Je hebt ze waarschijnlijk op tv gezien: mededelingen met opvallende waarschuwingen over acties van de FDA met betrekking tot bepaalde voorgeschreven medicijnen of medische hulpmiddelen. Maar het zijn geen officiële terugroepacties op het gebied van gezondheid en veiligheid of waarschuwingen van de Food and Drug Administration. Ze zijn iets anders – en FTC-medewerkers hebben brieven gestuurd naar enkele betrokkenen.
Wat gebeurt er eigenlijk? Het zijn advertenties die potentiële klanten aanmoedigen om rechtszaken wegens persoonlijk letsel aan te spannen tegen fabrikanten van geneesmiddelen en medische hulpmiddelen. FTC-functionarissen zijn bezorgd dat sommige advertenties bij consumenten de valse indruk kunnen wekken dat het openbare “medische waarschuwingen” zijn of zijn goedgekeurd door de FDA. Andere advertenties kunnen ten onrechte de indruk wekken dat bepaalde medicijnen zijn teruggeroepen of schade veroorzaken die groter is dan de voordelen ervan. Het risico is aanzienlijk: consumenten kunnen stoppen met het innemen van hun voorgeschreven medicijnen zonder hun zorgverleners te raadplegen – een potentieel gevaarlijk gedrag.
Laten we duidelijk zijn: het probleem hier is niet de reclame voor advocaten in het algemeen. Decennia lang heeft de FTC te brede beperkingen bestreden die het vermogen van advocaten zouden kunnen belemmeren om waarheidsgetrouwe en niet-misleidende informatie aan consumenten over te brengen. In plaats daarvan onderscheiden de letters een basisprincipe van de FTC-wetgeving: advertenties voor diensten of producten mogen niet oneerlijk of bedrieglijk zijn. Advocaatreclame is geen uitzondering.
Daarom hebben we contact opgenomen met zeven advocaten of leadgenerators die dit soort advertenties plaatsen en hebben we hen aangemoedigd hun advertenties te beoordelen om er zeker van te zijn dat ze niet misleidend of oneerlijk zijn. Volgens de brieven zal het FTC-personeel blijven controleren op mogelijk misleidende advertenties en indien nodig vervolgacties ondernemen.
Elke advertentie is anders, maar de FTC heeft een aantal veelvoorkomende praktijken ontdekt die u kunt vermijden als u juridische diensten of andere producten of diensten op de markt brengt.
Advertenties moeten vanaf het begin duidelijk zijn dat het advertenties zijn. Sommige van de advertenties in kwestie beginnen met bewoordingen en afbeeldingen die consumenten de verkeerde indruk kunnen geven dat ze een waarschuwing van de overheid of een veiligheidswaarschuwing van de FDA zien. FTC-zaken stellen duidelijk dat advertenties en reclameboodschappen vanaf het begin als reclame moeten kunnen worden geïdentificeerd. De FTC’s Handhavingsbeleidsverklaring over misleidend opgemaakte advertenties biedt praktische richtlijnen om ervoor te zorgen dat advertentie-indelingen niet-misleidend zijn. En als u in uw advertenties verwijst naar acties van volksgezondheidsautoriteiten, zorg er dan voor dat wat u expliciet of impliciet aan consumenten overbrengt, juist is.
Wees op uw hoede voor de impact van schriktactieken. Het is een op feiten gebaseerde analyse, maar een advertentie die het risico van een medicijn benadrukt en ervoor zorgt dat consumenten stoppen met het innemen van hun medicijn, kan een oneerlijke handeling of praktijk vormen. Het is verstandiger om duidelijk te maken dat mensen niet moeten stoppen met het nemen van medicijnen voordat ze dit met hun arts hebben besproken. Sommige van de advertenties in kwestie bevatten deze informatie in voetnoten in kleine letters – een no-go volgens de FTC Act. Gezien de aanzienlijke risico’s die gepaard gaan met het stopzetten van voorgeschreven medicijnen zonder overleg met een arts, moet een mededeling hierover gemakkelijk te herkennen zijn, in eenvoudige, ondubbelzinnige taal worden gebruikt en zowel hoorbaar als visueel zijn.
Gezondheidsclaims moeten worden ondersteund door gedegen wetenschap. Zelfs als u geen reclame maakt voor een gezondheidsproduct, blijft het fundamentele reclameprincipe dat gezondheidsclaims moeten worden ondersteund door gedegen wetenschap onveranderd. Dit betekent dat elke bewering over de risico’s of gevaren van een medicijn of apparaat moet worden ondersteund door competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs.
