bloed en lacht. trouwen? ‘Eerlijk gezegd niet,’ zegt ze.
In haar nieuwe leven wordt Ida net zo goed nieuw leven ingeblazen door Shelley’s geest als door het laboratorium van Dr. Euphronios. Ze spreekt vol woordspelingen en grappen en literaire verwijzingen. Komt van haar bekroonde optreden in “Hamnet”, Buckley geniet duidelijk van de rol, waardoor Ida een onhandelbaar en rauw vat van vrouwelijke bevrijding wordt.
Maar terwijl “De Bruid!” Het is duidelijk dat Gyllenhaal, met genderpolitiek in haar gedachten, net zo gericht is op plezier maken als op ouderwetse ideeën. Dit is tenslotte een film met een uitroepteken in de titel. En Gyllenhaal is verheugd om Ida en Frank op een fantastisch avontuur te sturen dat zowel een eerbetoon is aan ‘Bonnie en Clyde’ als aan ‘Frankenstein’.
Hoe verkeerd ze het ook met elkaar kunnen vinden, Ida en Frank worden door gedwongen noodzaak tot elkaar aangetrokken. En na een nacht in een dansclub die duister en sinister wordt, realiseert Ida zich dat aanranding meer een bedreiging is van andere mannen dan van haar vermeende bruidegom. Frank, met vertederende ernst gespeeld door Bale, is eerder een grote softie dan een monster. Zijn favoriete bezigheid ter wereld zijn musicals.
Frank en Ida stoppen vaak bij de bioscopen tijdens hun reis, die hen naar New York brengt. (Een met lampen bezaaid Times Square wordt levendig weergegeven in het weelderige productieontwerp van Karen Murphy.) De filmster waar Frank het meest dol op is, Ronnie Reed, wordt gespeeld door Maggie’s broer Jake Gyllenhaal, wiens frequente optredens op het scherm nog een dosis lichtzinnigheid toevoegen aan ‘The Bride!’
Dat geldt ook voor de onderzoekers die het koppel volgen (Peter Sarsgaard, Penélope Cruz), wier dynamiek een ander, realistischer commentaar op genderrollen is. De hele groep komt samen rond de tijd dat Frank een zang-en-dansroutine leidt op “Puttin’ on the Ritz”, een knipoog naar Mel Brooks’ “Young Frankenstein” (1974).
Onder leiding van een zorgzame, voetstampende Bale zou de scène heel goed kunnen gaan over het moment waarop de emotie de overhand krijgt in “The Bride!” is gewoon een beetje te veel. De tonale extremen en gelaagde theatraliteit van de filmgekke films van Maggie Gyllenhaal zijn sowieso veel. Maar ik zou willen beweren dat zulke ambitieuze gokken precies het soort zijn dat een filmmaker bij zijn tweede optreden zou moeten ondernemen. “De bruid!” voelt voortdurend als een draaiende plaat die op het punt staat in te storten. Dat dat niet het geval is, is een koortsdroomvoorstelling die mij doet verlangen naar wat Gyllenhaal hierna gaat doen.
“The Bride!”, een uitgave van Warner Bros., wordt door de Motion Picture Association beoordeeld met een R vanwege krachtig/bloederig geweld, seksuele inhoud/naaktheid en taalgebruik. Speelduur: 127 minuten. Twee en een halve ster van de vier.
