De ervaren Republikeinse vertegenwoordiger Darrell Issa heeft vrijdag aangekondigd dat hij zich niet herkiesbaar zal stellen in zijn onlangs opnieuw geconfigureerde congresdistrict in de provincies San Diego en Riverside.
“Deze beslissing speelt al een tijdje in mijn gedachten en ik heb er niet lichtvaardig mee omgegaan”, zei Issa in een verklaring, waarin hij betoogde dat hij de race van 2026 zou hebben gewonnen op basis van de opiniepeilingen van zijn campagne en zijn steun van onder meer president Trump. “Maar na een kwart eeuw in het Congres – en daarvoor een kwart eeuw in het zakenleven – is de tijd rijp voor een nieuw hoofdstuk en nieuwe uitdagingen.”
Issa noemde het dienen in het Congres “de eer van mijn leven” en benadrukte zijn werk voor de kiezers als honderdjarige gepensioneerde marinegevechtspiloot Royce Williamsdie tijdens de State of the Union-toespraak van Trump een Congressional Medal of Honor ontving. “… elke dag hebben mijn teams in Washington en Californië gewerkt om resultaten te boeken voor onze kiezers”, zei Issa.
Issa, een van de rijkste leden van het Congres, begon eerder deze week mensen te vertellen dat hij zich zou terugtrekken uit het Congres, aldus bronnen.
Volgens politieke experts en strategen had hij een buitensporige invloed op de staats- en nationale politiek, waaronder de financiering van de succesvolle terugroeping van gouverneur Gray Davis in 2003, die Arnold Schwarzenegger aan de macht bracht, en zijn werk als hoofd van de machtige House Oversight and Government Reform Committee tijdens spraakmakende onderzoeken naar de regering-Obama.
“Darrell Issa was een constante en consequente aanwezigheid in de Republikeinse Partij van Californië, zonder ooit de meest prominente leider ervan te zijn”, zegt Thad Kousser, hoogleraar politieke wetenschappen aan de UC San Diego. “Hij is waarschijnlijk de persoon die het meest verantwoordelijk is voor de terugroeping van Gray Davis in de toekomst, maar hij stapte uit de race toen Arnold Schwarzenegger binnenkwam. Hij werd een van de meest prominente protagonisten van Barack Obama. Maar dat heeft hem nooit tot een prominente positie in de hele staat of tot een staatsbreed ambt in zijn eigen staat verheven.”
Nationale en staatsrepublikeinen prezen Issa.
“We zijn dankbaar voor de decennialange toegewijde dienst van congreslid Darrell Issa aan de bevolking van Californië en onze natie”, aldus Christian Martinez, de woordvoerder van het Nationaal Republikeinse Congrescomité. “Gedurende zijn carrière heeft hij de geest van publieke dienstverlening belichaamd, ons leger verdedigd en onvermoeibaar gevochten voor een sterker Amerika.”
Kevin Spillane, een politieke strateeg van de Republikeinse partij in San Diego, zei dat Issa zijn nationale profiel aanzienlijk heeft verbeterd tijdens het onderzoek naar de aanval van 2012 op de Amerikaanse diplomatieke missie in Benghazi, die resulteerde in de dood van ambassadeur Christopher Stevens en drie andere Amerikanen.
“Hij is een nationale figuur sinds hij in het Congres zit”, zei Spillane. Hij was een belangrijke figuur in de hele staat bij de financiering van de terugroepactie waardoor Arnold Schwarzenegger verkozen kon worden. Hij is al meer dan twintig jaar een belangrijke figuur in de politiek van San Diego County. Hij is een belangrijk lid van het Congres.
“Het is een verlies voor de Republikeinen in Californië in termen van onze congresdelegatie”, zei Spillane. “Het is een verlies voor de nationale Republikeinen als het gaat om het verlies van een aanzienlijk figuur in de Republikeinse partij.”
Issa’s stap werd ingegeven door de herconfiguratie van zijn congresdistrict onder Proposition 50, een herverdelingsplan dat de kiezers in november hebben aangenomen om de pogingen van president Trump tegen te gaan om door de Republikeinse Partij geleide staten onder druk te zetten om hun congreslijnen te hertekenen ten gunste van de Republikeinen.
“Vertegenwoordiger Issa is helaas het slachtoffer van zijn eigen passiviteit”, zei Paul Mitchell, de Democratische strateeg die in november de steun van de kiezers voor het nieuwe congresdistrict kreeg, waardoor Issa’s herverkiezingsvooruitzichten op zijn kop werden gezet. “Privé wisten alle Republikeinse Republikeinse zittende partijen dat het een vergissing was, en toch hebben de veteranen met alle presidentschappen en macht zich niet uitgesproken.”
Issa was niet het enige Republikeinse lid van de congresdelegatie van Californië wiens herverkiezingsplannen vrijdag veranderden vanwege Proposition 50.
