Dit artikel bevat wat licht spoilers voor Ted seizoen 2.
Hoe succesvol is ‘Ted’, de prequel-spin-offserie Peacock naar het paar theatrale films met dezelfde naamdoor zijn titulaire personage, een wandelende, pratende teddybeer, ingesproken door maker Seth MacFarlane, te verkopen? Het antwoord is dat het effect zo grondig en overtuigend is dat het een beetje vreemd kan aanvoelen als je bedenkt hoe duur het allemaal is. Wij zijn eraan gewend geraakt volledig CGI-creaties zijn de afgelopen decennia volwaardige hoofdpersonen geworden. Deze verschuiving is zo volkomen succesvol geweest dat veel mensen deze cijfers als vanzelfsprekend beschouwen en vaak niet zien hoeveel werk erin zit.
De ongelukkige realiteit van het succes van personages als Ted is dat ze het resultaat zijn van zeer dure inspanningen. Dit is wat MacFarlane citeerde toen hij onlangs met The Wrap sprak over de mogelijkheid van een derde seizoen van de serienet zoals het tweede seizoen op Peacock is verschenen. Hoewel noch de streamingdienst, noch MacFarlane nog iets definitiefs zeggen, zei laatstgenoemde dat “er op dit moment geen plannen zijn … om seizoen 3 te maken.” MacFarlane ging verder en zei: “Wat ik steeds hoorde (van Peacock en Universal) was: ‘Kijk, de show is erg duur om te produceren, en er is geen manier om het tegen lagere kosten te doen.’
Als je bedenkt hoe integraal Ted is voor de serie, klinkt dat begrijpelijk. Het goede nieuws is dat MacFarlane en de showrunners van de serie een plan hebben voor wat er uiteindelijk zou gebeuren. Een bepaalde keuze in seizoen 2 zou er echter op kunnen wijzen dat de mensen achter de show misschien iets te afhankelijk zijn van visuele effecten.
Het gebruik van kunstmatige intelligentie om Bill Clinton te creëren in ‘Ted’ seizoen 2 lijkt exorbitant
In de vijfde aflevering van seizoen 2 van “Ted” speelt Seth MacFarlane de voormalige president Bill Clinton, die verschijnt voor een cameo-scène. Zoals MacFarlane aan The Wrap uitlegde, werd deze verschijning tot leven gebracht via een combinatie van MacFarlane’s griezelige vocale nabootsing samen met AI-technologie (het is niet helemaal duidelijk uit MacFarlane’s opmerkingen wat voor soort AI dit was, maar je zou kunnen aannemen dat het lijkt op een machine learning/deepfake-versie van de “Star Wargue”-man uit “Star Wargue”: en “Alien Romulus”). MacFarlane legde verder uit waarom hij en de ‘Ted’-showrunners dachten dat deze methode de beste manier was:
“Als we de traditionele CGI-route hadden gevolgd die we hadden geprobeerd, was het gewoon eng om naar te kijken. (…) Dus gebruikten we de AI-methode. De CGI leidde de aandacht af van de grappen, je concentreerde je op het effect in plaats van op het schrijven. We willen dat mensen zich concentreren op het schrijven. Het was dus een interessant gebruik en een interessant inzicht in de toekomst. Het is alsof hier een tool of een andere tool is die wordt gebruikt om een CGI of tool op dezelfde manier te gebruiken of tools. Het beste om ons auteurschap tot leven te brengen.”
De grondgedachte van MacFarlane klinkt op het eerste gezicht redelijk, totdat je de aard van deze cameo in ogenschouw neemt. Zeker, Clinton is een algemeen bekend publiek figuur, maar hij is niet iemand wiens fotorealisme zo belangrijk is voor een grapje in een sitcom. Waarom kon MacFarlane de rol niet gewoon als zichzelf spelen, met minimale make-up, zoals bij John Travolta in “Primaire kleuren” of Phil Hartman op “Saturday Night Live?” Misschien zijn “Ted” en MacFarlane zo gewend aan het gebruik van animatie en VFX dat meer kostenbesparende maatregelen hen ontgaan.
Wat er ook gebeurt met ‘Ted’, MacFarlane en zijn bedrijf hebben plannen
Gelukkig voor Ted-fans ziet de toekomst voor de grofgebekte teddybeer er behoorlijk rooskleurig uit, ongeacht wat er uiteindelijk gaat gebeuren met de live-action prequel-serie. Als het gaat om de vraag of de serie al dan niet een derde seizoen krijgt, legde Seth MacFarlane uit dat, hoewel hij en de showrunners de show een definitief einde gaven, het mogelijk zou kunnen zijn om deze te veranderen of aan te passen:
“Ik schreef de laatste scène waarin Max (Burkholder, die John speelt) een sportschool binnenliep en waarschijnlijk eruit kwam als Mark Wahlberg in de eerste ‘Ted’-film. Dus (showrunners) Brad Walsh en Paul Corrigan en ik schilderden onszelf in een hoek. Is er een manier om het te doen? Er is altijd een manier om iets te doen. Maar op dit moment kan het wat jongleren vergen.’
De hele ‘Ted’-serie speelt zich tenslotte af tussen de openingsscène en de huidige setting van de eerste film, dus het is niet zo dat de franchise niet eerder enige speelruimte heeft gevonden. Bovendien breiden MacFarlane, Corrigan en Walsh de Tedverse zowel verhalend als middelmatig uit, nu een nieuwe animatieserie die zich afspeelt na “Ted 2” op een onbepaald punt in de toekomst naar de Peacock komt. Dus zelfs als er geen derde seizoen van ‘Ted’ komt, lijkt de franchise nog lang niet klaar. Als zodanig voor-beer jezelf voor meer “Ted” in de toekomst.
