SACRAMENTO — Ondanks een pleidooi van de leider van de California Democratic Party omdat ondermaats presterende kandidaten uit de race van de gouverneur zouden stappen, hebben op één na alle hoopvolle kandidaten van de partij het verzoek afgewezen.
Partijleiders vrezen dat de kans groter wordt dat het overvolle deelnemersveld de Democratische kiezers in de top twee van de voorverkiezingen van juni zal verdelen en ertoe zal leiden dat twee Republikeinen doorstromen naar de stemming in november, waardoor er voor het eerst sinds 2006 een Republikeinse gouverneur zal worden gekozen.
Zijn advies werd grotendeels in de wind geslagen, zei staatspartijvoorzitter Rusty Hicks donderdag dat het lot van een Democratische overwinning nu volledig bij de gouverneurskandidaten ligt die hem bespotten.
“De kandidaten voor het gouverneurschap hebben nu de kans om een haalbaar pad naar de overwinning te tonen”, zei Hicks donderdag in een verklaring.
Acht Democratische topkandidaten heeft het officiële papierwerk ingediend dat daarna op het stembiljet van juni zal verschijnen Hicks heeft dinsdag een brief geschreven moedigt degenen “die geen zinvolle vooruitgang kunnen boeken in de richting van winnen” aan om af te haken. Vrijdag is de deadline voor het indienen van de primaire stemming. Op 21 maart zal het kabinet van de minister van Buitenlandse Zaken formeel bekendmaken wie op de stemming van juni zal verschijnen.
“Het klonk als iemand die zijn kop in het zand steekt”, zei voormalig burgemeester van Los Angeles, Antonio Villaraigosa, over de open brief van Hicks. “(De meesten) van ons dienden binnen 24 uur na ontvangst van die brief een aanvraag in. Het genereerde wat pers, maar verder niet veel. Het had geen gevolgen voor (de meeste) kandidaten, en het had zeker geen invloed op mijn kandidatuur.”
De democratische strateeg Elizabeth Ashford zei dat het passend was dat Hicks en andere democratische leiders een publiek pleidooi hielden, in plaats van dergelijke discussies uitsluitend achter gesloten deuren te houden.
Maar de reactie toonde de beperkte macht van de moderne partijleiders aan.
‘Het is absoluut niet Tammany Hall’, zei Ashford, verwijzend naar de beroemde Democratische politieke machine die de politiek van New York City al bijna een eeuw in zijn greep had. “De partij en Rusty zijn invloedrijk en behulpzaam en dat is hun rol. Ik denk niet dat iemand zich op zijn gemak zou voelen als bepaalde kandidaten openlijk publiekelijk bewapend zouden worden.”
Ashford, die voor eerdere regeringen werkte. Jerry Brown en Arnold Schwarzenegger, samen met voormalig vice-president Kamala Harris toen zij procureur-generaal was, voegden eraan toe dat de minimale macht van de staats-GOP waarschijnlijk een factor is in de dynamiek van het besluit van de Democraten om in de race te blijven. Het aantal democratisch geregistreerde kiezers overtreft de Republikeinen met een marge van bijna 2 tegen 1 in de staat, en de Democraten controleren elk ambt over de gehele staat en hebben een supermeerderheid in beide kamers van de wetgevende macht van Californië.
“Als er een sterke, levensvatbare oppositie zou zijn, als de Republikeinse Partij daadwerkelijk relevant zou zijn in Californië, denk ik dat dit een grotere eenheid onder de Democraten zou afdwingen”, zei ze.
Slechts één van de negen grote Democraten volgde de boodschap van de partijvoorzitter. Ian Calderon, een voormalige parlementslid uit de regio Los Angeles die consequent onderaan het veld stemde, trok zich donderdag terug uit de race en steunde vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin).
Kandidaten kunnen hun naam niet van het stembiljet verwijderen wanneer ze zich officieel kandidaat stellen, wat leidt tot enige angst dat zelfs als andere kandidaten uit de race vallen, een overvolle voorverkiezing nog steeds de liberale stem in Californië zou kunnen verdelen.
“Ik ben teleurgesteld dat de meesten van hen op de stemming zullen zijn”, zegt Lorena Gonzalez, het hoofd van de California Federation of Labour Unions, die op 16 maart bekend zal maken of zij de verkiezing van de gouverneur zal goedkeuren. Maar “Ik denk nog steeds dat je ervoor kunt zorgen dat mensen uit de race stappen of levensvatbaar worden. Ik denk dat er kandidaten komen die weten dat de levensvatbaarheid een week duurt voordat is aangetoond dat een bal een week lang levensvatbaar is.”
