Wanneer leiders hun geloofwaardigheid verliezen, is de verklaring meestal eenvoudig:
· “Ik had het beter moeten verwoorden.”
· “Ik heb niet het juiste gezegd.”
Het is gemakkelijk om naar een zin of woordkeuze te wijzen en aan te nemen dat het daar om een peervormige kwestie ging.
Maar wat de meeste managers als een inhoudelijk probleem bestempelen, is feitelijk een aanwezigheidsprobleem.
Dit is het kernmisverstand dat ik herhaaldelijk tegenkom in mijn executive coachingwerk. Managers gaan er vaak van uit dat de geloofwaardigheid alleen al op basis van de bewoordingen stijgt en daalt. In werkelijkheid wordt geloofwaardigheid gevormd door de aanwezigheid van leidinggevenden, die de signalen weerspiegelen die leiders sturen van vertrouwen, duidelijkheid en autoriteit voordat hun ideeën volledig worden gehoord.
Waarom aanwezigheid alles verandert
De aanwezigheid van leidinggevenden wordt de lens waardoor alles wat u zegt wordt geïnterpreteerd. Het bepaalt of uw woorden autoriteit uitdragen, of uw ideeën vertrouwen wekken, of dat ze langzaam aan kracht verliezen. Woorden zijn belangrijk. Maar aanwezigheid bepaalt hoe deze woorden worden ontvangen.
Daarnaast omvat aanwezigheid ook vastberadenheid en vertrouwen. Dit zijn geen verbale eigenschappen. Ze laten zien hoe resoluut u een standpunt inneemt, hoe duidelijk u veiligheid signaleert en hoe bereid u achter uw denken te staan.
Leiders met een sterke leidinggevende aanwezigheid projecteren beheersing, duidelijkheid en overtuiging, zelfs voordat ze een zin hebben afgemaakt. Daarom kunnen twee managers bijna hetzelfde zeggen en heel anders worden ervaren. De één wordt als betrouwbaar en vertrouwenwekkend ervaren. De ander wordt gezien als onzeker of aarzelend. Het verschil zit niet in intelligentie of voorbereiding. Het is aanwezigheid.
Vertrouwen wordt beoordeeld voordat het wordt verwerkt
Op momenten waarop veel op het spel staat, zoals directievergaderingen, directiegesprekken of momenten van zichtbare onenigheid, wordt het vertrouwen vrijwel onmiddellijk beoordeeld.
Mensen merken op of u kalm blijft als u wordt uitgedaagd, hoe snel of zorgvuldig u spreekt, of u de verantwoordelijkheid neemt voor uw punt of zich ervan terugtrekt. Of je nu geaard of reactief, besluitvaardig of aarzelend bent.
De geloofwaardigheid kan zeker worden beïnvloed door wat leiders zeggen. Maar veel vaker erodeert het wanneer de aanwezigheid van de leider de impact van anderszins krachtige woorden verzwakt.
Wanneer zelfvertrouwen onder de microscoop glipt
Een senior manager met wie ik samenwerkte, die zeer gerespecteerd en zeer technisch was, liep een leiderschapsvergadering binnen in de verwachting dat er afstemming zou plaatsvinden. Zijn aanbeveling was solide. De gegevens ondersteunden dit. Hij had over de risico’s nagedacht.
Halverwege de discussie trok een senior stakeholder één veronderstelling in twijfel. Niet agressief, net genoeg om het denken te testen.
De manager pauzeerde. Hij begon zijn taal te kwalificeren. Hij sprak sneller. Hij verzachtte de aanbeveling om tot consensus te komen.
Er gebeurde niets dramatisch. Er was geen sprake van een duidelijke misstap. Maar achteraf zei een collega tegen hem: ‘Je leek minder zelfverzekerd dan normaal.’ Die opmerking verraste hem. Zijn mentaliteit was niet veranderd. Maar onder de loep genomen, hoe hij eruitzag.
