KATHMANDU, Nepal — De stemming verliep donderdag vreedzaam bij de eerste landelijke verkiezingen in Nepal sinds een gewelddadige, door jongeren geleide opstand dwong de regering in september uit de macht.
Veiligheidstroepen patrouilleerden door de straten en bewaakten stembureaus in het Himalaya-land met ongeveer 30 miljoen inwoners terwijl kiezers in de rij stonden om hun stem uit te brengen. Het tellen van de stemmen begint later donderdag en de resultaten worden dit weekend verwacht.
De campagne en het stemmen werden tot en met donderdag niet verstoord door geweldsincidenten, aldus functionarissen.
“Er heerst enorme opwinding onder de bevolking over deze verkiezingen en we verwachten dat de opkomst minstens 65% zal bedragen”, zei Ram Prasad Bhandari, waarnemend hoofd van de verkiezingscommissaris van Nepal.
De autoriteiten verboden voertuigen van de straat en verboden politieke bijeenkomsten en openbare bijeenkomsten. Alle vormen van campagne voeren zijn op de verkiezingsdag geblokkeerd.
Mensen verdrongen zich in de stembureaus, van de bergen in het noorden tot de vlakten in het zuiden. Op het centrale plein van de hoofdstad, Kathmandu, stonden mannen en vrouwen in aparte rijen onder de warme lentezon, terwijl politieagenten en soldaten een strenge veiligheidsaanwezigheid in het gebied handhaafden.
“Ik kwam vooral stemmen vanwege het protest en zoveel mensen gaven hun leven in de hoop op verandering in de hoop een beter Nepal te zien”, zei Luniva, die voor het eerst stemde. “Hopelijk zie ik dat mijn land beter wordt van alle offers die zijn gebracht.”
Anderen deelden dezelfde hoop dat de verkiezingen een positieve verandering zouden kunnen inluiden voor het Himalaya-land na maanden van politieke onrust.
“Ik had het gevoel dat ik iemand kon vervullen die verantwoordelijkheid droeg als persoon en als burger, omdat al onze stemmen ertoe doen”, zei Sanjiya Shrestha, die ondanks het begin van een visuele beperking naar het stembureau ging.
Jonge kiezers voegden zich bij de oudere generaties bij stembureaus in het hele land, en velen stonden al in de rij voordat het stemmen om 10.00 uur begon.
Volgens de verkiezingscommissie van Nepal zijn er ongeveer 19 miljoen geregistreerde kiezers onder de bijna 30 miljoen inwoners van het land.
Miljoenen Nepalezen die in het buitenland wonen, kunnen niet deelnemen aan de stemming. Naar schatting 3 miljoen burgers werken in het buitenland – vooral in het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië en buurland India – en kunnen niet stemmen omdat het land nog geen systeem heeft dat stemmen vanuit het buitenland mogelijk maakt.
Kiezers kiezen rechtstreeks 165 leden voor het Huis van Afgevaardigden, het lagerhuis van het parlement. De overige 110 zetels in het 275 leden tellende orgaan zullen worden toegewezen via een systeem van evenredige vertegenwoordiging, waarbij politieke partijen wetgevers benoemen op basis van hun aandeel in de stemmen.
De verkiezingen worden algemeen gezien als een drieledige strijd, die wordt gevormd door de frustratie van de kiezers over de wijdverbreide corruptie en de roep om grotere verantwoordelijkheid van de overheid.
De Nationale Onafhankelijke Partij, opgericht in 2022, wordt beschouwd als de koploper en vormt een sterke uitdaging voor twee lang dominante partijen: het Nepalese Congres en de Communistische Partij van Nepal (Verenigd Marxistisch-Leninistisch).
De premierskandidaat van de nieuwe partij is rapper en politicus Balendra Shah, die in 2022 de burgemeestersrace van Kathmandu won en naar voren kwam als een leidende figuur in de opstand van 2025 die de voormalige premier afzette. Khadga Prasad Oli.
Shah, 35, heeft een golf van publieke woede tegen traditionele politieke partijen te verwerken gekregen. Hij benadrukte tijdens zijn campagne de gezondheid en het onderwijs voor arme Nepalezen als een belangrijk aandachtspunt.
De protesten tegen corruptie en slecht bestuur waren dat wel veroorzaakt door een verbod op sociale media sneeuwbal leiden tot een volksopstand tegen de regering. Tientallen doden en honderden raakten gewond toen demonstranten overheidsgebouwen aanvielen en de politie het vuur op hen opende.
Terwijl het Congres en de communisten loyale kiezersbases behouden, heeft de partij van Shah een grotere menigte op het campagnepad getrokken, wat haar groeiende aantrekkingskracht onderstreept onder jongere kiezers die op zoek zijn naar een alternatief.
Shah was een van de eersten die het stembureau van een plaatselijke school in Kathmandu bereikte. Hij woont in de hoofdstad, maar vecht vanuit een district in het zuidoosten van Nepal tegen Oli. Hij sprak niet met verslaggevers.
De volgende regering zal naar verwachting voor enorme uitdagingen komen te staan. Het land moet de door de protesten van vorig jaar geëiste veranderingen waarmaken, diepgewortelde corruptie aanpakken en de banden met zijn machtige buurlanden India en China zorgvuldig beheren.