Jodi Hicks, CEO en president van Planned Parenthood Affiliates uit Californië, zei dat ze zich “nog steeds zorgen maakt” over het vooruitzicht dat twee Republikeinen de bovenste twee zetels zullen winnen tijdens de voorverkiezingen in juni, waardoor de Democraten geen enkele kans meer hebben om in november het gouverneurschap te winnen.
“Ik had geen details over wie ik wat ging doen”, zei ze. “Ik maak me gewoon heel erg zorgen en de inzet is momenteel erg hoog en het lijkt met de dag erger te worden.”
De Republikeinse kandidaat Steve Hilton, voormalig presentator van Fox News, zei dat hij “zeker weet dat ik in de top twee zal staan”, samen met een Democratische kandidaat. “Ik vind het heel moeilijk te geloven dat de Democratische Partij Californië zomaar gaat overgeven en twee Republikeinen in de top twee zal toestaan.”
Hilton maakte de opmerkingen donderdag na een gouverneursforum in Sacramento, georganiseerd door de California Assn. van makelaars gericht op huisvesting en eigenwoningbezit. Villaraigosa, voormalig minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra, burgemeester van San Jose Matt Mahan en voormalig vertegenwoordiger Katie Porter waren ook aanwezig. Swalwell, momenteel in Washington, sloot zich virtueel aan bij het panel.
Tijdens het panel waren de kandidaten het in grote lijnen eens over de noodzaak om de barrières en de kosten voor het bouwen van meer woningen in Californië te verminderen, waar de gemiddelde eengezinswoning meer dan $820.000 kost. Velen steunden ook voorstellen om private equity-bedrijven te ontmoedigen huizen op te kopen, evenals een obligatie van $ 25 miljard voorgesteld door voormalig senator Bob Hertzberg om starters op de huizenmarkt te helpen een aanbetaling te doen.
“Dit is niet echt een debat omdat we het zo met elkaar eens zijn”, zei Hilton op een gegeven moment tijdens het evenement.
De politieke afstemming op een van de meest urgente kwesties waarmee Californië wordt geconfronteerd, zou kunnen verklaren waarom kiezers het zo moeilijk vinden om te beslissen wie ze moeten steunen.
Dat blijkt uit een recente opiniepeiling van het Public Policy Institute of California vond dat de vijf kandidaten staat bovenaan het volle veld lagen binnen 4 procentpunten van elkaar: Porter, Swalwell, Hilton, oprichter van het Democratische hedgefonds Tom Steyer en de Republikeinse Riverside County Sheriff Chad Bianco. In eerdere opiniepeilingen waren Hilton en Bianco koploper, hoewel veel kiezers onbeslist bleven.
Sommige kandidaten waren het niet eens met de drang van Hicks om het veld te verslaan, en merkten op dat de meeste kandidaten die hij vroeg om te stoppen mensen van kleur zijn.
“Ons politieke systeem wordt gemanipuleerd en gecorrumpeerd door de politieke elites, de rijken en goed verbonden”, zegt Supt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond, die zwart en Latino is, zei in een video die op sociale media werd geplaatst als reactie op de open brief. “De Democratische Partij van Californië vertelt in principe elke gekleurde persoon in de race om een gouverneur om af te treden.”
Villaraigosa voerde aan dat genoeg kiezers er nog steeds niet zeker van zijn dat het voor kwaliteitskandidaten te vroeg was om ermee op te houden.
“De meeste mensen weten niet eens wie er in de race zit”, zei Villaraigosa. “Het is nog te vroeg om erover na te denken om uit de race te stappen. Ik denk er zeker niet over na en ik voel geen enkele druk.”
Naast de peilingen komen er langzaam ook andere indicatoren naar voren over wie er uit de kandidatenlijst zou kunnen komen.
Hoewel dat niet genoeg was om de steun van de partij te winnen, kreeg Swalwell vorige maand de steun van 24% van de afgevaardigden op de Democratische Staatsconventie, het grootste deel van alle partijkandidaten.
Hoewel uitgaven geen garantie zijn voor succes, heeft Steyer 47,4 miljoen dollar van zijn eigen vermogen aan zijn campagne gedoneerd. Mahan, die onlangs aan de race deelnam en wordt gesteund door leidinggevenden uit Silicon Valley, heeft snel miljoenen dollars opgehaald, waarbij twee onafhankelijke uitgavencommissies zijn bod steunden.
Ashford zei dat een deel van de beslissingen van de kandidaten om in de race te blijven, gedreven zou kunnen zijn door hun lange politieke carrière, evenals door de verpletterende overwinning van de Democraten bij de herverdeling in november.
“In verschillende gevallen zijn dit mensen die over de gehele staat een ambt hebben verworven”, zei ze. “Het is moeilijk om het gevoel te hebben dat er misschien geen vervolg op komt.”
Nixon rapporteerde vanuit Sacramento en Mehta vanuit Los Angeles.