Vertegenwoordiger Kevin Kiley (R-Roseville) maakte vrijdagavond verrassend bekend dat hij zich kandidaat zou stellen voor herverkiezing als onafhankelijke kandidaat.
Een door de kiezers goedgekeurde herverdeling vorig jaar splitste Kiley’s uitgestrekte district in Noord-Californië in zes. Eerder deze week kondigde hij aan dat hij zich kandidaat zou stellen voor het district dat zijn geboortestad en andere buitenwijken van Sacramento omvat, maar dat hij een voorsprong van negen punten heeft op de Democratische kiezersregistratie.
Kiley beschreef zijn beslissing om zich kandidaat te stellen als kandidaat die niet bij de partij hoort, als een manier om ‘terug te vechten en onze democratie te beschermen’ tegen ‘partijdige spelletjes’.
“Het is geen geheim dat ik gefrustreerd en soms walgelijk ben geweest door de hyperpartijdigheid in het Congres. Het afgelopen jaar heeft dit geleid tot de langste overheidsshutdown in de geschiedenis van de VS, een enorme stijging van de gezondheidszorgkosten en natuurlijk een zinloze herverdelingsoorlog”, schreef Kiley op sociale media X.
Kort nadat Issa vrijdagavond zijn pensionering aankondigde, waren de Democraten er snel bij om feest te vieren, waarbij ze opschepten over de vooruitzichten van de partij om de zetel te winnen en haar gelederen in de congresdelegatie van Californië te versterken.
“Na meer dan twintig jaar van rampzalige vertegenwoordiging, rent Darrell Issa opnieuw naar de uitgang – en dat is netjes”, zegt Anna Elsasser, woordvoerster van het Democratic Congressional Campaign Committee. “Het feit dat Issa zijn kiezers nu in de steek laat, is het duidelijkste teken tot nu toe dat de Republikeinen weten dat hij niet kan winnen vanwege zijn staat van dienst van torenhoge prijzen, het uithollen van de gezondheidszorg en het zorgen voor zichzelf en rijke speciale belangen boven alles.”
Issa steunde San Diego County Supervisor Jim Desmond om hem te vervangen. Zijn toezichthoudende districten omvatten ruim een kwart van het nieuwe district.
Desmond heeft zitting gehad in een aaneengesloten congresdistrict dat zich uitstrekt over de provincies Orange en San Diego, dat momenteel wordt vertegenwoordigd door vertegenwoordiger Mike Levin (D-San Juan Capistrano). Hoewel het district van Levin als competitief wordt beschouwd, heeft Proposition 50 het zeker democratischer gemaakt. Desmond trok zich terug uit die race en diende donderdag een aanvraag in om deel te nemen aan het district van Issa, volgens de San Diego County Registrar of Voters.
Desmonds campagne reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Issa, 72, vertegenwoordigt al 23 jaar verschillende districten in de regio San Diego in het Congres. Het eens zo solide Republikeinse district van Issa had zich de afgelopen jaren gematigder ontwikkeld.
Het aantal democratisch geregistreerde kiezers overtreft ruim vier procentpunten de Republikeinen in Issa’s nieuwe district, dat zich uitstrekt over de provincies San Diego en Riverside en volgens het onpartijdige California Target Book opnieuw werd ingedeeld met liberale gemeenschappen als Palm Springs. Het huidige congresdistrict van Issa had een Republikeinse voorsprong van 12 procentpunt bij de kiezersregistratie in 2024.
Zodra de nieuwe districten waren goedgekeurd, ontstonden er speculaties over Issa’s herverkiezingsplannen. Sommige van zijn aanhangers in Texas drongen er bij hem op aan om daarheen te verhuizen om in een Republikeins district in de omgeving van Dallas te gaan werken, maar hij zei in december dat hij weigerde en in plaats daarvan zou gaan werken. herverkiezing zoeken in Californië.
“Ik geloof dat de mensen uit San Diego County, die mij zo vaak hebben gekozen, daadwerkelijk, ongeacht hun registratie, op mij zullen stemmen”, vertelde Issa in december aan Fox. “Dit is mijn thuis en ik zal ervoor vechten.”
Verschillende Democraten hadden al plannen aangekondigd om Issa uit te dagen, waaronder gemeenteraadslid van San Diego Marni Lynn von Wilpert en herhaalde kandidaat Ammar Campa-Najar.
Issa, een voortijdig schoolverlater en militair veteraan, verdiende zijn fortuin door in 1980 een in moeilijkheden verkerend elektronicabedrijf te kopen en er een Viper-autoalarmsysteem van te maken, waarbij Issa’s stem potentiële dieven waarschuwde “een stapje terug te doen”.
Times-stafschrijver Nicole Nixon heeft aan dit rapport bijgedragen.