Dit is waar de geloofwaardigheid het vaakst verloren gaat. Niet door slechte ideeën, maar door subtiele verschuivingen in de aanwezigheid wanneer de druk toeneemt.
Wat betekent het eigenlijk om te verschijnen
Jezelf als leider tonen wordt vaak verward met voorbereid zijn of sterke inhoud hebben. Maar geloofwaardigheid wordt gevormd door iets fundamentelers: de signalen die u elke dag verzendt over hoe u denkt, beslist en leiding geeft.
De aanwezigheid van leidinggevenden wordt opgebouwd door consistent gedrag in de loop van de tijd, door middel van drie nauw verwante leiderschapsvaardigheden.
1. Zwaartekracht
Gravitas is het vermogen om kalm, geaard en emotioneel stabiel te blijven. Hoewel het van cruciaal belang is wanneer je wordt uitgedaagd of onder druk staat, is gravitas niet situationeel. Het is een fundamentele leiderschapskwaliteit. Leiders met gravitas brengen rust in gesprekken, stabiliteit in beslissingen en vertrouwen in onzekerheid.
2. Autoriteit
Autoriteit is de bereidheid om verantwoordelijkheid te nemen en richting te geven. Het gaat niet om titel of dominantie. Het gaat erom dat je als autoriteit wordt gezien vanwege de kracht, het vertrouwen en de helderheid die je met je meebrengt. Leiders met autoriteit wachten niet tot ze in het management worden uitgenodigd. Ze stappen daarin door beslissingen te nemen, hun standpunten duidelijk te verwoorden en hun overtuiging te uiten, zelfs als de uitkomsten onzeker zijn.
3. Expressie
Expressie is hoe duidelijk en effectief ideeën worden gecommuniceerd. Sterke expressie betekent beknopt, direct en weloverwogen zijn. Dat betekent dat u inzichten levert op een manier die gemakkelijk te volgen en te vertrouwen is. Ze geven kort en duidelijk weer wat het belangrijkst is, zodat hun ideeën gehoord en onthouden worden.
Waarom bekwame leiders hier worstelen
Ironisch genoeg zijn de leiders die het meest getroffen worden door de erosie van de geloofwaardigheid vaak het meest capabel. Zij hechten waarde aan samenwerking. Ze willen overname. Ze zijn attent, inclusief en op consensus gericht. Deze kwaliteiten worden in veel bedrijfsculturen beloond.
Maar wanneer samenwerking omslaat in aarzeling en consensus de plaats inneemt van overtuiging, lijdt de aanwezigheid van leiderschap daaronder. Als ze onder controle zijn, kunnen deze managers beslissingen overkwalificeren, overdrijven of uitstellen in naam van afstemming. Wat intern respectvol en ruim aanvoelt, kan extern als onzekerheid worden gelezen.
Leiders die onder druk hun geloofwaardigheid behouden, vertrouwen niet op volume, overtuigingskracht of overdreven uitleg. Ze blijven kalm. Ze nemen verantwoordelijkheid voor hun perspectief en communiceren dit zonder terughoudendheid.
Wat mensen zich herinneren
Lang nadat de vergadering is afgelopen, herinneren mensen zich zelden alle details van de discussie. Ze herinneren zich wie er bleef hangen. Die eigenaar werd. Die klaar leek om leiding te geven toen er onzekerheid verscheen.
Geloofwaardigheid is niet gebaseerd op het hebben van het slimste antwoord in de kamer. Het wordt gebouwd wanneer uw aanwezigheid de kracht van uw denken in realtime versterkt. Wanneer uw toon, tempo en vastberadenheid aansluiten bij uw ideeën. Wanneer je kalm en helder verschijnt op de momenten dat anderen zich onder druk gezet voelen om zich terug te trekken.
Zo winnen leiders vertrouwen.
Zo behouden ze hun geloofwaardigheid.
En zo zet je aanwezigheid om in leiderschap.
