Paus Leo XIV heeft zaterdag een veteraan diplomaat van het Vaticaan benoemd tot nieuwe ambassadeur in de Verenigde Staten om een van de belangrijkste bilaterale betrekkingen van de Heilige Stoel te beheren, die onder druk zijn komen te staan als gevolg van de oorlog van de regering-Trump in Iran en onderdrukking van de immigratie.
De Italiaanse aartsbisschop Gabriele Caccia, 68, is momenteel ambassadeur van de Heilige Stoel bij de Verenigde Naties in New York. Hij vervangt de in Frankrijk geboren kardinaal Christophe Pierre, die op 80-jarige leeftijd met pensioen gaat als apostolisch nuntius in Washington.
Caccia was de ambassadeur van de Heilige Stoel in Libanon en de Filippijnen voordat hij in 2019 bij de Verenigde Naties werd geplaatst. Caccia werd in 1983 tot priester gewijd in Milaan en diende later als ‘assessor’ bij het Staatssecretariaat van het Vaticaan, een centrale administratieve post in het hoofdkantoor van de Heilige Stoel.
Lev Radin/Pacific Press/LightRocket via Getty Images
Hij erft een ingewikkelde en consequente zaak op zowel het front van de Amerikaanse kerk als van de staat.
Pierre’s ambtstermijn als ambassadeur viel op door duidelijke tekenen van wrijving tussen de leiding van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen, die de neiging heeft om conservatief te zijn, en de meer progressieve prioriteiten van het pontificaat van paus Franciscus.
De relatie met de Verenigde Staten en hun kerk is van cruciaal belang voor de Heilige Stoel, niet in de laatste plaats omdat Amerikaanse katholieken de meest genereuze donoren van de schatkist van de Heilige Stoel zijn.
Leo, de eerste in Amerika geboren paus uit de geschiedenis, is zich terdege bewust van de dynamiek. Hij was vóór zijn verkiezing in 2025 twee jaar lang de aanspreekpunt van Franciscus voor bisschoppelijke nominaties. Leo heeft de nadruk gelegd op een boodschap van pacificatie en eenheid in de kerk.
De eerste regering-Trump kwam in botsing met Franciscus vooral op het gebied van migratieen die spanning is voortgezet tijdens het pontificaat van Leo en de tweede termijn van Trump. Leo heeft er herhaaldelijk op aangedrongen dat de regering-Trump de menselijke waardigheid van migranten respecteert en tegelijkertijd hun recht op hun grenzen erkent.
Onlangs heeft Leo zijn “diepe bezorgdheid” geuit over de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran, waarbij hij beide partijen opriep “de spiraal van geweld te stoppen voordat deze een onherstelbare afgrond wordt”.
Afgelopen zondag riep Leo in zijn commentaar op tot een hervatting van de diplomatie. Geweren, zei hij, brengen alleen maar ‘vernietiging, pijn en dood’ toe.
In een belangrijke toespraak over het buitenlands beleid eerder dit jaar maakte Leo ook duidelijk dat hij tegen het agressieve gebruik van militair geweld door de VS was, in een duidelijke verwijzing naar de inval van Washington in Venezuela en de dreigementen om Groenland in te nemen. Hij veroordeelde de manier waarop landen geweld gebruikten om hun hegemonie over de wereld te laten gelden en de vrede en de internationale rechtsorde na de Tweede Wereldoorlog ‘volledig te ondermijnen’.
De Heilige Stoel kent een traditie van diplomatieke neutraliteit, hoewel Leo zich daar krachtig tegen heeft uitgesproken humanitaire tol van de militaire actie van Israël in Gaza en de Russische invasie van Oekraïne.
De huidige president van de Amerikaanse Conferentie, aartsbisschop Paul S. Coakley, verwelkomde de benoeming van Caccia en bood de Amerikaanse hiërarchie ‘het warmste welkom en onze gebedsvolle steun’.
